寒亭

“主人，這是從洪州傳來的密報。”哉犴呈上密保。

“可是水清寒最近不老實了？”沈笒煙說。

“水清寒死了，死因不明。”哉犴說，“似乎是，宋國宮中有人動手。”

“是宋王做的？”沈笒煙說，“不早不晚，李家一倒，他就動手，這帝王的制衡術用的未免太明顯了。”

“主人怎么看？”哉犴問。

“他死了，好也不好。”沈笒煙說，“好在死了一個該死的人，壞在他把太多的東西帶進了棺材里。”

“水清寒一死，水家連自保之力都沒有，他那兩個兒子，都是沒有用的。”哉犴又遞上一封信，“這是水家大房的水澄給主人的信，今日一早送到的。”

“這密報你昨晚怎么沒送來？”沈笒煙問哉犴。

“這，”哉犴笑了，“主人在聽風館，恐怕也不希望屬下打擾。”

水阡居

“這里暖和，你倒是養了不少奇花異草。”冥空和樾安閑聊，不過樾安可沒有那個閑心。

“你來谷里十六年了吧。”樾安實在是找不到別的話題切入了。

“這十六年里，多虧了你照拂。”冥空給樾安倒了一杯烏龍茶。

“不敢當，”樾安連忙說，“在谷里敢稱得上照拂你的，只有宮主。”

“這些小孩子們進谷晚，哪里像你我，還看到過宮主少年時的模樣。”冥空陷入回憶，“宮主那時，比現在少了許多戾氣，是個明朗的少年。”

“當年老宮主建谷的時候，進谷的都是舉目無親、在谷外無法生存的人。”樾安唏噓，“這些年，變了。”

“你也是谷里的舊人了，”冥空說，“這是何必。”

“正因為是舊人，才活不了多久了。”樾安將余茶一飲而盡。

“你是說噬心蠱？”冥空說，“進了谷的人，差不多都吃了這東西，每月領我制的暫時解藥。”

“我也不和你兜圈子，”樾安說，“我都聽說了，佳人笑。”

“你也知道我是南漢王族，”冥空說，“佳人笑的方子有一半在我這里，也正因如此，我才研制出噬心蠱的暫時解藥。”

“那……”樾安剛要開口。

“在沒見到另一半方子之前，我什么也不敢說。”冥空擋住樾安原本想說的話。

“像我和哉犴這樣的還能活多久？”樾安最后問到。

“活不過明年夏天。”冥空實話實說。

絳雪辭

“然娘子，現在谷中許多人都在議論一個方子。”十七邊給然兒夾菜邊說。

“你說佳人笑？”然兒撿了一塊鴿子玻璃糕，又夾了一塊兒芝麻魚，“和咱們沒關系。”

“為什么和咱們沒關系？”十七不解。

“你又沒中噬心蠱，用不著佳人笑的方子來做解藥。”然兒滿不在乎的說。

“然娘子聽說過佳人笑？”十七問。

“小的時候在蒼部瀾夕宮聽人說過，”然兒邊吃邊說，“不過我今天跟你說了，你就就著這些飯菜吃下去，別去外面亂說。”

“那娘子還是別說了吧，咱們吃飯，”十七說，“這核桃酪婢子之前看都沒看見過。”

墨雅閣

“十一，今兒怎么是你在這里擦地？”十三說著，把手中的抹布投進水桶。

“還不是因為那個然兒，她……”十一剛要說什么，卻被十三制止了。

“現在整個谷里，誰敢得罪她！”十三悄聲說。

“她也就得意這一時了，過幾天谷里進新人，新的一撥進來，就沒她什么事了。”十一恨恨的說，“還在左護法面前耀武揚威，到時候連自己是怎么喂的毒蛇都不知道。”

墨染閣

“老爺子，上好的曹參酒，孝敬您老的。”初八說著，打開酒封。

“嗯，”老頭點點頭，“不錯，是好酒。”

“您就不問問，這酒是從哪弄得？”初八眨眨眼。

“不問不問，”老頭對著壇口喝了起來，抹抹嘴，“喝酒莫問來處，哈哈哈！”

等到一壇酒見底，老頭搖搖晃晃的站起來，扶著樓梯往上走，初八說：“老爺子，這酒是我從我大哥初七那里偷的，到時候我怎么交代啊。”

“嘿嘿，”老頭笑了，“你湊過來，我告訴你，這谷里最好的差事是什么。”

“是什么？”初八湊了上去，只聞得老頭滿口酒氣，吐出三個字：看大門。

老頭說完，就大搖大擺的走了。

寒亭

“你說月顏死了？怎么死的。”沈笒煙擦著自己的傲寒刀，身側是正在回話的冥空。

“主上，那月顏服了毒，沒有及時服解藥，便死了。”冥空說，“那毒確實是南漢宮中流傳的，服后起初讓人失神，時間長了就會昏死過去。”

“尸體呢？”沈笒煙舉起傲寒刀，語氣漫不經心。

“屬下無能，”冥空跪下叩首，“昨日夜里，屬下想著是否能以毒攻毒，就給月顏吃了些別的藥，結果，不出一刻鐘，她就化成了一張人皮……”

“在哪里？”沈笒煙轉身正視著冥空。

“屬下擔心會出意外，就自作主張把那人皮燒了，”冥空聲音有些顫抖，“請主上責罰。”

“冥空，你從小就這樣，”沈笒煙俯視著冥空，“一緊張，你就發抖。”

冥空不語。

“燒了也無妨，你不燒也留不到現在。”沈笒煙說，“那人皮就是用來制傀儡的材料之一，要用特殊的方法保存，才能變得刀槍不入，百毒不侵。反之，就會化作一灘蠱蟲，流走食人。”

“這保存人皮的法子，我告訴你，”沈笒煙扶起冥空，“現在缺的就是鑭瑺宮里的另一半方子，和制傀儡的另一樣材料。”

“敢問主上，這另一樣材料是什么？”冥空心想：這不是我該說的話，但是此時此刻，只能一搏，來試探他的想法。

“不知道。”沈笒煙回答，“為今之計，只能先制出皮來，其余的，就要看天命了。”

“主上就不擔心，反給他人做了嫁衣裳。”冥空說。

“那就給她穿，”沈笒煙說，“讓她風風光光的嫁人。”

宸安十一年春·明靈宮

寒亭

暮色降臨，山谷寂靜，一只鷹劃破天際，最終落到沈笒煙的肩上。

“鑭瑺宮已滅，‘佳人笑’的另一半的方子到手，只是水家那里貪得無厭，要求太多。”哉犴俯身向沈笒煙稟報。

“水家已經無用，”沈笒煙背對著哉犴，用手撫摸鷹的羽毛，“后山墨漣閣里的東西，也該加緊了。”

“此事先前不是一直交由冥空嗎？”哉犴問到。

“你還有什么問題？一并問了。”沈笒煙轉身，“過不了多久，你就問不出了。”

沈笒煙的意思很明了，在噬心蠱發作之前，哉犴一樣也會被制成人皮傀儡。

“恕屬下直言，冥空心思詭異，至于李夷然，她前些日子私自出谷，還救了一個羅家人。”哉犴自知時日無多，在他眼中，制成傀儡還不如一死。

“你想讓我怎么做？”沈笒煙的回答出乎哉犴的意料。

“冥空要除掉，李夷然也要殺。主人，成大事者，萬不可困于兒女情長。不然，就是落入萬劫不復之境遇。”哉犴跪地懇求，“主人，您與老宮主籌劃數載，不能毀在兩個女子手上。”

“還有嗎？”沈笒煙示意哉犴起身，“繼續說。”

“黃粱一夢空歡喜，海市蜃樓終是虛。”哉犴摘掉雜銀面具，“主人，無論是國仇家恨，還是宏圖大業，死，不可怕，敗，亦不可怕。怕的是……”

“夠了！不必再說了。”沈笒煙對哉犴說，“我知道，該死的人太多了。依我看，除了可以被我操縱的傀儡，其他的人，都要死。可是活在沒有一絲生氣的傀儡中，又有什么樂趣？”

“這樣的日子，我早就厭煩了。”沈笒煙向絳雪辭的方向走去，“總要留下一些讓我開心的東西。”

水阡居

“你還喝的進去茶？”樾安一把推翻哉犴面前的茶案，“被做成人皮傀儡？這就是救我們的法子，是嗎？”

“這大概是我最后一次在這里喝茶了。”哉犴撿起沒有摔碎的茶壺，對著茶壺嘴喝了起來。

“我不要，我不要被制成傀儡！我去找冥空，她就沒有別的法子嗎？就算沒有，我就是死，也不要變成傀儡。”樾安掩面哭泣，哉犴則是冷眼旁觀，他早就預料到她會這樣。

“容不得你死，”哉犴抓住樾安的手腕，對她說，“你若是想哭，那就哭吧，哭完了，記得把臉洗了。”

“憑什么？冥空為什么沒事，然兒也沒事，那些后入谷的人都沒事。他們才是心思難測的，他們才是應該被制成傀儡的。”樾安的眼中似乎扭動著一條噴著火焰的毒蛇，“我不服，我入谷二十余載，忠心耿耿，是當年老宮主帶入谷的，我不服！”

“與其怨天尤人，還不如想一想未來不多的時日該怎么過。”哉犴從腰間拿出竹笛，吹著不知名的曲子。

只是曲調凄厲了些。

藍箋齋

冥空久久的看著桌上已經合二為一的方子——佳人笑，她自言自語：“上蒼，你都看見了吧，這就是人心，這就是世事。‘佳人笑’？啊哈哈哈！‘佳人笑’？”

“‘佳人笑’是什么？什么都不是！”冥空從頭上拔下一根金釵，刻著方子的鐵券上瘋狂劃著，最終，金釵化作粉末，鐵券上的字成了金色。

“不枉我處心積慮、俯首帖耳、唯命是從這么多年，羅家已經被滅，現在就剩下趙家了。”想到大仇將報，冥空狂笑不止，“主人，我知道你不會讓我失望的。如果有一天，你真的讓我失望了，那我也只能換一個人了。”