“沈九娘接著又聽到唐柏虎讓他的妻子理智一些，然后她聽見徐秋月說：‘在放你去找那個女孩兒之前，我會先殺了你。’”

“這之后不久唐柏虎就出來了，有些粗魯地告訴沈九娘下去繼續給他擺姿勢做模特。沈九娘去拿了件毛衣之后就跟著他走了。”

“到現在為止，從心理學的角度來看沒有什么不對勁的地方。每個人的行為舉止都在意料之中。但我們馬上就會看到有件事情不那么協調了。”

“祝芝云發現他遭竊了，于是找他弟弟；他們在碼頭會面后一起走上來，路過花園，徐秋月正在那里和她丈夫討論秦蓮去教坊的事情。”

“這件事給我的感覺非常奇怪。這對夫妻之間剛剛還吵得不可開交，最后還是以徐秋月顯而易見的威脅而告終的，然而才過了一刻鐘，她就又下來和他爭論一件家庭瑣事。”

包勉轉向祝芝云。

“你在敘述中提起了，你聽到唐柏虎說的那幾句話。他說的是：‘事情已經定下來了，我會幫她收拾行李的。’對嗎？”

祝芝云說：“差不多就是這樣，沒錯。”

包勉轉向祝芝山。

“你所記得的是這樣嗎？”后者緊皺著眉頭。

“在你說之前我確實不記得。不過現在我想起來了。確實說到了收拾行李的事！”

“是唐柏虎說的，而不是徐秋月？”

“是唐柏虎說的。我聽到徐秋月說的只是一些對那個姑娘太嚴厲了之類的話。不過說到底，這些又有什么關系呢？我們都知道再過一兩天秦蓮就要去教坊了。”

包勉說道：“你還沒有抓住我所說的重點。為什么是唐柏虎替那個姑娘收拾行李？這也太荒唐了！家里有徐秋月，有柳香凝，還有個女仆。收拾行李本來就是女人的活兒，不是男人干的。”

祝芝山不耐煩地說：“那又怎么樣？這跟罪案一點兒關系也沒有啊。”

“你覺得沒關系？在我看來，這正是第一點提示。緊接著還有另一點。

“徐秋月，一個傷心絕望的女人，剛剛還在威脅她的丈夫，而且肯定不是在計劃著自殺就是在策劃著謀殺，現在卻用最為友好的方式提出要去給她的丈夫拿一些冰酒下來。”

祝芝云慢悠悠地說道：“如果徐秋月正在策劃著謀殺的話，也沒有什么好奇怪的。無疑那正是她打算做的事情。不過是掩飾一下罷了！”

“你這么認為？徐秋月已經拿定主意要毒死丈夫，她也已經拿到了毒藥。她丈夫在花園一直存了一些酒，顯然她要是稍微有點兒頭腦的話，就應該趁著周圍沒人的時候把毒藥放到其中的一瓶里面。”

祝芝云提出了異議。

“徐秋月不能那么干。其他人也有可能喝了啊。”

“是的，還有沈九娘。你是要告訴我，在已經下定決心要謀殺她丈夫以后，徐秋月還會對同時殺死那個姑娘心存顧忌嗎？”

“不過我們先別為此爭論不休，還是讓我們只談事實吧。徐秋月說她要給丈夫送一些冰鎮過的酒下來。她上去回到屋子里，從存放酒的冰鑒里拿了一瓶給他帶下去。她還把酒倒好了遞給他。”

“唐柏虎一飲而盡，然后說道：‘今天所有東西都這么難喝。’”

“徐秋月又上去回到屋子里。她吃了午飯，表現得一如平常。

“有人說她看起來有點兒擔心，有點兒出神。這對我們沒有什么幫助，因為殺人兇手的行為并沒有一定的標準。有些殺人犯很冷靜，有些則很激動。”

“午飯以后徐秋月又下去到花園。她發現她丈夫死了。

“我們可以說，徐秋月做的事很顯然是意料之中的。她流露出了悲傷之情，然后讓柳香凝去叫大夫。而我即將說到的是一個以前不為人知的事實。”

包勉看著柳香凝說道：“你不反對吧？”

柳香凝的面色有些蒼白，她說：“我沒有要求過你保密。”

包勉平靜地敘述了柳香凝看到的那一幕，結果卻產生了明顯的效果。

沈九娘挪動了一下位置，眼睛盯著坐在大椅子中的這個了無生氣的小個子女人，以難以置信的口氣說道：“你真的看見她這么做了？”

祝芝山一躍而起。

“那不就結了！”他大叫道，“徹底弄清楚了。”

包勉溫和地看著他，說道：“未必吧。”

秦蓮厲聲說道：“我不相信。”

秦蓮迅速地瞥了一眼瘦小的柳香凝，目光中閃出一絲敵意。

祝芝云揪著他的胡子，神情驚愕。只有柳香凝不為所動。她坐得筆直，雙頰微微泛起紅光。

柳香凝說：“那正是我所看到的。”

包勉慢條斯理地說道：“當然，這只是你的一面之詞……”

“是我的一面之詞。”

柳香凝那雙不屈不撓的黑色眼睛迎向包勉的目光：

“我還不習慣我所說的話受到懷疑。”

包勉低下頭，說道：“我不是懷疑你說的話。你所看見的事情正如你所說，也正是由于你看見了這一幕，我才意識到徐秋月是無辜的。她不可能有罪。”

趙凱第一次開口說話：“包勉，我很感興趣為什么你會這么說。”

包勉轉向他。

“沒問題，我會告訴你的。柳香凝看見了什么？

“她看見了徐秋月急切而又小心翼翼地擦掉酒瓶子上的指紋，接著又把她死去的丈夫的指紋印在了上面。注意，是印在酒瓶上。但烏頭堿是在杯子里的，并非在酒瓶中。”

“刑部沒有在酒瓶里發現任何烏頭堿的痕跡。酒瓶里從來就沒放過烏頭堿，徐秋月卻并不知道。”

“這個被認定毒害了她丈夫的人根本不知道她丈夫是怎么被毒死的。徐秋月以為毒藥是下在酒瓶中的。”

祝芝云反駁道：“可為什么……”

包勉迅即打斷了他的話。

“對，為什么？為什么徐秋月要如此費盡心機地建立起一套自殺的說法呢？答案必定非常簡單。因為她知道是誰毒死了他，她愿意做任何事情，忍受一切也不愿意讓這個人被懷疑。”

“現在離終點已經不遠了。那個人會是誰呢？她會祖護祝芝山？或者祝芝云？還是沈九娘？或者柳香凝？都不是，只有一個人能讓她不惜一切代價去保護。”

他包勉停頓了一下：“秦蓮，如果你隨身帶著你姐姐寫給你的信，我想把它大聲地念出來。”

秦蓮說：“不行。”

“但是……”

秦蓮站起身來，話音響起，冰冷如鐵。

“我很清楚你在暗示什么。你不就是想說是我殺了唐柏虎，而我姐姐知道這件事情嗎？對于這個指控我完全否認。”

包勉說：“那封信……”

“那封信只是給我一個人看的。”

包勉把目光投向了房間里兩個最年輕的人所站的地方。

唐曉悠說：“求你了，姨媽，你不愿意按照包勉說的做嗎？”

秦蓮憤憤地說：“你真是的！難道你連一點兒臉面都不想要了嗎？她可是你媽媽啊！你……”

唐曉悠的聲音清晰而狂熱。

“是的，她是我媽媽。也正因為如此，我才有權要求你這么做。我這是在替她說話，我要讓包勉讀這封信。”

秦蓮這才緩緩地把信從包里拿出來遞給包勉，她恨恨地說：“真希望我從來沒讓你看過。”

接著秦蓮背轉過身去，望向窗外。