01 從虛擬空間的視角看元宇宙

早期元宇宙的概念如《雪崩》中描述的那樣，主要是在虛擬空間的概念下得到討論的。當時虛擬現實掀起了一場技術熱潮，在其初期開發的頭戴式顯示器受到人們普遍關注，所以尼爾·斯蒂芬森筆下的元宇宙與虛擬世界的意義相同。

隨著時間的推移和萬維網的進化，產業趨勢發生改變，正如前面所述，這種變化促成了翻天覆地的范式轉移。同時還推動了《天堂》（Lineage）、《魔獸世界》（World of Warcraft）等大型在線角色扮演游戲的誕生，并出現了一些早期社交網絡服務，如“賽我小窩”和網絡游戲《第二人生》（Second Life）等等，這對元宇宙的內涵延伸也產生了巨大影響。

圖片來源：blog.laval-virtual.com[1]

元宇宙位于現實世界另一端的虛擬世界中心，人們漸漸認識到它可以擁有多種不同形態和目的，并嘗試從更多維度去理解和分析它。

首先，我們需要區分虛擬世界和虛擬現實。在邁克爾·海姆（Michael Heim）的著作《從界面到網絡空間：虛擬實在的形而上學》中，由互聯網形成的“賽博空間”是一個假想的、模擬的世界，也可以被看作一個通過數字得到感知的世界。人們使用計算機將現實世界還原至某個可視化的數字空間里，讓用戶通過傳感器完成控制與交互。這就是虛擬現實。而虛擬世界的含義則更廣，它指的是一切通過互聯網實現多用戶連接互動的模擬環境。也就是說，虛擬現實是虛擬世界的下位概念。

另外，也有學者嘗試用現實世界來劃分元宇宙［金國賢（音譯），2007］，他認為“現實界”是圍繞現實中作為道具使用的計算機的場景。

人們為了讓計算機起到處理信息和分析數據等功能而實際操作和運營的空間被稱作“現實界”，而在計算機里模擬現實功能的空間，如門戶網站、賽我網、萬維網等則被稱為“理想界”。

此外，如《天堂》《魔獸世界》等游戲是與現實無關、全憑想象力和幻想構建出來的另一種空間，這種空間被命名為“幻想界”。由這三種世界相互融合后重新構建出來的空間就是“元宇宙”。在這種劃分當中有一點很關鍵，即以現實界用戶為中心改善現實生活的理想界以及追求豐富想象和趣味的幻想界都沒有完全脫離現實。