第三章 什么是元宇宙？

“元宇宙”一詞最早可以追溯到1992年，在尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的賽博朋克科幻小說(shuō)《雪崩》（Snow Crash）中，除了“元宇宙”首次登場(chǎng)以外，還出現(xiàn)了我們?nèi)粘Ｊ褂玫摹疤摂M化身”（Avatar）一詞，該詞源于梵語(yǔ)，原指神下凡后化作人形的分身或化身等，后來(lái)在1985年理查德·加里奧特（Richard Garriott）開(kāi)發(fā)的《創(chuàng)世紀(jì) IV》中，該詞被用于指代以圖像形式呈現(xiàn)的游戲化身和用戶角色，自此該詞被賦予了新的意義。

在小說(shuō)中，只有借用虛擬身體，人們才能進(jìn)入虛擬世界“元宇宙”中活動(dòng)，這時(shí)用戶獲得的身份和實(shí)體首次被稱為“虛擬化身”。當(dāng)然，如今在日常游戲和社交網(wǎng)絡(luò)上，用于代替和象征用戶的數(shù)字虛擬角色已作為一種擴(kuò)展意義被廣泛應(yīng)用，就連小朋友也擁有多個(gè)虛擬化身。

小說(shuō)的主人公阿弘是韓裔混血兒，他在現(xiàn)實(shí)世界中是兼職配送比薩的外賣員。但實(shí)際上他是一名深藏不露的天才黑客，是元宇宙里最強(qiáng)的戰(zhàn)士和英雄。小說(shuō)的故事情節(jié)十分引人入勝，講述了主人公發(fā)現(xiàn)周圍的人在感染奇怪病毒后，其在現(xiàn)實(shí)世界的精神和肉體也跟著受損，為了查明真相，主人公來(lái)回切換于現(xiàn)實(shí)世界與元宇宙之間。在與厲害人物展開(kāi)角逐和查案的過(guò)程當(dāng)中，他驚訝地發(fā)現(xiàn)這背后竟有一個(gè)現(xiàn)實(shí)世界的龐大傳媒企業(yè)在操控這一切。

“元”（Meta）意味著“超越、高出”，“宇宙”（Verse）則代表了“世界”，它們的結(jié)合直觀地暗示了“元宇宙”一詞的含義。元宇宙，是一個(gè)由數(shù)字技術(shù)實(shí)現(xiàn)的無(wú)限虛擬世界，也是一個(gè)具有與用戶互動(dòng)場(chǎng)景的多維時(shí)空世界。

由于目前尚未有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)定義，所以每個(gè)人對(duì)元宇宙的定義和劃定的范圍都略有不同。有人認(rèn)為元宇宙是通過(guò)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）、虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）等技術(shù)實(shí)現(xiàn)的世界；也有人認(rèn)為元宇宙囊括了游戲、互聯(lián)網(wǎng)等，是個(gè)廣義的概念；還有人認(rèn)為這只是在韓國(guó)流行一時(shí)的現(xiàn)象或是營(yíng)銷用語(yǔ)而已。但毋庸置疑的一點(diǎn)是，這是經(jīng)歷新冠疫情后韓國(guó)社會(huì)正在加速數(shù)字化轉(zhuǎn)型的重要現(xiàn)象。雖然現(xiàn)在我們對(duì)此還沒(méi)有統(tǒng)一的定義，但照目前的趨勢(shì)發(fā)展下去，未來(lái)它的含義和領(lǐng)域會(huì)繼續(xù)擴(kuò)大，對(duì)各行各業(yè)的影響力，以及各行各業(yè)對(duì)它的關(guān)注度都會(huì)進(jìn)一步提高。