建言獻策 為國分憂

當阿比蓋爾成為“第一夫人”之時，她面臨著資金和人手都不夠的局面。即便如此，她還是主辦了許多活動，加強政府官員之間的聯系，力圖彌補因黨派造成的分歧。據她給姐姐瑪麗的信中說，她每天的日程都很滿，早上5點鐘起床，先整理家務，繼而接待來訪的客人，有時還要張羅餐會招待各位政治領導人。雖然忙忙碌碌，但她樂在其中，并且說：“我開始感到有些游刃有余了，對待那些儀式性的工作也不再焦慮不安了。”7月4日是美國的獨立日，按照華盛頓在位時的慣例，亞當斯夫婦在費城舉行了慶祝招待會，參加人數超過了150人。招待會的開支將近500美元，主要由亞當斯夫婦承擔。要知道華盛頓是來自弗吉尼亞的種植園主，家產殷實，完全有能力支付宴請賓客的費用，而亞當斯并沒有顯赫的家世，由于常年出使在外忙于公務，也沒有為家庭積累太多的財富。所幸阿比蓋爾在亞當斯不在家時，精打細算積累下了不少財富。在迎來送往的招待活動中，亞當斯贏得了同僚的接受和認可，他所領導的政府也得到了大家的支持。

不過，美國政壇表面的歌舞升平難掩業已出現的矛盾。在國內，亞當斯秉承親英立場，反對民眾一方獨大，將構建平衡的政府作為追求的目標。杰斐遜則對法國模式推崇有加，他認為激進的法國大革命代表著民主發展的方向。同屬聯邦黨人的漢密爾頓出于對華盛頓的情感而與亞當斯有明顯的隔閡，在很多問題上與亞當斯背道而馳。在國外，《杰伊條約》的簽訂雖然給美國的發展提供了相對和平的國際環境，但是法國對此一直耿耿于懷。當時，新成立的法國督政府在對待美國的態度上含糊不清，有時甚至表現出敵視。隨著形勢的發展，法國政府對美國的態度逐漸變差，直至拒絕美國政府的使節查爾斯·平克尼進入該國，后者不得不退居荷蘭等待指令。除了禁止外交使節進入該國，法國的軍艦還在公海之上劫掠美國商船。法國政府的這種做法，對剛剛就任總統的亞當斯來說不啻為奇恥大辱。他很快就向美國國務院提交議案，商討應對法國政府行徑的措施，其中包括斷絕與法國的貿易關系，甚至建議開始備戰。

阿比蓋爾堅定地站在亞當斯一邊，她在寫給姐姐瑪麗的信中表示：“也許人們會認為這個國家希望發起毫無收獲的戰爭……但是為了自衛，我們會被卷入戰爭，我們必須時刻準備著，這也是總統的意思……如果真的卷入戰爭，我們必須且應當帶著同仇敵愾的情感堅定不移地勇敢面對。”在亞當斯的提名之下，埃爾布雷奇·格里、約翰·馬歇爾連同早先的平克尼共同組成三人代表團出使法國。當格里啟程去往法國時，亞當斯向他解釋了之所以派出三人代表團，主要是為了向世界表明美國重視對法關系，試圖以此來向法國示好。然尊重并非意味著無原則的妥協和讓步，他對格里寫道：“我真誠地希望此行能達成（美法之間的）和解，但這不能以國家信念和政府尊嚴為代價。”他還表示：“我真誠地希望與法國保持友好，但是如果他們執意要站在我國憲法和政府的對立面，惡意中傷友善者，那么，對于與他們締結的條約，我就要仔細考慮了。”

三人帶著亞當斯的囑托相繼渡過大西洋來到法國，但是，接下來發生的事件卻是他們始料未及的。當他們抵達巴黎后，法國外交部長塔列朗并未立刻接見他們，只是過了幾天后才簡短地與他們會面。此后，他安排了三個代理人會見美國特使（美國使節在外交密件中將他們稱為X、Y、Z），并向美國索要高達25萬美元的賄賂，又要求美國提供3200萬荷蘭弗羅林幣（約合1200萬美元）的巨額貸款，資助法國在歐洲的戰爭。作為繼續談判的條件，他們還要求亞當斯對他批評法國大革命的言論進行正式道歉。三位美國使節拒絕了這些帶有侮辱性質的條件，并向亞當斯回函進行了詳細匯報。這一后來被稱為“X、Y、Z事件”的變故給美法關系一記重擊。

以副總統杰斐遜為代表的民主共和黨人出于黨派成見和個人利益，竟然將危機的原因歸咎于亞當斯對法國的態度。他們認為一直以來亞當斯對法國都缺乏好感，正是因為他在國會演說中發表了一番對法國的不當言論，才直接導致法國人肆無忌憚地向美國特使索賄，因此亞當斯必須對此負責。民主共和黨人具有超強的宣傳能力，為了達到目的，他們甚至不惜造謠和發動人身攻擊。

當阿比蓋爾知道一切之后，她一方面對法國的無禮行為感到憤慨，她說：“目前確鑿無疑的是，法國蓄謀剝奪我們所珍視的一切，如宗教、自由、政府和財產，我們應當緊密聯合起來。”另一方面她也譴責了民主共和黨人的離心離德，認為他們是在走法國雅各賓派的老路。經過努力，美國的情況開始改觀，阿比蓋爾對此感到十分欣慰，她表示：“目前公眾輿論正在快速發生改變，人們也認識到誰是權利和自由的堅定維護者，商人們已經著手舉行集會感謝總統采取的強力措施……還有人說如果杰斐遜當總統，麥迪遜和伯爾擔任特使的話，我們都會被賣給法國。”亞當斯的果斷措施得到了許多人的支持，民眾的愛國熱情也被喚起，阿比蓋爾后來在給友人的信中自豪地表示：“我們已經目睹國家擺脫了壓迫、專制，在各國之中脫穎而出，是唯一一個展現出自由前景的共和國。”

美國與法國之間的緊張關系讓人感到戰爭似乎迫在眉睫，亞當斯也開始采取極端措施來應對緊急狀態。1798年7月，美國通過了旨在限制言論自由的《客籍法》和《反顛覆法》，不僅將移民歸化時間從5年提高至14年，并且授權總統驅逐任何他認為危險的外籍僑民。另外，任何唆使和煽動叛亂的人都將被判處罰款和監禁。這一措施具有極大的爭議，遭到了以杰斐遜為代表的民主共和黨人的反對。杰斐遜離開首都回到了蒙蒂塞洛，并且迅速起草了《肯塔基決議》，開啟了州政府對聯邦政府發起挑戰的先例。麥迪遜也起草了《弗吉尼亞決議》，強烈譴責這種破壞民權的法案和聯邦政府無視州權的行為。一時間亞當斯陷入了巨大的麻煩，成為千夫所指的對象。阿比蓋爾堅定地站在亞當斯一邊，也許因曾經是公共輿論的受害者，她對媒體毫無根據的言論深惡痛絕，尤其是在緊張的戰爭期間，因為這樣只會削弱國內的團結。她在給友人的信中說：“我希望國家的法律嚴懲煽動叛亂者，包括發起毫無根據的誹謗言論的作家和報社記者，這是有益于國家和平與和諧的舉措。當前，一定要對外僑實行嚴密細致的監控，《外籍法》通過之后這一切都會實現。”阿比蓋爾的強硬言論招致了反對者的批評，他們諷刺地稱她為“女王殿下”。反聯邦黨人的代表阿爾伯特·加勒廷對她不遺余力維護聯邦黨人的做法十分反感，他說，“她是夫人總統，但不是美國的……而是某個黨派的”。還有人指責她利用影響力為親朋好友謀取利益，這樣的言論甚囂塵上，給亞當斯夫婦帶來了許多困難。當時阿比蓋爾身染重病，回到了昆西，連續兩個多月臥床不起。此前費城就在流行黃熱病，由于缺乏有效的應對手段，3000多人不幸患病去世。亞當斯也匆忙結束了費城的事務，回到家鄉，一方面陪同病重的阿比蓋爾，另一方面也是為了逃離傳染病的威脅，直到數月后阿比蓋爾的病情好轉，他才回到費城。

“X、Y、Z事件”使得美國舉國上下同仇敵愾，民眾的愛國之情高漲，準備與法國決戰，戰爭如同弦上之箭，一觸即發。然而作為總統的亞當斯此時仍然保持清醒的頭腦，他明白戰爭并非美國的愿望，只要有一絲和平的希望就應該爭取。因此他力排眾議，在1799年2月18日宣布派遣美國駐海牙公使威廉·萬斯·莫里出使法國。后來事態的發展也證實了亞當斯的判斷，塔列朗給他來信表示，保證美國使節得到應得的禮遇，加之法國督政府的倒臺，戰爭的威脅暫時消除。亞當斯在對法關系上的審時度勢雖然讓美國暫時避免了戰爭的危險，卻不知道自己的行為已經使連任的機會變得渺茫。杰斐遜和共和黨人利用與法國的媾和把亞當斯塑造為一個懦夫的形象，而亞當斯所屬的聯邦黨則在漢密爾頓的運作之下顯得與總統貌合神離。亞當斯在寫給尚在昆西養病的阿比蓋爾的信中表示：“亞當斯夫人不在費城，他們（漢密爾頓為首的激進派）是多么遺憾啊，她真是一個好顧問。如果她在的話，莫里絕不會被提名，其使命也就無從談起了。”顯然，漢密爾頓將亞當斯視作政治上的對手，這給后者的連任帶來了很大的困難。