防護(hù)對象可以是某一具體的對象，如工礦企業(yè)、鐵路、公路、火電廠等，從廣義上理解也可以是包含了多個防護(hù)對象的某一區(qū)域，即防洪保護(hù)區(qū)。

《中華人民共和國防洪法》（2009年8月27日修訂）第二十九條規(guī)定，“防洪保護(hù)區(qū)是指在防洪標(biāo)準(zhǔn)內(nèi)受防洪工程設(shè)施保護(hù)的地區(qū)”。按照這一定義，防洪保護(hù)區(qū)的防洪標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)確定。本標(biāo)準(zhǔn)是要根據(jù)不同量級洪水淹沒的范圍、人口、耕地等指標(biāo)確定防洪保護(hù)區(qū)的防洪標(biāo)準(zhǔn)，故本標(biāo)準(zhǔn)將防洪保護(hù)區(qū)定義為“洪（潮）水泛濫可能淹及且需要防洪工程設(shè)施保護(hù)的區(qū)域”。這樣的定義既保持了與防洪法定義的一致性，也較好地滿足了本標(biāo)準(zhǔn)的要求。

為制訂防護(hù)對象的防洪標(biāo)準(zhǔn)而劃分的防護(hù)等級與行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)中劃分的工程等級在應(yīng)用目的、劃分方法、等級數(shù)量上有所差異，兩者可能相對應(yīng)，也可能不對應(yīng)，為了避免應(yīng)用中可能出現(xiàn)的混淆，本標(biāo)準(zhǔn)采用防護(hù)等級的概念。防護(hù)等級采用羅馬數(shù)字Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ……表示。

近年來，在應(yīng)用原標(biāo)準(zhǔn)和本次修訂調(diào)研的過程中，要求在確定防洪標(biāo)準(zhǔn)時考慮經(jīng)濟(jì)因素的呼聲較高。自20世紀(jì)改革開放以來，我國經(jīng)濟(jì)發(fā)展十分迅速，若采用GDP總量作為防護(hù)等級的劃分指標(biāo)可能造成防洪標(biāo)準(zhǔn)變化過快，缺乏穩(wěn)定性。根據(jù)水利水電規(guī)劃設(shè)計總院組織有關(guān)單位2009年完成的《水工程防洪潮標(biāo)準(zhǔn)及關(guān)鍵技術(shù)研究》的成果，逐年統(tǒng)計分析全國地級以上城市人均GDP與全國人均GDP的比值（稱為人均GDP指數(shù)），并按其比值的大小順序排列，發(fā)現(xiàn)該指標(biāo)不僅反映了經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的相對高低，而且排列順序比較穩(wěn)定，同時為便于操作，采用防洪保護(hù)區(qū)人均GDP指數(shù)與該防護(hù)區(qū)人口數(shù)量的乘積作為劃分防洪保護(hù)區(qū)防護(hù)等級時的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，本標(biāo)準(zhǔn)將其定義為當(dāng)量經(jīng)濟(jì)規(guī)模，該指標(biāo)的量綱與自然人口的量綱一致。當(dāng)量經(jīng)濟(jì)規(guī)模可以表述為：防護(hù)區(qū)人口×（防護(hù)區(qū)人均GDP/全國人均GDP），由此可以看出，當(dāng)量經(jīng)濟(jì)規(guī)模雖然量綱與人口相同，但它反映的是一定人口規(guī)模條件下，防護(hù)區(qū)相對經(jīng)濟(jì)規(guī)模的大小。

可能最大洪水，英文簡稱為PMF。定義中強(qiáng)調(diào)了可能最大洪水是采用水文氣象學(xué)的原理和方法求得。