一、詞形

現代漢語的顏色詞有三種詞形：（1）單音詞，如“黑、白、紅”；（2）以第1種詞為構詞成分的復合詞，如“乳白、深紅、銀灰”；（3）由本身不能表示顏色的成分帶上“色”構成，如“橙色、棕色、咖啡色、古銅色”。三種詞形里，第2種的詞義都包含在第1種的某個詞中，如“乳白”屬“白”，因此都不是基本詞。第3種離開“色”便沒有顏色義，而前面兩種也能加“色”（黑色、乳白色），但離開“色”仍是顏色詞。因此第3種不能算基本詞，而且第3種都屬于意義能從構成成分推定的，不符合基本顏色詞的要求。這樣，只有第1種詞形，即單音詞，才可能是基本顏色詞（整個現代漢語基本詞匯也以單音詞為主）。這樣的詞在現代漢語（指共同語）中共有九個：

白 黑 紅 黃 綠 藍 青 灰 紫

現代不成詞的，如“烏、玄、赤、褐”，不在此列。