現代漢語基本顏色詞的數量及序列

1969年，正當一些學者繼續以顏色詞和親屬詞為最有力的證據，強調語言相對主義（relativism）時，美國的伯林和凱（Berlin & Kay）卻以《表示顏色的基本詞匯》一書（以下簡稱《顏》），通過對近百種語言的比較研究，為語言普遍主義（universalism）提供了振聾發聵的論據。如今，《顏》的結論作為經典性假說被語言學家們不厭其煩地引用，被稱為“伯林—凱假說”（Berlin-kay hypothesis）（Lyons 1981：314—315）。該書的基本觀點是：盡管各語言顏色詞數量不一，對光譜切分的粗細和位置不同，但任何語言的基本顏色詞都不出十一個詞的范圍，并且形成如下序列：

這一序列表示：每種語言在擁有基本顏色詞方面存在從左到右的優先程序，有右必有左，有左不一定有右。例如只擁有三個基本顏色詞的語言必定是有白、黑、紅三個（指分別以它們為焦點色，其他顏色分歸其中之一），如果有五個，必定是上述三個加綠、黃。成豎行的詞間沒有優先程序，處于可選關系，如果有四個，則頭三個加綠或頭三個加黃。這一序列除了上述跨語言意義，還有語言內部的歷時意義，即一種語言基本顏色詞的增加也按上述從左到右的順序進行（帕爾默1984；科姆里1981/1989：41—43）。五花八門的顏色詞系統竟藏著如此普遍的規律，這一發現著實驚人。

在語言普遍性的研究中常有這種情況：越是得到深入研究的語言，越容易找出不合普遍規律之處，因為這類語言中的細小復雜、可能不利于建立規律的因素，不像人們生疏的語言材料那樣容易滑過去。伯林和凱是說英語的，上述規律不大會有悖于英語，不過他們的十一個詞的總限又恰好是英語擁有的數目，似乎太巧了。而對于法語和俄語，有人就提出異議了，分別有人指出法語和俄語有十二個基本顏色詞，法語的棕色被分出brum和marron兩個，俄語的藍色也分為голубой和синий兩個。因此用漢語來驗證一下這一理論也很有意義。

顯然，問題的關鍵是如何區分基本顏色詞與次要顏色詞。伯林和凱提出了這樣一些語義標準（我們將例子換成漢語的）：（1）基本詞的所指范圍不能包括在其他詞中，如“桃紅”屬“紅”，不是基本詞；（2）基本詞表示的顏色不能限于指少數事物，如“蒼白”限于指臉色，不是基本詞；（3）整個詞的意義不能從構成成分推定，如“米色、粉紅、咖啡色”都能從構成成分推定，不是基本詞。此外，我們覺得，詞匯的基本與次要之分也會體現在運用的其他方面，常說的基本詞匯的三個特點——全民常用性、穩固性、能產性，便是根據其在語言系統及運用中的地位、作用而得出的。本文便嘗試以綜合多方面的標準來分析現代漢語的基本顏色詞，分析結果表明了這種做法的合理性。

下面，先逐一根據不同角度來討論。