八月的黃昏，夕陽如血，暗紅的光映紅了灰黃的大地，幾只鳥雀感受到了這光刺骨的寒冷，嘰嘰喳喳地逃向遠方，只不過，它們永遠也飛不出這片驚懼。

客棧里，沈仲元結束了和智化的商議，起身走出去，只留下智化無奈的嘆息。他每次和沈仲元商議之后都是這種狀態，作為搭檔，他希望沈仲元也以一種舒適的狀態去接觸這個世界，雖然對方每次都跟他說自己這樣很過癮，很享受，可是誰信呢？即便是一個已經見過不少世俗，可以稱得上老謀深算的人，就像智化，也無法說服自己去相信，相信一個處處提防他人的狀態會是舒服的。

秋風乍起，掠走了路旁樹上的又一茬樹葉，驚起了街邊覓食的又一只燕雀，也捎去了智化理不順的思緒。不管他的思緒有多么亂，此刻，他都要停止去思考沈仲元的狀態是否舒服以及怎樣才能舒服，他必須集中注意力，將二人定好的計劃付諸于實踐。

二人是五月初到達相州的。相州船幫，以生產木質用具為業，與船關系不大，但因船大多為木質，所以以船為號。船幫的產業很大，相州是總部，還有一個分部在京城附近的梯武莊，生意做得也不錯，只不過手段很復雜。船幫幫主之所以會找到沈仲元，也正是因為他知道沈仲元會和官府打交道，對付百姓也有一套。三個月以來，沈仲元漸漸摸清了船幫的經營模式，智化在相州也找到了一個可能會幫他們的一個人。就在剛才，智化和沈仲元定好了對付船幫的辦法，有用到這個人的地方。

智化最初了解到他是在他所任職的奇庵武館的一次展示會上，那次展示會，有人贊他翩翩公子，他不自覺地心生厭惡。雖然他極力掩飾這種情緒，但卻被更精于演技的智化看穿。所謂奇庵武館，是以武館為名，既教人武藝，也教人唱戲。這家武館最初是由商家后代曲相創辦的，他自幼隨父母做生意，學過武術，一直熱愛戲曲，后來他自創奇庵武館，招人學藝。如今，奇庵武館已經有穩定的教職人員和自己的班底。智化說的那個人不會唱戲，但會武，在武館里負責教別人武術。但他本身并不熱愛這份職業，原因在于，他從小便被曲相收養，跟曲相學過武術，也跟曲相的好友許同，也就是奇風藥堂的掌柜學過醫藥方面的知識。十多年來，他在殷厚的家庭背景下長大，如今又在曲相開辦的武館中任職，他覺得他的生命，過多的依賴于曲相，過于安穩，他心中感覺并且懼怕自己不能自立于社會，所以，他想要去外地獨自謀生，但一直沒有契機促成他的行動，目前，基于對社會的渴望，他經常去奇風藥堂幫忙賣藥，但這終究，還是沒能逃出曲相的庇護。而與智化的幾次交談，讓他欽佩江湖人的智慧與風度，他也想成為歷經世事的人啊。

他叫白金堂。

智化進到藥堂，白金堂相迎道：“張大哥。”最開始認識的時候，智化就告訴他，自己叫張前。

智化將那人領入內房：“白兄，你們這兒有長時間裝瀉藥，看起來還比較新的木壺嗎？”智化知道有，他是踩好點以后才發問的。

“有，但是那個壺因為長時間裝瀉藥，而且被水泡過，很難洗干凈里面的藥物成分，一旦人碰到，很容易壞肚子的。”

“不瞞你說，我正是想要這種壺。你是不知道啊，最近我總是鬧便秘，又不想直接上瀉藥，要是一個壺能治好，最好，也最享受，以后再犯也不用愁了。”

白金堂問道：“你是想用那個裝瀉藥的壺喝水？”

“正是。”

“好，我給你是可以，但是你得悠著點啊，別一下喝太多，別出問題。”

“你放心吧。”智化拿到壺后走出了藥堂。

這時，一個女孩兒和曲相走了進來。“師父。”白金堂管曲相叫師父。

女孩兒正是這家藥堂掌柜許同的女兒許采蘭，從小跟父親學了一手的藥物知識。許采蘭一眼就發現了裝瀉藥的那個壺不是以前的那個：“師兄，你換壺了？”由于二人都跟許同學過藥理，所以以師兄妹相稱，并都叫曲相師父。

“啊對。”

“以前的那個壺呢？”

“送朋友了。”

“啊？怎么送這個？”

“治便秘。”

曲相說道：“沒聽說過有用這種壺治便秘的，那人不會是來故意要那壺去害人的吧，你看看你，怎么也不弄清楚就隨便給人！”

“您沒聽說過的事多了，我要是天天在武館里待著，我也保準什么都沒聽說過。”說完，白金堂走出了藥堂。

藥堂里，許采蘭對曲相說：“師父，他就是閑的，您別當回事。”說完，也走出了藥堂。許采蘭四處張望，找到了白金堂的背影。她輕聲快步走過去，拍了一下他的左肩，又站到他的右面：“生氣了？”

白金堂并沒有生氣：“生氣倒沒有，就是太無奈。我師父他總覺得我這不行那不行，關鍵是他還覺得我要是想生存，就只能待在他的身邊。”

許采蘭一笑：“那，你打算怎么證明自己？”

“我要自己出去謀生。”

“我的好師兄，你這句話都不知道是第幾遍說了，不還在這兒呢嗎？”

“我是沒找到機會。”

許采蘭問道：“那，你是走定了？”

“當然。”

許采蘭神色有些黯淡，她是個開朗外向的姑娘，少有這么失意：“你討厭師父的安排，那你的主見和他的一定很不一樣吧，在任何方面，包括男女之情？”

“那肯定。我想去武館外面的世界，而且，要是我跟一個女孩兒像師父和師母那種關系，我早就去找她，然后娶她過門了。像他們倆，這算什么呀！”

白金堂說到一半，許采蘭就笑了，聽到最后，她又收起笑容：“就是呀，雖然師父以前和別人成過親，但他們現在就是孤男寡女啊，依我看，他們兩個年輕時候的那種感情還在，就該在一起嘛！”

“依誰看，他們兩個的感情都在，而且他們也想成，不然師父干嘛老念叨他和師母以前的那些事啊？他干嘛讓我們用‘師母’稱呼一個連面都沒見過的人啊？師父說他年輕的時候是被強行安排和別人成親，不想委屈了師母才沒娶她作妾，讓她當了別人家的侍女，可現在呢，難道他自己還做不了主嗎？”

“但又能怎么辦呢，不管我們是直接跟師父說，還是變相的開他們兩個的玩笑，師父都沒有去找師母的意思。”兩人都嘆了一口氣。

告別白金堂后，許采蘭望著他遠去的背影，深吸了一口氣。此時，風涼日清，可她卻洋溢著幸福的笑。他們兩個青梅竹馬，無話不說，相比于父母師長，他們更愿意向彼此傾吐心聲。許采蘭一直對白金堂有情，只是不知道對方的意思，如果白金堂聽從曲相的安排和門當戶對的人成親，就算白金堂對她也有情，二人也不可能在一起。只不過，白金堂對她的情，是否超越了師兄妹的關系呢？

智化拿著那個壺，來到船幫。船幫最近正在搞舊的木制品回收，這是沈仲元提議的，當然也是為他們的行動開路。智化交代說這是裝過瀉藥的壺，用它喝水會壞肚子以后，就離開了。幫眾把壺交給幫主。

幫主拿著壺看了看：“這個壺，不能直接賣啊。”

“世界之大，什么東西都有市場，”沈仲元在一旁說道，“幫主還記得白天去州衙打探的那人說的什么嗎？”

“說相州知州近日常常便秘，”這個消息是由智化假扮的州衙官吏透露給打探的那人的，幫主接著說，“這要是能治好知州，可是有個不小的宣傳力度啊！”第二天一大早，幫主就差人將壺送給了知州。知州根本就沒有便秘。中午的時候，知州用它泡茶喝，結果壞了一下午肚子。傍晚，知州去找幫主問話，幫主謊稱是藥堂的人告訴他用藥酒泡過的這個壺有利于腸胃，幫主為了知州好，才把壺送給他。于是，知州和幫主一行人來到藥堂內，沈仲元只在門外站著，沒有進去，智化在門外假裝賣東西以便偷聽。

知州拿著壺問許同、白金堂和許采蘭：“這個壺可是你們藥堂的？”

許同和許采蘭有些震驚，愣在原地，白金堂沒有猶豫，立刻接過壺，仔細地看了看：“是。”許同有些驚訝，知州這架勢，一看就是壺有問題，怎么能承認呢？可白金堂更清楚，船幫幫主這架勢，一看就是他說的壺是藥堂的，如果不承認，幫主定會到處找證據證明是藥堂的，而且他們還會被知州認為是心虛所以才撒謊。

“是你們告訴船幫幫主這個壺用藥酒泡過，對腸胃好？”

“不是。”

幫主接著說：“你在撒謊，否則你的壺怎么會出現在船幫？分明是你們自己送來的，你們一定是想通過我來巴結知州！”

白金堂早就想好了理由，但仍等幫主說完話后才開口：“我們與船幫素無往來，只是看船幫最近在回收舊的木質產品，我們看這壺沒用了，就拿到了回收點。”

知州看著白金堂點了點頭。門外，智化和沈仲元對他的回答也很滿意，不慌不忙，睿智得體，一句不多，一句不少，點到即止，這讓他們更加確信可與白金堂共謀大事。這件事最終沒有判決，但壺的事也迅速傳開，船幫幫主決定暫時關閉相州的門店，去分店經營。其中的一個原因是，分店的市場漸漸打開了。

晚飯后，智化來找白金堂：“那個壺我用了一次，還挺好用，再喝就沒有腹瀉，我以為只能用一次，就交給船幫的回收站點了。沒想到，惹來了這么大的麻煩，實在是對不住啊。”

“沒事。你要是知道會有事，你也不會往他那里送。”

“船幫后天就要離開相州，前往京城梯武莊。聽說船幫里正需要會武功的人，你常說想要出去闖蕩，不知你可否愿意前往啊？”

“可船幫幫主剛因為我們而被迫離開，他怎么可能讓我去任職呢？”

“那是迫于形勢，他忙著轉移自己的嫌疑，與你無關。船幫的產業這么大，一定懂得唯才是舉。并且，我恰好也想去京城逛逛，希望能在京城與你相遇。”

“那太好了。等我再好好想想，明天給你答復。”

一會兒后，曲相、白金堂和許采蘭坐在武館的院子里聊天。聊著聊著，曲相就聊起了壺的事：“我說怎么樣，那個人就是有問題吧，你以后，不要隨便借別人東西！”

白金堂說道：“我要是知道有問題還會借嗎，再說了，您根本就不知道到底是怎么回事！”

“不管怎么樣，以后什么事都要跟我們商量，不要自作主張！”

白金堂有些不高興：“憑什么我辦事就叫自作主張，你們辦事就叫有主見啊？”

曲相接著說：“不是，你的主張如果是對的，當然應該堅持，如果是錯的，那就不能繼續堅持啊！”

“我的主張是對的還是錯的憑什么你們說了算？”

“我們起碼比你有經驗。”

白金堂看著曲相，加重語氣，略顯端正認真地說：“師父，我不是你，我要走的路也不是你走過的路。你所謂的經驗，不過是想把我變成下一個你，這樣的經驗我用不著。”

“那這次呢，離了我們不行吧？”

白金堂一聽，怒氣上來：“你不讓我自己獨自處理事情，卻還要求我有這個能力。這本身就是純屬幻想，不切實際。偶爾處理一次，想不出問題，怎么可能啊！”說完大步走出了武館。

“我出去說說他，”說著，許采蘭追出來，“傷心了？”

“晚飯前張前來找過我了，”接著把智化的話跟許采蘭說了一遍，“我決定了，后天跟船幫一起去京城。明天我就去找船幫幫主。”

“你就這么相信張前的話？”

“目前看來他問題不大。當然，日久見人心，以后他怎么樣，我自有評判。”

“那你豈不是要獨自闖世界？”

“我要的就是這種狀態，自立于社會。”

“那你怎么敢保證，你做的選擇，都是正確的？”

“我當然不敢保證，但是沒有人天生就會做選擇。現在重要的是，我需要一個空間，讓我可以自由地去選擇，去找到我的不足和短板。我跟師父說了不止一次了，每次都是和今天一樣不歡而散的結果，所以我才更要走出去。我直接去跟他們說的話，他們肯定不讓我走，你后天晚上的時候，再幫我告訴他們。”

許采蘭聽著白金堂的話，覺得他好傻，特意給自己找麻煩。但更多的，映著晚霞的余暉，許采蘭看到了白金堂眼睛里閃爍的光，是那樣倔強，那樣耀眼。

第二天，白金堂來到船幫，表示要加入船幫，同去京城。幫主考慮了一下：“船幫的確需要練武之人，你都會什么武術？”

“十八般武藝，樣樣俱全！”

“好！你先回去收拾，明日一早，我們共同出發。”白金堂告辭返回。

這個過程，沈仲元在一旁都看在眼里。白金堂不認識沈仲元，但是沈仲元認識白金堂，也知道白金堂的一切。白金堂來船幫工作，沈仲元一猜，就是智化讓他來的。

白金堂收拾好東西，傍晚的時候，來跟許采蘭告別。許采蘭說道：“師兄，你一個人多孤獨啊，再堅強的人也要有陪伴，不然你心情不好的時候，找誰說話呢？”

“那又能怎么辦呢，誰都一樣。”

“你帶上我吧，我跟你一起去。我可以在藥堂工作，別忘了，我會調藥，還會治普通的病。這樣，我們誰要是心情不好了，還有個人說話。”

“采蘭，我也很想和你一起去，起碼有個可以信任的人。但是，我想適應一個人闖世界的狀態，畢竟，我現在所有熟悉的人，都不可能陪我一輩子。”

許采蘭眼前一亮：“我可以陪你一輩子！”

白金堂看了看這個16歲的小師妹，沒有想太多，被她逗笑了：“傻丫頭，不可能的。你也要有專屬于你自己的世界，也要有自己的家庭和生活。”

“你就是我的生活呀。”

白金堂搖了搖頭：“生活可不只是說說悄悄話這么簡單，它包含更多內容。可能你現在理解不了，等你長大了，就會慢慢了解了。”

“不，”許采蘭仰起頭看著白金堂的眼睛，“師兄，我喜歡你。”

白金堂依舊沒有當回事：“你是不是看感情戲看多了，覺得這樣好玩是吧？”

“我沒有，我是認真的。我已經不是小孩子了，我分得清楚情感和戲劇。這次一別，也不知道你要走多久，所以有些話，今晚我一定要說出來。”

白金堂有點發愣，是啊，許采蘭已經不是那個傻傻的小姑娘了，她已經有自己獨立的想法了。他想了想，回答說：“你沒有分清，我們兩個之間本來就是兄妹情，別無其他。你現在情竇初開，對周圍熟悉的人有感情很正常，但是過一段時間以后，你對他們的感情就會消失的，因為這本身就不是你說的那種感情。正好，我離開的這段時間，足夠讓你的感情消失了。”

許采蘭有些著急：“什么呀？你不是說，師父覺得你的主見都是錯的讓你覺得不舒服嗎，那你現在，怎么反倒覺得我的主見是錯的了？”

“這跟主見無關，你好好冷靜幾天吧，別讓我失望。我先回去了。”說完走回武館。許采蘭想讓自己平靜地跟他道別，但壓抑不住自己的情緒，在他身后大聲喊道：“白金堂，我以為你有多聰明，沒想到，你就是一個頂著聰明名號的大笨蛋！”喊完后，許采蘭轉身跑開。

干冷的秋風很快風干了許采蘭眼角的淚水，只留下一道道淚痕。不多時，她面紅過耳，喘氣變粗，再也沒有力氣奔跑。許采蘭停了下來，她邊深呼吸邊去擦眼角。她以為自己的手上會沾滿淚水，可實際上沒有，她的手觸摸到的，只有因淚水浸過而繃緊的皮膚。許采蘭直身站好，望向身旁，車水馬龍，喧囂不斷，人們一面告別著白天的勞累，一面迎接著夜市的歡鬧。看著人們正在生活的場景，許采蘭突然感到一股溫馨之氣、一股暖流涌上心頭。人間煙火，仿佛一架無線充電機，隨時準備為你失落的心靈充滿能量。許采蘭望了一眼天邊，黑紅交加，也正是這一眼，她看到了一群大雁向南飛去，猛然間，她的心情輕松起來，突然覺得一切都不算什么大事。自然界的魅力是無窮的，有時候，只需一眼，它便可以治愈心靈。

許采蘭不怪白金堂的拒絕，她有表達的權利，對方當然也有拒絕的權利；她也不怪自己的魯莽，反而贊賞起自己的勇氣。在他離開相州之前，自己把珍藏在心底的話說出來了，這至少，無愧于自己。許采蘭邊哼著歌邊向家走去，腳步逐漸輕盈起來，仿佛是風，在推著她行走。

第二天一早，一行人離開相州，直奔京城。

讓白金堂去船幫工作，智化是有私心的。白金堂初涉江湖，需要有人帶他，沈仲元那種暗中幫人的能力正好派得上用場。而同時，白金堂也有著不小的智慧，一點點積累經驗后，白金堂一定會發現沈仲元的好，也一定會領他的情。在智化看來，對于沈仲元來說，他確實需要一個，百萬敵軍中的同伴。