林宛卿的心沉了下來，很快就明白發生了什么，卻反倒露出一抹明媚的笑容，提起燈籠向他快步走去。

“軒哥哥。”

程文軒魂游天外之時聽見那嬌嬌的呼喚，驟然抬眸，見他心愛的姑娘向他奔來，心就突了一下。他猶疑了片刻，側過身去想躲，落寞之間，林宛卿卻已來到了他的跟前。

“軒哥哥，天色都暗了，你要去哪？。”

程文軒心中不安，磨蹭著不敢抬頭直視林宛卿的目光，嘴里囔囔道：“我不信......宛卿，我不信會是這個結果，我本來以為......”

“這世上哪有什么絕對的事。”林宛卿打斷了他的話，說，“軒哥哥雖十六歲便成了舉人，卻也不是什么天降英才，這次不過，下回咱再考就是了。”

程文軒不可置信地輕晃腦袋，盡全力捏緊了拳頭才沒讓自己當著卿卿的面發作。“可我若是單純的比不上其他考生也就罷了，那不學無術的王茂又憑什么榜上有名？”

林宛卿總算知道他的眼中為何隱隱泛著紅光了，嘆了口氣，將油紙傘傾到了他那頭。他忽然抬手抓住了她，目光中滿是鄭重與失落，語氣間有幾分咬牙切齒的味道。“我不信......宛卿，我不信......這其中一定有鬼，我一定要去討回公道，你可要相信我......”

林宛卿生性不喜男人一受到打擊便怨天怨地的模樣，再加上手被他捏得生疼，心中不悅，毫不客氣地用力拔了出來，悶悶道：“回家吧軒哥哥，回家再說，母親等了你好久呢。”

程文軒意識到自己的失態，一下就紅了臉，待想起該和卿卿賠一聲不是時，她卻已一聲不吭地回身往程家走去。

“卿卿，好卿卿......你且等等我......”

林宛卿到底是同情這個失意的少年，面上雖不顯露什么，腳下的步子卻不由自主地放慢了幾分。

待回到程家，程文軒頭一件事便是去向母親負荊請罪。

他伏跪在母親腳下，雙肩顫抖，遍身發冷，斷斷續續地報完了憂。

屋里點著盞琉璃燈，昏黃的光印得程母的臉色都陰沉了起來。

那個素來要強的女人此刻卻并未責怪兒子一分，只哀嘆了一聲，便喚他起了身：“沒考中便沒考中吧，左右只是第一次，不打緊的，若這次能從中吸取到教訓，也不算什么壞事。宛卿一個人在廚房忙活一個下午了，你過去幫幫她，把晚飯都端過來。”

程文軒怔怔地抬頭看了一會母親，方才應了聲是。

程家清貧，連半個下人都請不起，膳食自然一貫是清淡的。獨獨軒哥哥考完會試和揭榜這兩日，林宛卿特意上街用她做女紅得來的一點銀錢，給飯桌上填了一點葷腥。

這頓飯，無疑會吃得沉悶又壓抑。

待三人都入了座，程母便將腰桿挺直了些，盯著兒子伸到那盤咸水鴨里的筷子說道：“我今日還在同宛卿說，若你這次能高中，母親就準備準備讓你們二人成婚，可你也記得你答應過你父親，在尚未考中功名前絕不成家，所以你也別怪母親阻攔你們......”