包勉用了寥寥數(shù)語簡述了唐曉悠向他提出請求和他接受這項任務(wù)的過程。

包勉說得很快，全然無視祝芝山臉上顯現(xiàn)出的陰云密布，以及祝芝云帶有震驚的厭惡表情。

“我接受了這項委托，于是就著手調(diào)查，想要找出真相。”

唐曉悠遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在椅子里，模模糊糊地聽著包勉所說的話。

唐曉悠用手遮住了雙眼，偷偷地從指縫間研究這五張面孔。她能看出來這群人中的哪一個殺了人嗎？

是時髦而迷人的沈九娘，面紅耳赤的祝芝山，既和藹可親又善良的祝芝云，嚴(yán)厲兇悍的家庭女教師，還是冷靜干練的秦蓮？

如果唐曉悠努力去想，能否想象出他們其中的一個去殺人的場景呢？對，有可能，但那些都不是真正意義上的謀殺。她能夠想象祝芝山在盛怒之下掐死某個女人。

沒錯，唐曉悠能想象出那個畫面……她也能想象祝芝云拿著刀去恐嚇一個竊賊……還有沈九娘，在某個古怪的宮殿中，在鋪著絲綢的長榻上說：“把這個混蛋扔到城下去！”

都是些胡思亂想。不過即使動用她最大膽最瘋狂的想象力，她也完全想象不出柳香凝和秦蓮能殺人！

唐曉悠想：“我腦子有病了，我必須要停下來。你這個傻瓜，好好聽，聽那個自稱什么都知道的年輕小伙子怎么說。”

包勉正在滔滔不絕。

“這就是我的任務(wù)。穿越多年的時光回到過去，去發(fā)現(xiàn)當(dāng)年究竟發(fā)生了什么。”

祝芝山說：“我們都知道發(fā)生了什么。你謊稱還有其他的可能，那不過是個騙局。這就是我想說的，一個厚顏無恥的騙局。你就是要通過弄虛作假，從這個姑娘身上騙錢。”

包勉并未讓自己被這番話激怒，說道：“你剛才說，我們都知道發(fā)生了什么，這么說未免欠考慮。大家公認(rèn)的事情未必就是事實真相。”

“舉個例子來說，就比如你吧，從表面上來看，你極其厭惡徐秋月夫人。你的態(tài)度盡人皆知。”

“但是事實恰恰相反。你一直極度迷戀徐秋月，你對此感到憤怒，于是一再提醒自己她有各種毛病，反復(fù)強調(diào)自己有多么厭惡她，試圖通過這種方法來克服那種迷戀的感覺。”

“同樣的，祝芝云多年來對徐秋月一直癡心不改。在他講述的關(guān)于慘案的故事里，他把自己說成是因為她的緣故才痛恨唐柏虎的行為。”

“但是你只有仔細(xì)地從字里行間去發(fā)掘，才能明白其實這份傾其一生的愛慕已經(jīng)逐漸消磨殆盡，當(dāng)時占據(jù)他全部心靈的是年輕漂亮的沈九娘。”

祝芝云結(jié)結(jié)巴巴地想要辯解什么，沈九娘嫣然一笑。

包勉繼續(xù)說道：“我提起這些事情只是為了做個說明，不過它們和實際發(fā)生的事情也都有關(guān)聯(lián)。很好，那么我準(zhǔn)備開始我的回溯之旅。”

“盡我所能去獲悉所有與慘案有關(guān)的事實。我想告訴你們我是如何著手調(diào)查的。我和當(dāng)年參與徐秋月案子的方唐鏡、陳夢吉、李德明、朱武、徐真卿分別談過話。”

“最終找到了五位當(dāng)年在場的目擊證人。所有這些人幫助我在頭腦中描繪出了一幅圖畫。那是一個女人的合成圖。”

“而且我得知了如下事實：徐秋月從未申辯過自己是無辜的（除了在那封寫給女兒的信里）。”

“徐秋月并沒有在公堂上顯露出恐懼，事實上，她表現(xiàn)得事不關(guān)己，自始至終都采取了一種完完全全的失敗主義者的態(tài)度。在獄中她也很平靜安詳。”

“審判之后她立即給她的妹妹寫了一封信，信里表達(dá)了自己會接受并服從命運的安排。而且與我交談過的每個人（只有一個明顯的例外）都認(rèn)為徐秋月是有罪的。”

祝芝山點著頭說道：“她當(dāng)然是有罪的。”

包勉說：“不過我的角色并不只是去輕易接受別人的判斷。我必須親自調(diào)查這些證詞。調(diào)查事實，并且確信這件案子中的心理學(xué)因素與它們相符，這才能夠令我滿意。”

“為此我仔細(xì)翻閱了刑部的案卷，而且我也成功地得到了五位當(dāng)時在場的人為我寫下的他們自己關(guān)于慘案的記述。這些記述彌足珍貴，因為它們包含了某些我從刑部的案卷中無法獲知的事情。”

“也就是說首先，一些從刑部的角度來看無關(guān)緊要的談話和事件；其次，這些人自己對于徐秋月當(dāng)時的想法和感覺的看法（這在法律上并不會被作為證據(jù)來接受）；第三，某些故意對刑部有所隱瞞的事實。”

“現(xiàn)在我可以自己來斷這個案子了。徐秋月有充分的犯罪動機，這一點似乎毫無疑問。她愛丈夫，她丈夫則公開承認(rèn)要為了另一個女人棄她而去，而徐秋月自己也承認(rèn)她是個嫉妒心很強的女人。”

“說完動機，再來看看作案的手段，在她的衣柜抽屜里發(fā)現(xiàn)了一個裝過烏頭堿的空香水瓶子，上面只有她的指紋。

“當(dāng)被刑部問起的時候，她承認(rèn)那就是從我們現(xiàn)在所處的這間屋子里拿的。這里的烏頭堿瓶子上同樣有她的指紋。”

“我問過祝芝云，當(dāng)天五個人離開這間屋子的順序。因為在我看來，無法想象任何人能夠在五個人全部在場的情況下拿走毒藥。

“大家離開實驗室的順序是：沈九娘，祝芝云，秦蓮和祝芝山，唐柏虎，最后是徐秋月。”

“而且，祝芝云在等徐秋月出來的時候是背對房間的，因此他不可能看到她正在做的事情。也就是說，她有機會。至此，我確信她的確拿了烏頭堿。”

“關(guān)于這件事，還有一個間接的證明。那天祝芝云對我說：‘我能記起站在這里，從敞開的窗口聞到陣陣薔薇花香。’但當(dāng)時可是九月，那扇窗外的薔薇花應(yīng)該已經(jīng)過了花期。”

“薔薇花通常是在三四月間盛開的。不過在她房間中找到的那個還殘留著一點點烏頭堿的香水瓶子，原本就是用來裝薔薇花香水的。”

“于是我敢肯定，徐秋月是想好了要偷烏頭堿的，她趁人不注意，偷偷地倒空了她包里的這瓶香水。”

“后來我又做了第二次試驗，那天我讓祝芝云閉上眼睛，努力去回想大家離開房間的順序。結(jié)果一點點薔薇花香氣立刻就勾起了他的回憶。可見氣味對我們的影響是超乎我們預(yù)料的。”

“接著我們來看看那個事關(guān)重大的早晨。目前為止，所有的事實都無可辯駁。”

“沈九娘對于她和唐柏虎打算結(jié)婚這件事的突然透露，唐柏虎對此的確認(rèn)，以及徐秋月深陷痛苦不能自拔。所有這些都有不止一個證人能夠證明。”

“第二天早上夫婦兩人在書房里發(fā)生了一場爭吵。最先被聽到的一句話是徐秋月說：‘你和你那些女人！’她說這話的時候憤憤不平。

“最終徐秋月又說道：‘哪天我一定要殺了你。’祝芝山從大廳當(dāng)中聽到了這些，沈九娘則是從外面的陽臺上聽到的。”