第1章 經濟學的性格

經濟學一方面將人類經濟行為作為直接研究對象，揭示隱藏在現實經濟現象背后的各種因素，歸納經濟社會的基本運行法則，另一方面也有消除貧困、糾正不公平現象、穩定物價、發展經濟等實踐性目的。在單個或多個社會中，相互密切關聯的人根據所處社會的歷史、文化、技術以及制度上的各種制約條件來做出經濟上的選擇，正是這些選擇決定了社會經濟現象的特質。從這個意義上來說，經濟學是一種“社會”科學。同時，經濟學又可以揭示各個社會的制度性限制，運用科學的方法闡述不同社會制度條件下人們的行動法則。從這個意義上說，經濟學可以稱為一種社會“科學”。

然而，經濟學與通常所說的科學又有所不同。因為經濟學研究的經濟現象，說到底是發生在某種歷史進程中的人類社會活動，是無法重復觀測的歷史現象。它既不像自然科學那樣可以設計新的實驗，也不能像天文學那樣能夠在同樣條件下反復觀察。因此，經濟學的研究需要有深邃的洞察力和嚴密的理論構建力。經常有人說，經濟學是科學中最具藝術性的，又是藝術中最具科學性的。

經濟學還帶有實踐性的一面。很多經濟學家之所以對經濟學這門學問產生興趣，并下決心將其作為一生的事業，是因為對貧困和分配問題的關注。為什么在同一個社會或國家里，有的人苦于貧窮、每天連溫飽都難以解決，有的人卻能夠豐衣足食甚至揮霍無度？縱觀世界，為什么國家之間貧富差距如此巨大？縱觀某一個民族的歷史，為什么有的時期國貧民困，有的時期卻國富民強？經濟學家的終極目標，就是了解人間疾苦，摸索消除貧困的方法和策略。

日本有一本杰出的經濟學入門書，即河上肇的《貧乏物語》（1917）。這本書是70年前寫成的，現在讀來仍然讓人深感貧困問題是經濟學最中心的課題。河上肇探討的貧困，主要是指無法充分享有生活必需品、作為人不能自由地掌控生活的狀態，這種貧困在當今日本也依然是重要的問題。無可否認，解決這種貧困是我們切實的任務。河上肇在《貧乏物語》的前言里引用了約翰·拉斯金（John Ruskin）的名言“生命是唯一的財富”（There is no wealth, but life），強調經濟的目的不是追求財富本身，而是求道的過程。縱觀20世紀80年代的日本經濟，可以看到經濟發展與生活品質提高之間仍存在著巨大的鴻溝。河上肇關注的貧乏在70年后的今天依然是我們亟待解決的深刻課題。