中東何以成為世界關注的焦點

就在我撰寫此書之際，整個中東地區，從摩洛哥到阿富汗，所有專制政權都處于危機之中。寡頭統治的舊秩序已難以為繼，而通往民主化的道路卻又艱難曲折，整個社會動蕩不安。在這個大動蕩時期的第一階段，新通信技術的力量似乎打敗了地理學派。衛星電視和社交互聯網站已經使整個阿拉伯世界成為抗議者社區，始自突尼斯的變革使得埃及、也門和巴林等地的民主人士都受到了激勵。這些國家的政治局勢存在共性，不過，每個國家的事態發展方向都受到自身歷史和地理特征的深層影響。因此，越是對這些方面有所了解，越會對有關事件表現出更少驚詫。

始于突尼斯的動蕩，可能只是個意外。古董級的舊地圖顯示，今天的突尼斯過去只是一個集中定居點，相比之下，阿爾及利亞和利比亞在那時反而顯得地廣人稀。突尼斯向地中海突出，與西西里隔海相望，不僅在迦太基、羅馬帝國時期是北部非洲的人口中心，在汪達爾、拜占庭、中世紀阿拉伯人、土耳其人統治時期也很繁華。西部的阿爾及利亞和東部的利比亞從地圖上看只是模糊的地理概念，相對而言，突尼斯更像一個古老文明的集群。

在長達2 000年的歷史進程中，與迦太基（其范圍與現在的突尼斯大致相當）離得越近的地方，發展水平越高。由于城市化進程在2 000年以前就已開始，突尼斯建立在游牧基礎上的部落特征相對薄弱，研究中世紀歷史的阿拉伯學者伊本·哈勒敦（Ibn Khaldun）也認為，這一特征對政治穩定非常不利。公元前202年，羅馬將軍小西庇阿在突尼斯外圍擊敗漢尼拔后，挖了界河戰壕或稱為“羅馬地宮”，用以標志文明的領土范圍。這個地宮與目前的中東危機仍然有關。它從突尼斯西北海岸的塔巴卡向南延伸，然后折向東，直到另一個地中海港口斯法克斯，至今仍然清晰可見。

在這條壕溝之外的鄉鎮較少有古羅馬遺跡，今天仍然是貧困和欠發達地區，歷史上失業率較高。2010年12月，西迪布宰德鎮一名果蔬販子采取了自焚行動抗議當地警察的苛待，就倒在離西庇阿防線不遠的地方，這成了阿拉伯革命過程中的重要事件。

這不是宿命論，我只是提供相關時事的地理和歷史背景。阿拉伯民主變革從歷史上看，正好發端于阿拉伯世界最先進的區域，也是在地理上最接近歐洲的地方。更具體地看，它又肇始于這個國家最窮困的地區，這里自古代起就長期被忽視，此后也一直沒發展起來。這種歷史知識可以增加對其他地方的理解深度。比如另一個古老文明集中地埃及，像突尼斯一樣有著悠久的歷史；也門，作為阿拉伯半島的人口核心，一直懷有謀求統一的雄心，但因龐大的山區地形而備受困擾，這樣的地形削弱了中央政府的勢力，助長了部落和分裂主義組織的氣焰；或者還可以看看敘利亞，那縮成一團般的地形，使基于種族和宗派身份的分裂狀態得到了庇護。

地理學證明，突尼斯和埃及具有天然的凝聚力，而利比亞、也門、敘利亞的凝聚力就沒有這么強。因此，突尼斯和埃及只需要溫和的專制形式即可維持統治，而利比亞和敘利亞則需要更強硬些；至于也門，從地理上講一直就很難統治。20世紀的歐洲學者，如歐內斯特·蓋爾納（Ernest Gellner）、羅伯特·蒙塔涅（Robert Montagne），一直把也門稱為“條塊分割的社會”，這里集中體現了中東的山地和沙漠地形。也門，在中央集權和無政府狀態之間徘徊，用蒙塔涅的話說，就是一種典型的“顛沛流離”的制度，“其本身十分脆弱”，因此不能建立起持久的政權。這里的部落很強大，中央政府則相對薄弱。

我們越是重視地圖的價值，就越不容易造成失誤。我們將不僅可以決定何時干預、何時不干預，還可以規劃我們該怎樣干預。

當前，全球性的政治動蕩屢見不鮮，這個世界似乎越來越難以管理，美國及其盟國應該如何應對，成為備受關注的問題。地理至少為我們提供了一種應對的方法。通過翻查研究舊地圖和求教于早期地理學家、地緣政治思想家，我想在21世紀搞清地球的真相，相關的前沿性工作我早在20世紀中后期就開始做了。即使我們可以發送衛星到太陽系外，即使網絡沒有國界，興都庫什山這樣的山脈仍然構成無法逾越的強大屏障。任何旨在這些地方搞什么重建自由秩序的意圖，都不能脫離這樣的現實。

(1)Goulash，匈牙利燉牛肉，匈牙利最出名的一種燉菜。——譯者注