祝卿靜靜地端詳應(yīng)小瑛的蒙在霧氣中寡淡的臉，不禁有幾分失神。
他上輩子的壽數(shù)短暫，總覺(jué)得時(shí)間緊迫，并不把目光放在這些閑事上。因她一句話，便覺(jué)得那樣的日子也古怪地變得令人期盼起來(lái)，似乎如此，便能將自己的命數(shù)同對(duì)方緊密相連。
祝卿看了看自己被油污弄臟的袖角，又看了眼應(yīng)小瑛，晨光融在他眼里，烏亮烏亮的。
沒(méi)由來(lái)覺(jué)得有幾分生動(dòng)的愜意，仿佛整條街道跟著活泛起來(lái)。
“應(yīng)小瑛，”他突然又低聲叫她名字。
“替你報(bào)了仇，我來(lái)涼州尋你好不好。”
應(yīng)小瑛深深看他一眼，沒(méi)再說(shuō)話。
上了馬車(chē)，她回身站在腳踏上，忽然回頭看了眼祝卿。對(duì)方正牽著自己過(guò)長(zhǎng)的裙擺，免得她絆倒，恰如在伺候?qū)m中娘娘那般細(xì)致。
稀薄的微光打在他光潔的臉上，碎發(fā)垂在臉頰。低眉斂目，帶著幾分溫柔認(rèn)真的恭順。
“祝卿，”她道：“我從沒(méi)有說(shuō)過(guò)要你替我報(bào)仇。”
祝卿沒(méi)有抬頭，只是松開(kāi)手，垂眼正要說(shuō)什么，應(yīng)小瑛已經(jīng)上了馬車(chē)，簾子后面露出半張微微含笑的臉。
“不過(guò)……倘若你有機(jī)會(huì)來(lái)涼州，瑛娘再給公公下碗陽(yáng)春面吧。”
應(yīng)小瑛一走，清涼臺(tái)她的住處，連同祝卿屋內(nèi)的痕跡都被收拾的干干凈凈，好似不曾來(lái)過(guò)。
唯有枕下，多出個(gè)被摩挲得發(fā)亮的虎符。
太子仍沒(méi)有放棄追殺應(yīng)小瑛。此去涼州，路途兇險(xiǎn)。
未免連累顧淮安，應(yīng)小瑛并未與他同行，路上果然有人刺殺，好在她早有防備，加之祝卿派人保護(hù)，終于狼狽赴任。
到了涼州，正是天高任鳥(niǎo)飛，太子似乎也被朝廷中許多事?tīng)拷O住，無(wú)暇再顧忌應(yīng)小瑛。
她風(fēng)塵仆仆趕到?jīng)鲋葜櫥窗踩藚s不在，只留了兩個(gè)小廝候著。
來(lái)前她在路上打聽(tīng)了，自宋家被抄，涼州賦稅無(wú)人遮掩，以舊例照收，然涼州田地雖廣，但良田無(wú)幾荒地居多，朝廷定下的稅利壓根交不上。不過(guò)三年來(lái)，已經(jīng)有許多百姓成為流匪草寇，占據(jù)一方縣城以搶劫為生。顧淮安正是到了此處，便率兵剿匪去了。
流匪多是吃不飽穿不暖的百姓，戰(zhàn)力難成氣候，她倒不擔(dān)心顧淮安的安危。于是安心收拾了屋子準(zhǔn)備藥草等著。到第三日，顧淮安回來(lái)，跟著許多受傷的將士，也抓回不少山匪。
投降的多是老弱病殘，都需要她照顧，其中不泛有懷孕的婦人。有婦人將近臨產(chǎn)，涼州兵荒馬亂，一時(shí)也尋不到可靠的產(chǎn)婆。應(yīng)小瑛實(shí)在有些忙不過(guò)來(lái)，顧淮安提起要接母親回來(lái)一事時(shí)，她便想起在宮中認(rèn)識(shí)的采菱和月環(huán)，她倆個(gè)跟著自己久了，也多少學(xué)了些醫(yī)術(shù)，加之疫病泛濫時(shí)都失了謀生的差事。
書(shū)信一封過(guò)去，采菱自然是興高采烈地應(yīng)允了，月環(huán)氣性高，本來(lái)不愿意投奔她，但在京城煙花之地謀生存，多少有幾分不穩(wěn)當(dāng)，終于還是投奔她來(lái)。
她兩個(gè)下了馬車(chē)，還沒(méi)吃上頓飯，已經(jīng)有婦人臨盆，叫應(yīng)小瑛急急扯去屋里幫忙接生。
秋夜寒霜落，待天邊微微泛白時(shí)，屋內(nèi)爆發(fā)出一聲響亮的啼哭，那婦人的親人等在外頭欣喜地流下淚來(lái)。顧淮安也終于松口氣，見(jiàn)著應(yīng)小瑛同采菱推門(mén)出來(lái)，才迎上去。
新生命的降生，沖散了攏在眾人心頭的壓抑和陰郁。
月環(huán)還在里面照顧孩子，應(yīng)小瑛仰頭看了眼天邊，一陣微涼的風(fēng)吹拂到她的臉上，她瞇著眼，似乎嗅到一絲濕潤(rùn)的氣息。
月環(huán)也笑：“要下雨了。”
對(duì)于干旱了許久的涼州來(lái)說(shuō)，仿佛是一種復(fù)蘇的預(yù)兆。
顧淮安有事同她商量，準(zhǔn)備了早飯跟她一起吃。
剿匪這事，打起來(lái)容易，可后續(xù)這些被抓起來(lái)的山匪要怎么處置，卻很難辦。
依照朝廷的意思，都要?dú)⒘耍深櫥窗蚕虏蝗ミ@個(gè)手。雖然說(shuō)是匪徒，可多數(shù)都是受凍受餓的百姓，為了能有一口活下去的米糧才成了賊人。顧淮安生于涼州，接受過(guò)這里鄉(xiāng)親接濟(jì)長(zhǎng)大，如何能眼看他們受死。
應(yīng)小瑛知道他糾結(jié)什么，眼睛落在他胳膊上包扎得亂七八糟的繃帶，眉頭一蹙。
“百姓造反，要的不過(guò)是田地和糧食。”她一邊說(shuō)，一邊將那繃帶解開(kāi)重新處理。
鬧饑荒時(shí)，鄉(xiāng)紳借著開(kāi)倉(cāng)放糧的借口收走了他們的田地，若能將侵占的田地還回去，自然不戰(zhàn)而勝。
顧淮安本就有這個(gè)打算，聽(tīng)她此言，眼睛微亮：“你也覺(jué)得可行？”
應(yīng)小瑛搖頭：“你我覺(jué)得可行又有何用？若是要官府強(qiáng)征，需要皇帝首肯，否則就得自己拿銀子贖買(mǎi)，這些百姓的田地，你如何拿的出？”