祝卿靜靜地端詳應(yīng)小瑛的蒙在霧氣中寡淡的臉,不禁有幾分失神。
他上輩子的壽數(shù)短暫,總覺(jué)得時(shí)間緊迫,并不把目光放在這些閑事上。因她一句話,便覺(jué)得那樣的日子也古怪地變得令人期盼起來(lái),似乎如此,便能將自己的命數(shù)同對(duì)方緊密相連。
祝卿看了看自己被油污弄臟的袖角,又看了眼應(yīng)小瑛,晨光融在他眼里,烏亮烏亮的。
沒(méi)由來(lái)覺(jué)得有幾分生動(dòng)的愜意,仿佛整條街道跟著活泛起來(lái)。
“應(yīng)小瑛,”他突然又低聲叫她名字。
“替你報(bào)了仇,我來(lái)涼州尋你好不好。”
應(yīng)小瑛深深看他一眼,沒(méi)再說(shuō)話。
上了馬車(chē),她回身站在腳踏上,忽然回頭看了眼祝卿。對(duì)方正牽著自己過(guò)長(zhǎng)的裙擺,免得她絆倒,恰如在伺候?qū)m中娘娘那般細(xì)致。
稀薄的微光打在他光潔的臉上,碎發(fā)垂在臉頰。低眉斂目,帶著幾分溫柔認(rèn)真的恭順。
“祝卿,”她道:“我從沒(méi)有說(shuō)過(guò)要你替我報(bào)仇。”
祝卿沒(méi)有抬頭,只是松開(kāi)手,垂眼正要說(shuō)什么,應(yīng)小瑛已經(jīng)上了馬車(chē),簾子后面露出半張微微含笑的臉。
“不過(guò)……倘若你有機(jī)會(huì)來(lái)涼州,瑛娘再給公公下碗陽(yáng)春面吧。”
應(yīng)小瑛一走,清涼臺(tái)她的住處,連同祝卿屋內(nèi)的痕跡都被收拾的干干凈凈,好似不曾來(lái)過(guò)。
唯有枕下,多出個(gè)被摩挲得發(fā)亮的虎符。
太子仍沒(méi)有放棄追殺應(yīng)小瑛。此去涼州,路途兇險(xiǎn)。
未免連累顧淮安,應(yīng)小瑛并未與他同行,路上果然有人刺殺,好在她早有防備,加之祝卿派人保護(hù),終于狼狽赴任。
到了涼州,正是天高任鳥(niǎo)飛,太子似乎也被朝廷中許多事?tīng)拷O住,無(wú)暇再顧忌應(yīng)小瑛。
她風(fēng)塵仆仆趕到?jīng)鲋葜櫥窗踩藚s不在,只留了兩個(gè)小廝候著。
來(lái)前她在路上打聽(tīng)了,自宋家被抄,涼州賦稅無(wú)人遮掩,以舊例照收,然涼州田地雖廣,但良田無(wú)幾荒地居多,朝廷定下的稅利壓根交不上。不過(guò)三年來(lái),已經(jīng)有許多百姓成為流匪草寇,占據(jù)一方縣城以搶劫為生。顧淮安正是到了此處,便率兵剿匪去了。
流匪多是吃不飽穿不暖的百姓,戰(zhàn)力難成氣候,她倒不擔(dān)心顧淮安的安危。于是安心收拾了屋子準(zhǔn)備藥草等著。到第三日,顧淮安回來(lái),跟著許多受傷的將士,也抓回不少山匪。
投降的多是老弱病殘,都需要她照顧,其中不泛有懷孕的婦人。有婦人將近臨產(chǎn),涼州兵荒馬亂,一時(shí)也尋不到可靠的產(chǎn)婆。應(yīng)小瑛實(shí)在有些忙不過(guò)來(lái),顧淮安提起要接母親回來(lái)一事時(shí),她便想起在宮中認(rèn)識(shí)的采菱和月環(huán),她倆個(gè)跟著自己久了,也多少學(xué)了些醫(yī)術(shù),加之疫病泛濫時(shí)都失了謀生的差事。
書(shū)信一封過(guò)去,采菱自然是興高采烈地應(yīng)允了,月環(huán)氣性高,本來(lái)不愿意投奔她,但在京城煙花之地謀生存,多少有幾分不穩(wěn)當(dāng),終于還是投奔她來(lái)。
她兩個(gè)下了馬車(chē),還沒(méi)吃上頓飯,已經(jīng)有婦人臨盆,叫應(yīng)小瑛急急扯去屋里幫忙接生。
秋夜寒霜落,待天邊微微泛白時(shí),屋內(nèi)爆發(fā)出一聲響亮的啼哭,那婦人的親人等在外頭欣喜地流下淚來(lái)。顧淮安也終于松口氣,見(jiàn)著應(yīng)小瑛同采菱推門(mén)出來(lái),才迎上去。
新生命的降生,沖散了攏在眾人心頭的壓抑和陰郁。
月環(huán)還在里面照顧孩子,應(yīng)小瑛仰頭看了眼天邊,一陣微涼的風(fēng)吹拂到她的臉上,她瞇著眼,似乎嗅到一絲濕潤(rùn)的氣息。
月環(huán)也笑:“要下雨了。”
對(duì)于干旱了許久的涼州來(lái)說(shuō),仿佛是一種復(fù)蘇的預(yù)兆。
顧淮安有事同她商量,準(zhǔn)備了早飯跟她一起吃。
剿匪這事,打起來(lái)容易,可后續(xù)這些被抓起來(lái)的山匪要怎么處置,卻很難辦。
依照朝廷的意思,都要?dú)⒘耍深櫥窗蚕虏蝗ミ@個(gè)手。雖然說(shuō)是匪徒,可多數(shù)都是受凍受餓的百姓,為了能有一口活下去的米糧才成了賊人。顧淮安生于涼州,接受過(guò)這里鄉(xiāng)親接濟(jì)長(zhǎng)大,如何能眼看他們受死。
應(yīng)小瑛知道他糾結(jié)什么,眼睛落在他胳膊上包扎得亂七八糟的繃帶,眉頭一蹙。
“百姓造反,要的不過(guò)是田地和糧食。”她一邊說(shuō),一邊將那繃帶解開(kāi)重新處理。
鬧饑荒時(shí),鄉(xiāng)紳借著開(kāi)倉(cāng)放糧的借口收走了他們的田地,若能將侵占的田地還回去,自然不戰(zhàn)而勝。
顧淮安本就有這個(gè)打算,聽(tīng)她此言,眼睛微亮:“你也覺(jué)得可行?”
應(yīng)小瑛搖頭:“你我覺(jué)得可行又有何用?若是要官府強(qiáng)征,需要皇帝首肯,否則就得自己拿銀子贖買(mǎi),這些百姓的田地,你如何拿的出?”