轉(zhuǎn)眼又到了走親串友的日子，許家作為當(dāng)?shù)氐拇髴簦H戚朋友本來(lái)就多，如今榮斌、榮譽(yù)都已成年，尤其是榮斌還在縣里當(dāng)差，前來(lái)他家前來(lái)拜訪的親友今年那是特別得多。

做為一家之主的許本才，在這幾天都沒(méi)有空閑去拜訪一下別人，就忙著接待前來(lái)他家的客人了。

今日，許家迎來(lái)許本才多年的老友——萬(wàn)秉山及其一家人。

許家與萬(wàn)家，乃是世交。兩家都是各自當(dāng)?shù)赜忻母粦簟?

許家自老太爺過(guò)世之后，走向了沒(méi)落，而萬(wàn)家至今都是家大業(yè)大。

這些差異絲毫都影響不了兩家的關(guān)系，許本才跟萬(wàn)秉山就是從小玩到大的異姓兄弟！萬(wàn)秉山年長(zhǎng)許本才幾歲，萬(wàn)秉山為兄，許本才為弟。后來(lái)，許榮斌跟萬(wàn)秉山的長(zhǎng)子萬(wàn)明輝又是中學(xué)同窗，兩人也是十分要好。

兩家雖然離著遠(yuǎn)點(diǎn)，但從沒(méi)有中斷過(guò)來(lái)往。但一般都是作為弟弟的許本才先去看望萬(wàn)秉山，有時(shí)候，萬(wàn)秉山想念許本才了，才到許府來(lái)住上幾日。

今年頭一回反過(guò)來(lái)了，作為兄長(zhǎng)的萬(wàn)秉山?jīng)]等到許本才去看望他，而是先到許家了。

這不，一聽(tīng)說(shuō)大哥萬(wàn)秉山一家來(lái)了，許本才趕緊命人去叫上久不出門的大太太，兩人協(xié)許家上下一眾全都出門迎接！

才剛剛看到萬(wàn)秉山馬車的影子，許本才就激動(dòng)地迎了上去，親自攙扶著萬(wàn)秉山下了馬車，親切地道：“秉山兄，真是想死兄弟我了！來(lái)時(shí)應(yīng)該提前說(shuō)一聲，兄弟好去鎮(zhèn)上迎接呀！”

許本才緊緊抓著萬(wàn)秉山的手，激動(dòng)不已。萬(wàn)秉山也反手握住許本才，道：“客氣了，本才老弟。這么多年沒(méi)來(lái)看望你，是愚兄的不是才對(duì)啊！”說(shuō)完兩個(gè)人相對(duì)哈哈大笑！

許本才拉著萬(wàn)秉山的手進(jìn)了許府大院，大太太也挽住萬(wàn)太太的胳膊，兩人真是，一見(jiàn)面便有說(shuō)不完的知心話啊！一眾人也歡笑著跟了進(jìn)來(lái)。

萬(wàn)秉山的女兒，時(shí)年十八歲的萬(wàn)玉荷跟在萬(wàn)秉山身后不斷地張望著，問(wèn)身邊的許家大太太，道：“嬸娘，怎么不見(jiàn)我榮斌哥哥？”

萬(wàn)太太拽了一下女兒，寵溺地責(zé)怪了一句：“小丫頭子，來(lái)了不知道先向你嬸娘問(wèn)好，真是越來(lái)越不懂事了！”

“哎，哪里話！”許太太趕緊打圓場(chǎng)，“我看到這丫頭高興還來(lái)不及呢，怎么會(huì)挑禮！只是啊，你榮斌哥哥如今在官府當(dāng)差，很是忙碌，難得回家一趟。如今也要執(zhí)勤，真是沒(méi)辦法！”

許太太說(shuō)完，挽起萬(wàn)玉荷和萬(wàn)太太的手，就往前廳走著。

聽(tīng)了這話，萬(wàn)太太也是有點(diǎn)吃驚，道：“斌兒如今這樣忙嗎？大過(guò)年的還要執(zhí)勤？”

其實(shí)許榮斌是不愿意參與這些走親訪友的繁瑣事情，加上按當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)年紀(jì)也不算小了，許家人都為他的婚事著急上火，而許榮斌偏偏還無(wú)意于這些。就大年三十回來(lái)一天，但幾乎是誰(shuí)見(jiàn)了他，都要提一提他的婚事。許榮斌實(shí)在是沒(méi)辦法，便稱縣里有事，跑去躲著了！

大太太是明白自己兒子的心思的，卻不能這樣說(shuō)，只能說(shuō)道：“過(guò)年那兩天是在家的，前天剛剛被縣里的人叫走，唉，這自古道，官身不自由呀！”

聽(tīng)了大太太的話，萬(wàn)太太和玉荷都露出失望的表情。

“玉荷，你榮譽(yù)哥哥在呢，你還記得吧？跟你同歲的，你們小時(shí)候經(jīng)常一起玩的！”二姨太永遠(yuǎn)都是個(gè)不知天高地厚的，經(jīng)常忘記自己是個(gè)為妾的人，是不能站在人前的。她卻是緊緊跟在萬(wàn)太太后面，聽(tīng)到她們說(shuō)話，就湊到前面來(lái)對(duì)玉荷插了一句。

萬(wàn)太太和玉荷聽(tīng)見(jiàn)二姨太的招呼，卻都沒(méi)有理會(huì)她。在許家，她們只認(rèn)大太太一個(gè)當(dāng)家主母，哪有個(gè)小妾說(shuō)話的份兒。

二姨太見(jiàn)萬(wàn)太太和玉荷都沒(méi)有搭理自己，就無(wú)趣地退到了后面。

一行人剛跨過(guò)二門，卻見(jiàn)許榮譽(yù)站在樹(shù)下，微笑著對(duì)人群喊了一聲：“萬(wàn)大娘，玉荷妹妹！”

“榮譽(yù)哥哥！”玉荷不情愿地叫了聲。萬(wàn)太太只是對(duì)許榮譽(yù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是回應(yīng)了他。

許太太見(jiàn)榮譽(yù)跟玉荷說(shuō)話，就放開(kāi)了玉荷的手，和萬(wàn)太太一起進(jìn)了大廳。

二姨太忘記了剛才的尷尬，高興地上前拉著許榮譽(yù)，對(duì)玉荷道：“玉荷呀，看你榮譽(yù)哥哥專門在這里等你呢！”

許榮譽(yù)也高興地說(shuō)道：“玉荷，走，我?guī)闳€(gè)有趣的地方！”說(shuō)著就要去拉萬(wàn)玉荷的手，萬(wàn)玉荷慌忙把手藏在身后，道：“走就是了！”說(shuō)完撇了一下嘴，將手束在身后，一跳一跳地走到了前面，許榮譽(yù)趕緊歡笑著跟了上去！

晚上，將萬(wàn)家三口安頓停當(dāng)之后，許本才來(lái)到大太太的屋里，等大太太給菩薩敬完香后，悶怒地對(duì)大太太說(shuō)道：“秉山大哥今日好幾回提到斌兒，他這是有意把玉荷許給斌兒呀！”

大太太答道：“玉荷從小就喜歡斌兒，這你能不知道？”

許本才道：“這我當(dāng)然是知道的，只是這斌兒到如今都不肯定親。我看他今年回去得這么早，也不是因?yàn)椴钍旅Γ褪嵌阒陆o他說(shuō)親才是真的！你說(shuō)他這到底是怎么想的？”

大太太在靠著窗戶的椅子上坐了，故意與許本才保持了距離，還將頭扭向窗外，道：“我每天連門都不出，又怎么會(huì)知道他怎么想？再說(shuō)你不是一向治家有方嗎？！”

許本才聽(tīng)出大太太話里帶著氣，便道：“我知道，你一直都在怪我納姨太太，可都這么多年了，你還是不能放下呀！再說(shuō)這事關(guān)系斌兒的終身大事，你不能在這個(gè)時(shí)候了還賭氣呀！”

大太太撇了一眼許本才，道：“你今日不是讓常福去城里叫斌兒來(lái)嗎？”

“是啊，可剛才常福回來(lái)說(shuō)白跑了一趟城里，壓根兒就沒(méi)見(jiàn)著斌兒。我看他這是知道我叫常福去找他有什么事，故意躲起來(lái)了！唉！這個(gè)不孝之子！”許本才說(shuō)著，很生氣地跺了一下腳。

大太太是不愿意讓任何人說(shuō)許榮斌的不是的，就算是許榮斌他爹都不行！聽(tīng)到許本才稱許榮斌為“不孝之子”，自然也是不愿意的，就道：“斌兒是受過(guò)高等教育的，他有自己的思想。你怎么可以這么隨意地說(shuō)自己的兒子？！”

許本才也怒了，道：“要不是你這樣護(hù)著他，他也不會(huì)如此放肆！”

大太太懟道：“我雖不出門，但也知道，如今已是民國(guó)了。斌兒有權(quán)利選擇他自己的婚姻，我也絕不讓他步我們的后塵！”

“你……你……唉！”許本才生氣地一甩手，走出了大太太的屋門。

許本才剛剛邁出大太太的院門，冷不丁從門墩兒旁冒出一個(gè)人來(lái)！許本才嚇了一跳，仔細(xì)一看，原來(lái)來(lái)人竟是二姨太！

“你這混賬，又在偷聽(tīng)！”許本才罵道。

“哎呀！老爺，可不是啊！”二姨太趕緊湊上去，壓低聲音道:“俺是有事找您，聽(tīng)說(shuō)您在大太太這邊兒，專門等你的。我可是都沒(méi)有邁進(jìn)那個(gè)院門一步啊！”二姨太辯解著：“您自己試試，在這里能聽(tīng)到里面人說(shuō)話嗎？”

許本才懶得跟二姨太一般見(jiàn)識(shí)，慢吞吞地問(wèn)道：“你找我什么事兒？”

“老爺，是好事呀！咱到我屋里頭去說(shuō)啊！”說(shuō)完，就過(guò)來(lái)推許本才，許本才甩開(kāi)她的手，兇了她一句：“好好走！都多大歲數(shù)了，還這樣推推搡搡的，像什么話！”

二姨太立即麻溜兒地溜到了許本才身后，“您前頭走，到我屋里去！”

許本才徑直走到二姨太的屋里，才回過(guò)頭來(lái)問(wèn)她：“什么事兒？說(shuō)吧！”

“老爺，”二姨太湊上來(lái)，悄聲道：“這萬(wàn)家姑娘十八歲了，還沒(méi)婆家，她剛好跟咱家譽(yù)兒同歲，您看……”

“胡說(shuō)！”許本才打斷了二姨太的話，他知道二姨太接下來(lái)要說(shuō)什么，便道：“斌兒是兄長(zhǎng)還沒(méi)有婚配，你就忙著給譽(yù)兒說(shuō)親，你居心何在？！再說(shuō)，你也不動(dòng)腦子想想，這萬(wàn)秉山會(huì)答應(yīng)把玉荷許給譽(yù)兒?jiǎn)幔俊?

聽(tīng)許本才這么說(shuō)，二姨太不愿意了，道：“嗨，老爺，您說(shuō)這話可就不對(duì)了啊！這給大少爺說(shuō)了多少門親呀？是大少爺他自個(gè)兒不答應(yīng)，非說(shuō)要自由！您說(shuō)對(duì)不？再說(shuō)了，他要是一輩子不找媳婦兒，難道譽(yù)兒也要一輩子都不成親了嗎？還有，您都沒(méi)有問(wèn)怎么就知道萬(wàn)秉山看不上咱家譽(yù)兒了？難道譽(yù)兒不是您的兒子嗎？！”

許本才被懟的無(wú)話可說(shuō)，只能罵了一句：“你這混賬懂什么？！”

“老爺，譽(yù)兒也是您的兒子，這手心手背都是肉啊！您可不能再把譽(yù)兒給耽誤了啊！”二姨太在事關(guān)許榮譽(yù)的終身大事上毫不含糊。

許本才在大太太那里沒(méi)換來(lái)個(gè)好臉色，到二姨太這里又被懟，氣得說(shuō)不出話來(lái)，直接摔門而去！

許本才也是心煩意亂，一時(shí)竟有種孤獨(dú)感，因?yàn)楦筇牟恍腋＃膊幌霃?qiáng)迫許榮斌的親事。可許榮譽(yù)也是他的兒子，他沒(méi)有偏袒哪個(gè)的道理！

可這事情由不得他許本才說(shuō)了算的呀！如果隔著榮斌給榮譽(yù)定親，那依著當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，榮斌就不好成親了！再說(shuō)，榮譽(yù)是二房所生，依像萬(wàn)秉山那種人的性子，他怎么會(huì)看得上一個(gè)庶子！可這話他又怎么能對(duì)榮譽(yù)說(shuō)！

許本才不禁在許府大院里走來(lái)走去，隱隱約約見(jiàn)三姨太的房里似乎還亮著燈，就來(lái)到三姨太的小院前，猶豫了一下還是抬起手來(lái)敲了敲門，問(wèn)道：“婉婷，睡了嗎？”

屋里的燈突然滅了，傳出三姨太喬婉婷的聲音：“是老爺呀？我睡下了，有什么事兒明兒再說(shuō)吧！”

許本才突然覺(jué)得，在這偌大的許府，作為一家之主的他，竟沒(méi)了自己的落腳之地！

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