“況且山匪中倒也有不少匪徒趁亂作惡，燒殺搶掠，若不嚴懲豈不寒了其余百姓的心。”

顧淮安沉思片刻：“長瑛言之有理。”

“仁義之心該有，卻也不能泛濫。”

即是仗要打，田要還，有些人……也要殺。

點到為止，顧淮安已經明白該如何處理，應小瑛將他傷口處理好，顧淮安便收回手：“多謝你……你能來真的太好了。”

應小瑛挑眉看他：“我不回來，能去哪？”

顧淮安垂眸，盯著他包扎妥當的左手，“在清涼臺時，你日夜照顧祝卿，我還以為，你已經不愿走了。”

聽他談到祝卿，應小瑛恍惚了一下，因為協助顧淮安剿匪一事，整個涼州府忙得腳不沾地，她倒還真沒時間記掛祝卿。

這下神經一松懈下來，仿佛又看見對方濕漉漉的眼，盈盈含淚，無聲地訴著委屈。

“他也沒別的手段了。”

她忽然低低笑出聲來，眼里的笑意淺淡，卻不難看出是輕松真心的，顧淮安心里幾分悵然，酸澀不已：“……你若是，若是想回去，等剿匪事成，我也可向皇上請命調你回宮。”

“你說什么話。”應小瑛收拾醫箱：“我即是有那么幾分喜歡他，也不會為了他委屈自己回京。”

“況且，他很快會來尋我的。”

她站起身，理了理衣擺，眼底似有幾分懶壞。

仿佛是印證應小瑛說的話，朝堂風云變幻，很快出了大事，皇帝廢后的消息直接傳到涼州，讓月環也知曉了。

中宮的太監宮女盡數被杖斃，嚇得半夜她從噩夢里驚醒。

月環曾經是皇后宮中的宮人，如果不是被應小瑛接走，這時候也不知道還有沒有命在。

三個人躲在被窩里，點了一盞昏燈說起閑話來。

依她的話講，皇后雖然冷傲，但對下人待遇其實不錯。若要說有什么古怪的話，便是她同自己宮內的一個十分年輕秀麗的小太監很親近，對皇帝反倒不冷不熱。

月環提起那人的名字，應小瑛想起來，宮中瘟疫肆虐時，皇帝全然不顧夫妻情分將發妻發落到冷宮。那時陪在皇后身邊的，除了一個未染病的宮女，還有一個重病的太監。

在主子眼里，宮女太監都算不上是人，患了病，更要挪得遠遠的，她偏還要留著他，甚至隱瞞那人才是中宮里傳染疫病的來源。

采菱聽了這宮中秘辛瞪大了眼睛，驚叫道：“那你們！你們的意思是皇后娘娘跟那個太監是那樣……”

月環連忙捂住了她的嘴，小聲道：“還要不要命了！”

她捂得緊，采菱險些喘不過氣，憋得滿臉通紅。

應小瑛低笑一聲，拉開月環的手：“行了，這兒離京城遠得很，不必擔心，也沒有那些規矩。”

她也是在安慰提心吊膽的月環，對方舒了口氣，又道：“也不只是怕，反正我覺得，那不可能是真的吧。”

她在說皇后和那個早已死在疫病中的小太監的事。

“主子是主子，就算有幾分喜歡奴才，那也跟尋常人家夫妻是不一樣的。”

應小瑛一怔，冷不丁地想起祝卿。

不一樣嗎？

她想，有什么不一樣呢？

仔細去設想一下，比起顧淮安或者身邊認識的任何一個男人，她似乎更愿意接受同祝卿一起生活。

雖為女子，但應小瑛對于她的父親，兄長，甚至是皇帝，從來都沒有半分敬意，卻要因為安分地活下去，斂下自己的不屑。

只因為是太監所以不一樣么，她卻覺得正因為是太監，仿佛在這樣一個女子生來卑賤的時代中，才能與對方平等地對視。

*

中秋，下了場冷雨，涼州皸裂的土地變得濕潤，干旱的河流里也終于蓄起水源。

然而這樣一場雨，在位于南方的京城卻不算好消息，皇帝受了寒氣，病倒了。