祝卿靜靜地端詳應小瑛的蒙在霧氣中寡淡的臉，不禁有幾分失神。

他上輩子的壽數短暫，總覺得時間緊迫，并不把目光放在這些閑事上。因她一句話，便覺得那樣的日子也古怪地變得令人期盼起來，似乎如此，便能將自己的命數同對方緊密相連。

祝卿看了看自己被油污弄臟的袖角，又看了眼應小瑛，晨光融在他眼里，烏亮烏亮的。

沒由來覺得有幾分生動的愜意，仿佛整條街道跟著活泛起來。

“應小瑛，”他突然又低聲叫她名字。

“替你報了仇，我來涼州尋你好不好。”

應小瑛深深看他一眼，沒再說話。

上了馬車，她回身站在腳踏上，忽然回頭看了眼祝卿。對方正牽著自己過長的裙擺，免得她絆倒，恰如在伺候宮中娘娘那般細致。

稀薄的微光打在他光潔的臉上，碎發垂在臉頰。低眉斂目，帶著幾分溫柔認真的恭順。

“祝卿，”她道：“我從沒有說過要你替我報仇。”

祝卿沒有抬頭，只是松開手，垂眼正要說什么，應小瑛已經上了馬車，簾子后面露出半張微微含笑的臉。

“不過……倘若你有機會來涼州，瑛娘再給公公下碗陽春面吧。”

應小瑛一走，清涼臺她的住處，連同祝卿屋內的痕跡都被收拾的干干凈凈，好似不曾來過。

唯有枕下，多出個被摩挲得發亮的虎符。

太子仍沒有放棄追殺應小瑛。此去涼州，路途兇險。

未免連累顧淮安，應小瑛并未與他同行，路上果然有人刺殺，好在她早有防備，加之祝卿派人保護，終于狼狽赴任。

到了涼州，正是天高任鳥飛，太子似乎也被朝廷中許多事牽絆住，無暇再顧忌應小瑛。

她風塵仆仆趕到涼州知府，顧淮安人卻不在，只留了兩個小廝候著。

來前她在路上打聽了，自宋家被抄，涼州賦稅無人遮掩，以舊例照收，然涼州田地雖廣，但良田無幾荒地居多，朝廷定下的稅利壓根交不上。不過三年來，已經有許多百姓成為流匪草寇，占據一方縣城以搶劫為生。顧淮安正是到了此處，便率兵剿匪去了。

流匪多是吃不飽穿不暖的百姓，戰力難成氣候，她倒不擔心顧淮安的安危。于是安心收拾了屋子準備藥草等著。到第三日，顧淮安回來，跟著許多受傷的將士，也抓回不少山匪。

投降的多是老弱病殘，都需要她照顧，其中不泛有懷孕的婦人。有婦人將近臨產，涼州兵荒馬亂，一時也尋不到可靠的產婆。應小瑛實在有些忙不過來，顧淮安提起要接母親回來一事時，她便想起在宮中認識的采菱和月環，她倆個跟著自己久了，也多少學了些醫術，加之疫病泛濫時都失了謀生的差事。

書信一封過去，采菱自然是興高采烈地應允了，月環氣性高，本來不愿意投奔她，但在京城煙花之地謀生存，多少有幾分不穩當，終于還是投奔她來。

她兩個下了馬車，還沒吃上頓飯，已經有婦人臨盆，叫應小瑛急急扯去屋里幫忙接生。

秋夜寒霜落，待天邊微微泛白時，屋內爆發出一聲響亮的啼哭，那婦人的親人等在外頭欣喜地流下淚來。顧淮安也終于松口氣，見著應小瑛同采菱推門出來，才迎上去。

新生命的降生，沖散了攏在眾人心頭的壓抑和陰郁。

月環還在里面照顧孩子，應小瑛仰頭看了眼天邊，一陣微涼的風吹拂到她的臉上，她瞇著眼，似乎嗅到一絲濕潤的氣息。

月環也笑：“要下雨了。”

對于干旱了許久的涼州來說，仿佛是一種復蘇的預兆。

顧淮安有事同她商量，準備了早飯跟她一起吃。

剿匪這事，打起來容易，可后續這些被抓起來的山匪要怎么處置，卻很難辦。

依照朝廷的意思，都要殺了，可顧淮安下不去這個手。雖然說是匪徒，可多數都是受凍受餓的百姓，為了能有一口活下去的米糧才成了賊人。顧淮安生于涼州，接受過這里鄉親接濟長大，如何能眼看他們受死。

應小瑛知道他糾結什么，眼睛落在他胳膊上包扎得亂七八糟的繃帶，眉頭一蹙。

“百姓造反，要的不過是田地和糧食。”她一邊說，一邊將那繃帶解開重新處理。

鬧饑荒時，鄉紳借著開倉放糧的借口收走了他們的田地，若能將侵占的田地還回去，自然不戰而勝。

顧淮安本就有這個打算，聽她此言，眼睛微亮：“你也覺得可行？”

應小瑛搖頭：“你我覺得可行又有何用？若是要官府強征，需要皇帝首肯，否則就得自己拿銀子贖買，這些百姓的田地，你如何拿的出？”