邊塞的風與垣城的風大不相同，垣城的風溫酒般迷醉，邊塞的風則刀割般清醒。逼近極限的真實反而不那么真實，華桑看看自己往日打算盤的手正抓著韁繩，仿佛下一刻，舌尖上的寒意不過是融化的冰點。
華桑又吸了一口冷風，長野的五官愈加分明，身前已有騎兵攻上——鞭在手，劍出鞘，軍令嘶啞，轉眼間兩股人馬交戰成團。
華桑自知戰力稍遜，下的是擒賊擒王的命令，而長野背水一戰，不取敵帥更無退路，于是雙方兵士不想做無謂糾纏，出手皆有保留，卻因此糾纏得更緊。
長野的先鋒騎兵擅長奔襲，往日多憑洶洶來勢殺得敵人措手不及，陣法雖有練習卻缺乏實戰，一旦穩扎穩打就不夠游刃有余?？偸茄垡婋x華桑更近，卻多了幾個士兵要打倒，不免心思焦躁。
反觀華桑的士兵熟悉基本陣法，面對胡兵，雖無法由守轉攻，亦沒受到什么致命傷。長野打起來如同轉磨盤，十分不爽，而他到底經驗豐富，先看出了端倪，于是驅馬向離華桑較遠而兵士較少的一面，伺機而動。
華桑力量不足，盡量避免劍鋒直接落在胡兵的裝甲上，總是挑準了軟肋再刺，這讓他消耗了更多精神。忽覺背后有異，果斷回身刺倒了一個敵人，卻也滲出幾滴冷汗。他余光瞧見長野的方位是循著破陣的法門，亦無暇顧及，此時若是換陣保帥，士兵勢必陷入劣勢，難以逆轉。
長野饒有興味看著書生舞劍——你是我的對手，還是，獵物？
華桑又打退兩個胡兵，收劍的手臂已不及開始時流暢，一時遲鈍，左側一刀砍來，被護衛險險擋開，鏗然有聲。
“多謝?！比A桑不能猶豫，又出一劍，結果了敵人。
“啊——”護衛肩頭受傷翻身落馬。
長野驕傲的臉近在咫尺，華桑以袍拭凈了劍，目光交替，將對帥，是死棋？是和棋？
“退下。”長野出手，周圍的胡兵紛紛讓開華桑身旁的位置，轉而去抵擋普通士兵。
華桑一招迎上，劍刃與刀刃的碰撞讓他手腕一麻，而對方尚未盡全力。咬咬牙揮劍，碰撞出一片火花，自手掌至肩膀傳來木訥的鈍痛，“喝”，強提一口氣，在身體恢復感覺前，又接下一刀，輕夾馬腹，一個調轉避開了對方的攔腰橫掃。
“繼續?！遍L野不會因為對方打得吃力便手下留情，戰場上心慈手軟，指不定叫自己身首異處，不給華桑喘息的機會，便要再攻。
華桑知自己絕扛不過十招，錯身閃開長野一擊，刺向他馬腿，戰馬吃痛，抬頭嘶叫影響了長野的視線，給了華桑說話的機會。
“長野兄神勇，卻不知為誰在做嫁衣?！比A桑極力掩飾起伏的氣血，心中自嘲讀書再多，終究蕩不平這片殺場，持劍的虎口已有裂痕，砂礫裹在血肉里，有規律地刺激著神經。
長野早料到他會以言語相激，招式不變，回應道：“華兄，兩軍對壘不比你我私下約架，我不會分心的。”若使出八分武勇，再三招，華桑的右手便要作廢。
“兩軍？”華桑曉得長野不是一般角色，不會輕易停手談判，“榮城一軍，胡兵一軍，卻不見你所率之兵屬于哪一邊?！?
長野回以刀刃，砍下華桑一片肩甲：“我先鋒隊自是奉單于之命，勸你開城投降。”
華桑知道處境兇險，若長野繼續出招，自己非死即重傷。兵不厭詐，故意調轉馬身把弱點暴露給他，換取敵人懷疑警惕：“哦？可我手中信，卻是你家單于與我軍中衛兵長合謀要你性命?！本瓦@樣拖延，也許蕃蘺來之前不至于倒下，該死，難道這便是他的極限了么。
“華兄誣告的水平不高，你可知道我的身份？”長野果然轉為觀察敵情，嘴上回著話，眼睛不停打量華桑的舉動。
長野的身份？華桑迅速轉動心思——順著他的話猜，看來要他性命的，未必就是單于，可能另有他人授意。有什么人不惜犧牲這一干胡兵也要掃掉長野呢？不是兵權即是王位之爭，華桑不由得一個激靈。
據他所知，車利有三個兒子，大兒子察堪善戰，原本最受喜愛，兩年前卻臥病不起，二兒子察沙性格內斂沉穩，常在軍中出謀劃策，三兒子則是被夫人收養的，并非單于血脈，手無重權，不在探子打聽的情報之內……
華桑試探道：“車利待你可如察堪與察沙？”
“未必不如?！遍L野無意隱瞞，他自幼與察堪、察沙一同長大，一身本領也拜王族老師點撥，單于并未刻意薄待，“我當你還要編什么高明的謊話，。”
“好個‘未必不如’，你這頭父慈子孝，親兒子心里卻是‘父不父，子不子’。”華桑的離間非是空穴來風，倘若長野真是車利養子，他的兵敗身死便能成為殺人誅心的利器。
長野眼里有了少許混沌——華桑的話倒是提醒他，不是單于要對付他，而是其他人。察沙？自從有了國師支持便長能耐了。兵將臨行前，察沙沒有反對，還鼓勵他做先鋒，想來確實不妥。不過那個蠢貨搞錯對象了，他才無心單于之位：“你聽好了，我是榮城名正言順的主人?！?
華桑當即想到傳言：“你是原城主的后人？”
“如假包換?！遍L野突然笑得開心，露出一排不甚美觀的牙齒，“蕃蘺姑娘，我們真是有緣，又見面了。”
“不怕折壽的少見為好?！鞭y手舞一條長鞭，本是無意傷人，令之無法近身即可。但她遠見華桑置于險地，不免動作凌厲了幾分，說話間又打散一批敵人，卻都避開了要害之處。胡兵個個踉踉蹌蹌，好似她手下玩轉的陀螺。
原來神仙普度眾生，也可以是這副模樣——華桑瞧見她風姿神采，一時竟不知如何下令支援。
胡兵見這清秀將軍來勢洶洶，害怕長官吃虧，不顧陣型便要一齊攻上來，長野忙喝一聲：“住手，別傷了我的心上人。”他光憑她招式就知不敵，今日戰局已成定數，只是最好不大傷銳氣，方能卷土重來。
胡兵應聲罷手，城墻上卻一頓箭雨直逼眾人，蕃蘺揮鞭剝落箭矢，長野與華桑則迅速指揮各自兵士防御，然而仍有許多人躲避不及中箭，傷口紫黑，箭頭竟是淬了毒。
長野怒目城樓：“敵我不分，下手狠辣?！?
蕃蘺的怒意并不亞于長野，看著躲在弓箭兵身后的葉慊與王浩，義憤難平。
華桑比這二人冷靜，示意雙方士兵先掩護傷者撤離弓箭射程：“葉慊他們居高，且避其鋒芒，再做較量?！?
葉慊被親衛救下，重新控制了嘉應關，一心要至樓下之人于死地，見他們要后撤，急忙下令再次放箭。蕃蘺按捺不住，想要以神力退了這批箭，意念方起，她座下駿馬卻因感受到神龍氣息有些慌張，驚得揚起雙蹄。華桑見狀不假思索，即刻伸手將她攬至自己馬背，動作雖快，再避箭矢已是再無余力，唯有轉身替她擋了去，蕃蘺被他緊緊護在胸前，無法視物，只聽見他心跳如擂鼓——
“噌，噌。”
長野替二人撥開了集中而來的十余支箭，手腕卻不慎被毒箭擦傷：“華兄弟別逞英雄了，鬧不好要變成刺猬鬼?！?
華桑見他傷口滴血，出言相勸：“華某謝過，長野兄快下馬療傷。”
長野笑道：“就算沒有手，我也一樣騎得馬。”
華桑正要再勸，感受到懷中蕃蘺身體顫抖，以為她受了驚嚇：“你還好嗎？”
蕃蘺沒有回答他，目不轉睛盯著再次彎弓的箭手——弓上無箭，或者說無實體之箭，只有一簇黑氣，若是凡人中箭，便要化身厲鬼了。看來鬼族兩頭挑唆，定要血洗嘉應關。
長野見有異狀，換只手執刀：“這是什么箭？你們先退到我身后來?！痹捯粑绰?，第三批箭已然離弦。
士兵們眼見黑壓壓的霧團迫近，不似留有活路，有的丟下武器奮力逃命，有的腿軟癱在原地哀嚎，俱是徒勞無功。葉慊眼神陰鷙，癲狂看著眾人共赴黃泉，忽而眼前白光一閃——戰場半空騰起巨大的青龍，碧光閃耀，無限威嚴，揚起卷風吹散了所有黑箭。
嘉應關的守衛們不知是何鬼神，紛紛丟下武器對天膜拜。葉慊也放下手中的弓，連退三步，愣在城墻。
“不好?！钡ぞ燎浦y現了真身，猜想嘉應關定是出了大事。他與何隳回關路上遇到殺手埋伏，拼殺得渾身是血方才抵達關下，卻見天色忽變，少些胡兵和自己的士兵慌張奔逃，兩人的戰馬皆不肯向前。
丹玖心急，棄了馬向城樓跑去，何隳亦毫不猶豫跟了過去。待他們氣喘吁吁來到近前，只見胡兵全都匍匐在地，極為緊張，嘉應關的士兵在華桑的指揮下勉強湊成一伍。
青龍圍繞在長野身畔——這是蕃蘺在為他凈化鬼毒，被噬成白骨的右手正漸漸恢復成人型。
“他是怎么把自己折騰成這個鬼樣子的？”丹玖雖是帶著調侃的語氣，心中對鬼族的厭惡又加深了一層。倘使不是蕃蘺在場，長野現在恐怕比死還要難看。
青龍輕哼一聲不予理睬：被震開的黒箭中有兩支似被人操縱，一支追著華桑而來，另一支直逼長野。在蕃蘺再次運力前的萬分之一刻，長野搶先伸手用肉身接住了兩支箭，眼里滿含笑意——他將永生在這位神仙的腦海，今世應再無更加激蕩之事。
對于如此“厚臉皮”之舉，蕃蘺自是不忘讓他吃點苦頭，原本該快速施法縮短痛感，她卻硬是像捏泥娃娃一樣，連片指甲也“精心雕琢”了一番。長野倒是有副硬骨頭，仰天看著青龍轉啊轉啊入了神，仿佛只是睡夢中壓麻了手。
“等下問問葉慊便知。”華桑一直觀察著樓上的形勢變化。守城的士兵見大勢已去，無人再聽從葉慊的號令，膽小的已經四散逃命，膽大的竟反把葉慊捆了要出城投降。
何隳心中叨叨了幾句南無阿彌陀佛，抬眼正經打量起青龍，卻不想青龍一雙金眸忽然瞪著他，下一秒便直朝他面門而來——下意識拔劍去抵擋，青光乍彈到劍上卻在剎那間褪去了。
一聲尖銳的驚叫傳來：“何將軍威武，降服了青龍！”
何隳困惑地往聲音來處看，丹玖正一臉崇拜地望著他，只是表情有些過于誠懇了，華桑則以極慢的節奏拍了拍手，隨后是整齊劃一的金屬摩擦之聲：“何將軍威武！何將軍威武！”
胡兵紛紛被繳了械，長野站在華桑身邊捆得像只粽子：“敢問你們唐將軍是屬雞的么？”
“咳，你一介戰俘就莫要多話了。”華桑不知該不該告訴丹玖，雖然他努力掐著嗓子改變音色，但他所在的位置并無第二個人呀……
長野嘖了嘖舌：“何隳這個便宜占的，著實令人羨慕?！蓖撕?，擒叛將，降青龍，此等功績，他約能官復原職了吧。