憑借著神思探尋的印象，沈筠和故棠避開船上的耳目，在濕冷的墻壁上貼身而過，搖曳的燭光映射著他們曇花一現的身影，匿入了深不可測的黑暗中。

故棠的安排并非沒有道理，謝宣和韓行徹只會些拳腳功夫，而沈衍陪著他們去找王爺， 能在關鍵時候保護他們的安全。

而故棠和沈筠在眾人中武力拔尖，對付門后未知的妖物萬無一失。

南海的龍王不生活在海底的龍宮中，而是在船上建了座巢穴。王爺和它必然脫不了關系，為虎作倀，助紂為虐。

沈筠暗暗切齒，亦步亦趨地跟隨著故棠。少女寸縷青絲在疾行中迎風飄揚，偶爾籠絡上了他的鼻尖，撓著細癢，彌留下馥郁的清香。

除卻二人，四周靜寂，沈筠不切實際地肖想著這段漆黑的路途能夠再長一點。

故棠亦是如此，她一向內斂自持，專心看路的同時依舊忍不住去顧慮身后的人。

他比她高上許多，投下修長挺拔的剪影，后背有所依托，故棠驀地生出安全感來。

“小心。”沈筠低聲道了一句，伸手握住了故棠的手腕，將她往后帶入自己的懷中。

二人的步伐止在了一個拐角處，而另一端正昂首走來一個人，賊眉鼠眼，手里正把玩著一顆炫目的夜明珠，溢散著幽藍的光芒。

若是再向前一步，就會迎面撞上張權，他們的模樣會被夜明珠照得一清二楚。

好險。

沈筠暗忖，幸好及時瞥見了幾束不尋常的幽光穿透了空氣，待張權走遠后再俯首看向故棠。

他們的距離從未如此貼近過，故棠的前額抵到了沈筠的下巴，感受到他愈漸熾熱的呼吸噴薄到發間。左手的手腕被他緊緊握住，而右手不經意間撫上了他的胸口，隔著衣料的綢緞隱約觸碰到他的心跳，真實而急促。

鳳眸失神了半秒，故棠埋在他頸間的臉幾不可察地熏染上緋紅。溫熱的鼻息纏絡到他的肌膚上，燒心蝕骨。沈筠全身的血液都好似沸騰起來，燥熱難安。

尷尬的姿勢僵持幾瞬后，沈筠率先退后一步，收回了覆在她玉腕上的手，心上的某個角落也隨之一空。

對不起。

他無言比著唇語，故棠只是輕輕搖了搖頭，神色無波，反倒讓沈筠更加羞愧。

思緒從短暫的情愫中回到現實，沈筠懷疑起張權起來。夜明珠分明是故棠的物什，現在又到了張權手中，和王爺乃是一丘之貉。

怪不得他白日對龍王邪說那么肯定，一口咬定它今晚就會現身，大手一揮地交出“祭品”，原來是串通好的陰謀。

貓腰穿過了迷宮般眼花繚亂的暗道，沈筠不禁佩服起這艘船嚴密的構造來，設計它的人定是世上絕無僅有的能工巧匠。

故棠的腳步停在了一堵厚重的墻壁前，他們來到了一條死胡同。沈筠先前用法力探查時直接穿墻而過，張權剛剛也是從這里走過來的，不出所料的話，凹凸不平的墻面上應該有一個隱秘的機關。

“我來吧。”故棠正欲抬手摸上潮濕骯臟的墻壁，沈筠出言搶在了她前面。往前踏出半個身子，探出手指在積塵的縫隙中來回摩挲。

指尖滑過一片粘稠的濕潤，最終頓在了一塊干燥的方格上，和故棠對視一眼后用力一按，墻體發出一陣輕微的震動，灰塵抖落，側面倏爾打開了一扇狹窄的門。

不多言語，沈筠二人徑直走了進去。壁燈燃著鮮紅的燭火，搖曳不定，像鬼魅一眨一眨的空洞眼睛。繞了一個大彎后他們見到了那扇銅綠的大門，從門縫中滲透出來強悍的妖力，空氣里還殘留著詭秘的奇香。

沈筠謹慎地推開門，最先映入眼簾的是風卷殘云般的狼藉，家具傾倒，瓷器瓦片碎裂了一地，是君歸在海中猛烈顛簸后的結果。房內置放著一個巨大的火爐，里面的炭火燒得亮錚錚的。視野的最中央是一副黑金的鐐銬架，流淌著鮮血的痕跡，金屬上繪滿了密密麻麻的符文，用來縛住懸吊在上面的妖。

他的兩只觸角被生生削斷了一半，崎嶇不平的斷口結了一層厚厚的血痂。披頭散發，瘋長的劉海遮住了半張臉，隱約露出猩紅怨毒的一雙眼睛，惡狠狠地朝沈筠瞪過來，咬牙切齒。

唔……

他低低地嗚咽了一聲，聲音晦澀得仿佛枯枝在石壁上刮過，被鐐銬捆住的雙手無力掙扎，鐵鏈彼此碰撞出泠泠的聲響。

殘破不堪的衣衫松松垮垮地搭在肩上，袒露出傷痕累累的胸膛，赤紅的灼傷烙印隨著他沉重的呼吸起伏，深深淺淺的鞭痕疊加在一起，組合了一幅血腥的圖案，不忍直視。

可想而知，他遭遇了怎樣非人的虐待。

蛟妖。

見到那對觸角時沈筠胸中就有了分寸，浮起憐憫之意，只掃了一眼便匆匆別過視線。

修煉出人形的蛟妖被囚禁在這里，王爺利用他的妖力制造出龍王顯威的烏龍假象，伺機斂財。

古籍記載過深海蛟龍，性溫少怒，與人善，怒而翻江倒海，電閃雷鳴。這種近似于龍的生物絕跡多年，沒想到再見時，竟是被關押在不見天日的船舶上，慘遭霸凌。

沈筠慨嘆，袖間牽引出銀白光芒灌輸到他的全身，平和的法力如一股溫暖的涓流，流淌過他的經脈療愈他的傷口。

調息了一陣后沈筠收回了法力，小心翼翼地朝他挪動腳步。蛟妖垂下了兇戾的眸子，遮在亂發下的面容辨不分明。

靠近去看，沈筠才發現他的脖頸被纏繞了一圈紅色的細線，像蠱蟲般噬在他的皮肉里，就是此物限制了他的發聲。若是他在此間竭力呼喊，船上的人皆能聽到動靜，所以才使用了這種狡詐的手段。

“啊嗚！”

沈筠正欲抬手解開那條紅線，蛟妖突然大叫一聲，一口咬住了他的小臂。

突如其來的劇痛襲來，沈筠失措地想甩開他。蛟妖死咬著牙關，利齒深深陷進了他的皮肉里。眼眶布滿了殷紅的血絲，目眥欲裂地盯著沈筠。

他的身體躁動不安，瘋狂想掙脫束縛，鎖鏈晃擊出陣陣鏗鏘的聲響。

“江子都！”故棠站在背后冷冷地罵了一聲，聲線極寒。

話音未落，蛟妖的眼中竟然流露出了膽怯之感，嘴唇顫抖著松開了沈筠的手臂。

“谷……主……”他結巴道，語氣中含著久別重逢的欣喜，這種理智轉瞬即逝。

沈筠沒來得及多想，迅速撕下了他喉嚨上的紅線，揮劍斬斷了那些粗重的鐐銬。

鐐銬應聲而斷，江子都撲通一聲跪倒在地，極度痛苦地抱頭呻吟，赤紅色的血光在他瞳孔中瞬息變換，徘徊在失智的邊緣。

“谷主……不要……救我……”他嘶聲吶喊著，仿佛掉進了修羅地獄沸騰的巖漿中，飽受烈火灼身之苦。

沈筠警惕地后退，執劍擋在身前。江子都的癥狀實在怪異，找不到源頭所在。

等等！

沈筠心道不妙，扭過頭去看故棠的神色。她的額間沁出密密麻麻的汗珠，平日嫵媚動人的鳳眸此刻翻涌著嗜血的寒光，紅唇微顫，瓷玉般的指節摳進陰潮的墻面，揭下一層層墻皮。

是那香作祟！

鼻尖的味道愈來愈重，分明進來前消散得差不多了。沈筠急忙順著氣味的來源尋去，不知何時張權正站在門后，手里舉著一盞燃香，嘴角勾起嘲弄的笑容，居高臨下地蔑視著他們。

“故棠！”沈筠擔憂道，江子都讓海潮席卷的畫面讓他心有余悸，若是加上不受控制的故棠，呼之欲出的蝶潮撲面而來，所有人都會因此喪命。

“我沒事，”故棠捂著額頭，不愿讓他看到自己此刻暴戾的模樣，“快去滅了那盞香。”

白虹破風而起，急驟如天幕的閃電，剎那逼近了張權的脖子。只見他不躲不閃，鼠眼透過精光，沈筠正欲威脅，左臂卻被人一把掰了回去，在半空中將他掀翻在地。

江子都的眼睛被血染紅，像對待獵物般緊緊粘著沈筠，寸步不離。暴露在外的肌膚以肉眼可見的速度生長出鱗片，細密而堅韌，在光線下折射出詭譎的幽光。

浪潮重新席卷而來，君歸隨之震顫不止。海面上復又掀起狂風暴雨，數仞高的巨浪凌遲般劈砍而來，整艘船隨時都會傾覆。

狂暴狀態下的江子都向沈筠發起猛攻，揮拳如雨，打法野蠻而強橫，揚起一陣勁風。沈筠顯然不是他的對手，劍鋒刺上他的鱗甲后力道又迅速被彈回，格擋了幾招后劍刃都扭曲起來，淪為軟綿綿的廢鐵。江子都找準空隙重重地朝他轟擊了幾拳，正中他的胸膛，沈筠嘴里霎時飆出一口鮮血。

“你之前不是囂張得很嗎？”張權奸笑道，還記著沈筠在膳房讓他難堪的那筆賬。

刀劍墜落在地，沈筠臉色蒼白的捂住傷口，五臟六腑一陣錐心的疼痛。江子都沒有罷休的意思，闊步向他走來，揚手揪住了他的發冠，作勢將他的腦袋擰斷。

“放手！”故棠怒道，江子都愣了愣，手中力道一減，和沈筠一齊看向故棠。

故棠的臉色分外陰沉，整個人被空氣中流動的赤紅波紋包裹，毫不掩飾地展露出令人戰栗的殺伐氣場。她步步朝他們走來，摧山倒海的威壓頃刻釋放，生生截斷了江子都的動作。

全身的骨骼擠壓出一陣駭人的裂響，江子都的五官因疼痛極度猙獰，掙扎著后仰倒地，再也無法從她霸道的妖力中爬起來。

沈筠被這一幕驚在了原地，抬頭去看故棠，她已經垂下了紅眸，羽睫落下一片濃墨般的陰影，有意回避了他的視線。

江子都無力再戰，船外浩蕩的聲勢漸漸平靜下來，來去如風。張權沒有想到看似柔弱的故棠會是比蛟妖更彪悍的存在，意識受到了莫大的震懾，香盞哆嗦著摔落在地，倉皇地掉頭就跑。

故棠沒有追他，眸光酷寒地踩碎了尚未燃盡的余香。

“你想要逃到哪里去啊？”

跑了一截路后張權就看見謝宣悠閑地倚在墻角守株待兔，韓行徹橫出重劍架在他的脖子上，沉得他直接匍匐在地，嚇破了狗膽。

“監察御史韓行徹，奉旨緝拿賊子張權！”

一道黃金令牌從天而降砸在張權面前，他的腦袋里嗡嗡地響，聽不見周遭的任何聲音，一直在重復韓行徹剛剛說過的話。