第七章

本內特先生的財產幾乎全部都在一宗房地產上，每年收入有兩千鎊。對他的幾位女兒來說，這真不幸，因為沒有男性繼承人，這宗產業就得由一位遠親來繼承。她們母親也有一筆財產，就她的生活境遇來說，雖然還算富裕，但是卻難以彌補她丈夫的不足。本內特太太的父親曾經在梅瑞頓當過律師，給她留下了四千鎊。

她有個妹妹嫁給了菲利普斯先生。他原來是她們父親的辦事員，后來繼承了他的業務。她還有個弟弟住在倫敦，經營一項體面的生意。

朗博恩村離梅瑞頓不過一英里，這段距離對這幾位年輕小姐極為方便，她們通常每星期要到那里去三四次，一來是孝敬姨母，同時也可以去逛逛對面的女帽店。兩個最小的妹妹凱瑟琳和莉迪亞去看望得更勤。她們倆內心比起姐姐來更為虛榮，每逢沒有更好的事情可干，就必定要往梅瑞頓跑一趟，這樣早晨可以消遣消遣，晚上也就有了更多的話題。鄉下一般是沒有什么新聞的，可是她們卻常常能從姨母那里打聽到一點什么。最近這一帶開來了國民軍的一個團，這件事眼下既給她們提供了消息，又讓她們感到高興。這個民團整個冬天都要駐扎在這一帶，團部設在梅瑞頓。

如今她們看望菲利普斯太太總能獲得最有趣的消息。她們每天都能多知道一些軍官的姓名和他們的親戚。軍官的住址不久就不成其為秘密，后來她們自己也逐漸和軍官們認識了。菲利普斯先生拜訪過所有的軍官，這就為他的那些外甥女開鑿了一道前所未聞的幸福源泉。她們現在不談別的，滿口都是那些軍官。賓利先生的大筆家財，她們的母親一提起來就興高采烈，如今和帶有軍銜的軍官制服一比，在她們眼里簡直一文不值。

一天早上聽她們信口開河地大談這個問題，本內特先生冷冷地開口說道：

“從你們談話的那種樣子，我能下個結論，你們倆一定是這兒的頭號傻丫頭。我已經疑惑了好一陣子，而現在確定無疑了。”

凱瑟琳頓時不知所措，一聲不吭，莉迪亞卻滿不在乎，繼續表達她對卡特上尉的愛慕之情，并且希望能在當天見到他，因為他第二天早上就要去倫敦。

“我真吃驚，我親愛的，”本內特太太說，“你怎么這樣愛說自己的孩子傻。即使我想鄙視什么人的孩子，那決不會是我們自己家的孩子。”

“如果我的孩子真是傻，我就希望總有點自知之明。”

“是呀——可是事實上呢，她們個個都很聰明呀。”

“只有在這一點上——我也算聊以自慰吧——咱們不一致。我向來希望，在所有具體問題上，咱們都能意見相同，但是現在我對你的看法可不敢茍同，我認為咱們最小的兩個女兒真是愚蠢得出奇。”

“我親愛的本內特先生，你千萬不能指望這樣一些丫頭有她們爹媽的那種見識。——等她們到了我們這種年紀，我敢保她們就會像我們一樣，不會再去想那些軍官了。我還記得，從前我自己也非常喜歡一個穿紅大衣20的——的確，一直到現在我心里還喜歡他呢。要是有位年輕帥氣的上校，每年有五六千鎊的收入，想娶我哪一個女兒，我決不會對他說不行。那天晚上在威廉爵士家里，福斯特上校穿著軍服，我覺得，看著挺合適。”

“媽媽，”莉迪亞喊道，“我姨說，福斯特上校和卡特上尉到瓦森小姐家去得不像他們剛來的時候那樣勤了。她現在常常見到他們站在克拉克家的藏書室21里。”

本內特太太剛要答話，男仆進來把她打斷了，他手里拿著給本內特小姐的一封信，是內瑟菲德來的。他等著回信。本內特太太高興得眼睛直放光，而在女兒讀信的時候，她焦急得直嚷嚷：

“哦，簡，誰來的信？談的什么事？他說些什么？哦，簡，趕快告訴我們呀！快，快，我親愛的。”

“是賓利小姐來的，”簡說，接著就大聲念起來：

我親愛的朋友：

如果你不大發慈悲，今天就來同路易莎和我一起吃飯，我們就要有這一輩子都是冤家對頭的危險了，因為整天就是兩個女人在一起嘀嘀咕咕，到頭來決不會不發生爭吵。收到信后請盡快趕來。我哥哥和幾位男士要出去和幾位軍官一起吃飯。

你永久的朋友

卡羅琳·賓利

“和軍官們一起呀，”莉迪亞叫嚷著，“真奇怪，姨怎么沒把這件事兒告訴我們。”

“出去吃飯，”本內特太太說，“這真可惜。”

“我能坐馬車去嗎？”簡問。

“不行，我親愛的，你最好騎馬去，因為天好像要下雨；那樣你就非在那兒過夜不可了。”

“要是你準保他們不會把她送回來，”伊麗莎白說，“這倒是條好計策。”

“哦，不過那些男士要搭賓利先生的馬車去梅瑞頓；赫斯特夫婦又沒有馬來拉他們的車。”

“我倒是很希望能坐馬車去。”

“可是，我親愛的，我肯定你父親騰不出幾匹馬來拉車。農場里要用馬，本內特先生，不是嗎？”

“農場里要用馬的時候，遠比我能把它們抓到手的時候多。”

“但是，如果你今天能把馬抓到手，”伊麗莎白說，“那么媽媽的目的就達到了。”

她終于逼得她父親承認，幾匹拉車的馬都在干活兒。于是簡只好騎了另外一匹馬去，母親把她送到門口，滿心歡喜地預言了一番天氣要變壞。她的希望果然實現了；簡還沒有走多遠，就下起大雨來。幾個姐妹都為她擔心，可是她母親卻很高興。整個晚上這場雨都下個不停；簡肯定是回不來了。

“這是我的一條妙計，真的！”本內特太太說了不止一次，好像讓天下雨的功勞都是她的。然而，直到第二天早上，她才知道她的錦囊妙計究竟帶來了多大的福分。早餐還沒吃完，從內瑟菲德派來的仆人就給伊麗莎白送來這樣一封短信：

親愛的麗琪：

今天清晨我感到很不舒服，我想是由昨天讓雨淋透所引起的。我好心的朋友們不等我身體好轉不讓我回家。她們還堅持要瓊斯先生來給我看病——所以如果你們聽說他來我這兒，切切不要驚慌——我除了嗓子疼和頭疼，沒有什么了不得的事兒。（下略）

你的……

“現在好了，我親愛的，”本內特先生等伊麗莎白大聲念完信，就對太太說，“要是你女兒病得很厲害，要是她死了，那么知道這都是為了追求賓利先生，而且是奉了你的命令，也就覺著寬慰了。”

“嗐！我才不怕她會送命呢。人可不會因為一點兒傷風感冒就死。人家會好好護理她的。只要她待在那里，一切都會平安無事。要是我能弄到馬車，我就去看她。”

伊麗莎白真正感到十分焦急，盡管弄不到馬車，還是決心去看她。她不會騎馬，唯一的辦法就是步行。她把自己的決定告訴大家。

“你怎么能這么傻，”她母親喊著，“這一路都是泥濘，居然想要這么走。你到了那兒，就沒法兒見人了。”

“我見見簡總可以吧——我想的就只有這件事。”

“麗琪，你這是提醒我，”她父親說，“要我派人去備馬嗎？”

“不是，真的不是。我沒想不走著去。一個人一心想著去干什么的時候，這點路就不在話下了。才三英里嘛。晚飯前我就回來了。”

“我佩服你這種仁義友愛之舉，”瑪麗說，“不過，任何感情沖動都應該受理智的指導，而且在我看來，致力于一件事總要看是否得體。”

“我們陪你走到梅瑞頓。”凱瑟琳和莉迪亞說。伊麗莎白同意讓她們做伴，于是這三位年輕小姐就一起出發了。

“如果我們快走，”她們一路向前走的時候，莉迪亞說，“我們或許還能在卡特上尉動身之前見他一面。”

她們在梅瑞頓分手，兩個小妹妹到一個軍官太太家里去，伊麗莎白自己一個人繼續步行。她急匆匆地快步穿過一片片田野，翻過一道道圍欄，跳過一個個水坑，最后總算看到那幢房子了，這時她腳踝酸軟，襪子上滿是泥漿，已經走得渾身發熱，滿臉通紅了。

她被引進早餐廳，大家都在那兒，唯獨不見簡。她一露面，在場的人都感到驚訝。這么一大清早，這么泥濘的道兒，她居然獨自一人步行了三英里。這在赫斯特太太和賓利小姐看來，簡直令人難以相信。而伊麗莎白斷定，她們因為這個還瞧不起她。不過，她仍然受到她們非常客氣的招待。從她們弟兄的舉止看來，還不僅僅是客氣，而且和顏悅色，親切友好。——達西先生不大講話，赫斯特先生更是一言不發。達西先生一半是對她步行之后容光煥發心生愛慕，一半是對她孤身一人遠道趕來是否有當萌發懷疑。至于赫斯特先生則是全心全意專注于他那頓早餐。

伊麗莎白問起姐姐的病情，答復可不令人欣慰。本內特小姐睡得一直不好，雖然已經起床，但是仍然在發高燒，還不能走出她住的屋子。伊麗莎白很樂意他們立刻就把她領到姐姐那兒去。簡瞧見妹妹進來滿心歡喜，她原先只是因為怕引起家里的人驚恐不安，或者給他們添麻煩，才沒有在信里透露她多希望有親人來看她。然而她現在還不能多說話，所以當賓利小姐離開她們姐妹倆走出屋子去的時候，她除了對自己所受到的特別親切的關懷表示感謝之外，沒有再想多說什么。伊麗莎白一聲不響地侍候著她。

賓利家的兩姐妹，吃過早飯之后都來陪伴她們；伊麗莎白看到她們對簡那樣情真意切，那樣體貼入微，自己也慢慢喜歡上她們了。賣藥的郎中來了，對病人做了檢查，然后說——果然不出大家所料——她是得了重感冒，大家要努力調理讓她好轉。他還囑咐她臥床休息，并答應給她幾劑藥。郎中的囑咐立即一一照辦，因為病人發燒的癥狀加劇，頭也痛得非常厲害。伊麗莎白片刻不離地守護著她，其他兩位小姐也很少不在；幾位先生都外出了，實際上她們在別處也無事可做。

時鐘敲三點的時候，伊麗莎白覺得自己必須走了，只好很不情愿地說了出來。賓利小姐提出派馬車送她，她想推辭一下，等對方略加堅持，就接受這番好意，可這時簡表示舍不得和她分手讓她回去，賓利小姐只好改變派馬車送客人的主意，轉而邀請她暫時在內瑟菲德住下。伊麗莎白十分感謝，同意留下。隨后派了一個仆人去朗博恩，通知她家里她要暫時住下，并且要帶幾件衣服來。