“怎么了，包勉？”

祝芝山的語氣有些不耐煩。

包勉說道：“我要對(duì)你表示感謝，感謝你寫的關(guān)于唐柏虎慘案的那份清晰易懂的記錄，那真是值得稱贊啊。”

祝芝山看起來有些不好意思。

“你過獎(jiǎng)了，”他喃喃自語道，“我真正下筆寫的時(shí)候自己也很吃驚，竟然能記得這么多。”

包勉說：“這份記述很清楚，確實(shí)好極了，但是這里面有一些遺漏，對(duì)嗎？”

“遺漏？”祝芝山皺起了眉頭。

包勉說：“或者我們不妨說，你的敘述并不是完全坦誠的。”

包勉的口氣變得強(qiáng)硬起來，“有人告訴我，至少在那年夏天的某個(gè)晚上，徐秋月夫人被人看見從你的房間里走出來，而且還是在一個(gè)不怎么合適的時(shí)間。”

頓時(shí)兩人之間一片沉寂，只能聽到祝芝山粗重的呼吸聲。最終他開口問道：“誰告訴你的？”

包勉搖了搖頭。

“誰告訴我的并不重要，關(guān)鍵是我已經(jīng)知道了。”

又是一片沉寂，然后祝芝山像是下定了決心。

祝芝山說：“看起來，你在不經(jīng)意間偶然發(fā)現(xiàn)了一件純屬于我個(gè)人隱私的事情。我承認(rèn)這件事和我所寫的記錄并不太相符，不過也沒有你想象得那么糟。現(xiàn)在我不得不告訴你真相了。”

“我對(duì)徐秋月的確抱有一種憎恨和敵意，而同時(shí)我也始終被她深深地吸引著，也許正是由于后者才導(dǎo)致了前者吧。

“我痛恨她無形中施加于我的影響，因此總試圖通過不停地挑她的毛病來壓制她對(duì)我的吸引力。”

“我從來都不喜歡她，但愿你能理解。不過對(duì)我來說，任何時(shí)候和她做愛都是輕而易舉的事情。我還是個(gè)孩子的時(shí)候就愛上她了，只是她對(duì)我毫不在意。我發(fā)現(xiàn)在這一點(diǎn)上我很難原諒她。”

“當(dāng)唐柏虎昏了頭似的迷上那個(gè)叫沈九娘的姑娘的時(shí)候，我的機(jī)會(huì)就來了。我告訴她徐秋月我愛她，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)這毫無意義。她十分平靜地說：‘是啊，我一直都知道。’你看這個(gè)女人有多傲慢！”

“當(dāng)然，我知道她并不愛我，但我能看出來，因?yàn)樘瓢鼗⒌囊魄閯e戀，徐秋月當(dāng)時(shí)有多么心煩意亂、大失所望。在這種心境下的女人很容易被俘獲芳心。她同意那天晚上過來找我，而且她真的來了。”

祝芝山停了下來。他此時(shí)發(fā)現(xiàn)有些話難以啟齒。

“徐秋月來到我的房間。接著，當(dāng)我把她擁入懷中的時(shí)候，她卻冷冷地對(duì)我說這樣不好！她說她歸根結(jié)底還是個(gè)從一而終的女人。

“不管怎么樣，她都是唐柏虎的人。徐秋月承認(rèn)以前對(duì)我很不好，但她說她無能為力，請求我原諒她。”

“然后她就離開我了，她就那么離開了！由此我對(duì)她恨之入骨。你會(huì)覺得奇怪嗎？我永遠(yuǎn)都不會(huì)原諒她，你會(huì)覺得奇怪嗎？因?yàn)樗耆枇宋遥€因?yàn)樗龤⒘宋以谶@個(gè)世界上最摯愛的朋友！”

祝芝山渾身劇烈地顫抖著，他大聲吼道：“我不想再說這些了，你聽見了嗎？你已經(jīng)得到了你想要的答案。現(xiàn)在走吧！永遠(yuǎn)都不要再跟我提起這件事！”

“祝芝云老先生，我想要知道那天你的客人們離開煉藥房的時(shí)候是什么順序。”

祝芝云對(duì)此提出了異議。

“都已經(jīng)過去十六年啦！我怎么可能還記得呢？我已經(jīng)告訴過你，徐秋月是最后一個(gè)出來的。”

“你能確定嗎？”

“是的，至少我認(rèn)為是……”

“我們現(xiàn)在就去那兒，要知道，我們必須非常確定。”

祝芝云一邊帶路，一邊還在提出不同意見。他打開門鎖，推開了百葉窗。

包勉帶著命令的口吻對(duì)祝芝云說道：“那么現(xiàn)在，你已經(jīng)向你的客人們展示了你那些有趣的草藥。閉上眼睛，開始思考……”

祝芝云順從地閉上了眼睛。

包勉從他的口袋里掏出了一塊手絹，輕輕地?fù)]來揮去。祝芝云的鼻翼微微翕動(dòng)，喃喃自語地說：

“沒錯(cuò)，沒錯(cuò)，這些事情一下子就都想起來了，真是不可思議。我記得徐秋月穿了一條淺咖啡色的裙子；祝芝山看上去不勝其煩……他總是覺得我的小愛好愚蠢透頂。”

包勉說道：“現(xiàn)在回想一下，你們就要離開房間了。誰最先走出房間的，是你嗎？”

“是的，是沈九娘和我。她最先走出門外，我緊跟在她后面，我們在說著話。我站在那兒等著其他人出來，這樣我就可以再把門鎖好了。

下一個(gè)出來的是祝芝山。然后是秦蓮，她正在和祝芝山聊天。他們繼續(xù)往前走，穿過大廳。唐柏虎跟在他們后面。當(dāng)然，我依然站在那兒，在等著徐秋月。”

“這么說你非常確定徐秋月留在了最后。你看到她做什么了嗎？”

祝芝云搖了搖頭。

“沒有，我當(dāng)時(shí)背對(duì)著房間門。我正在和沈九娘說話，給她講按照古老的迷信，某些植物是如何必須在月圓之時(shí)去采集之類的事情，我猜她其實(shí)也沒什么興趣聽這些。

“接著徐秋月出來了，有點(diǎn)兒匆忙的樣子，我就把門鎖上了。”

祝芝云停下來看著包勉，后者正把手絹放回口袋。

祝芝云厭惡地抽了抽鼻子，心想：“嗬，這家伙居然還用香料呢！”

祝芝云大聲說道：“我非常確信，就是這個(gè)順序。沈九娘，我自己，祝芝山，秦蓮和徐秋月。這些能幫上你的忙嗎？”

包勉說道：“這樣就都對(duì)上了。聽著，我想要在這里安排一次聚會(huì)。我覺得應(yīng)該不會(huì)很難吧……”

“什么事？”沈九娘的口氣幾乎稱得上是熱切了，就像個(gè)孩子一樣。

“我想要問你個(gè)問題，夫人。”

“哦？”

包勉說：“當(dāng)一切都平息以后，祝芝云有沒有向你求婚？”

沈九娘睜大了眼睛。她看起來鄙夷不屑，似乎覺得這個(gè)問題很無聊。

“有啊，他求過。怎么了？”

“你覺得意外嗎？”

“我覺得意外嗎？我不記得了。”

“你怎么說的？”

沈九娘放聲大笑，接著說道：“你認(rèn)為我會(huì)怎么說？唐柏虎之后，換成祝芝云？這簡直太可笑太荒唐了！他那么愚蠢，而且他一直都那么蠢。”

忽然間，沈九娘又嫣然一笑。

“知道嗎，他想要保護(hù)我……‘照顧我’……那就是他的原話！跟其他所有人一樣，他也覺得審判對(duì)我來說是一種可怕的折磨和煎熬。還有那些起哄的人們！以及所有那些對(duì)我的誹謗。”

沈九娘沉思了一陣子，然后說：“可憐的祝芝云！真是笨到家了！”說完便又哈哈大笑起來。