祝芝云繼續說著。到現在他已經基本上克服了開始時的那種滿腹猜疑的敵意。

包勉有一種傾聽的天賦。對于祝芝云這樣的人來說，重溫往事是很有吸引力的。此時此刻，他與其說是在對客人講話，莫不如說是在自言自語了。

“我想，我本應該有所懷疑的。就是徐秋月把話題引到我小小的愛好上去的。我必須承認，我對那個很熱衷。你不知道，草藥是一門很有意思的學問。”

“有太多曾經可以入藥的植物現在都從藥典中銷聲匿跡了。然而說真的，僅僅是把某種藥草煎煮一下就有可能產生奇效，這絕對會讓你大吃一驚的。有一半的病人都不需要看大夫了。”

祝芝云已經跑題了，轉而談起了他的愛好。

“比如說蒲公英茶吧，就是種不可思議的東西。再比如說薔薇果的湯藥，我前幾天還在哪兒看到，說眼下又開始流行用這個了呢。”

“噢，我必須承認，我從自己做藥的過程中能找到很多樂趣。按時令采集藥材，把它們晾干，浸泡，還有其他一系列的事情。”

“我有時候甚至都有些迷信，非要在滿月或者任何前人建議的特定時刻采集藥草根之類的。”

“我記得那天我專門給我的客人介紹了烏頭。這種植物九到十月開花。要知道，烏頭堿是一種已經被淘汰的藥，我相信在最新的藥典上你找不到任何跟它有關的煉制方法，但我已經證明了它對治療大汗亡陽有效，對于風寒濕痹也是，就這一點而言……”

“所有這些你在煉藥房里都講過？”

“是的。我帶他們四處參觀，給他們講解各種藥物，比如有一種薄荷和它能吸引貓的特點。聞一下就夠它們受得了！”

“然后他們問到了致命的植物，我給他們講了鉤吻和牽機藥。他們都興趣盎然。”

“他們這里面都包括誰？”

祝芝云看上去有些意外，似乎已經忘了他的聽眾并沒有親眼目睹當時的場景。

“噢，我是指所有的人。讓我想想啊，祝芝山和唐柏虎當時在，還有徐秋月，當然，還有秦蓮，以及沈九娘。”

“這就是所有的人了？”

“是，我想是吧。沒錯，我確定。”祝芝云好奇地看著包勉，“還應該有誰嗎？”

“我想也許那個家庭女教師……”

“哦，我明白了。不，她那天下午沒來這兒。我相信我現在已經忘記她的名字了。她人很不錯，對工作極其認真負責。我覺得秦蓮可沒少讓她操心。”

“為什么這么說呢？”

“嗯，秦蓮是個好孩子，只是被慣得有點兒野，總在想各種各樣的壞點子。”

“有一天秦蓮趁唐柏虎在那兒專心畫畫兒的時候，把一只蟲子放在了他后背上。結果他大發雷霆，到處追著她罵。也就是從那之后，他才堅持要把她送到教坊去。”

“把秦蓮送到教坊去？”

“是的。我并不是說唐柏虎就不喜歡秦蓮了，只是他發現她有時候有點兒招人討厭。而且我覺得……”

“什么？”

“我覺得唐柏虎也有些嫉妒。你知道嗎，徐秋月幾乎整天圍著秦蓮轉，也許，從某種程度上來說，她把秦蓮放在第一位，而唐柏虎可不喜歡這樣。”

“當然這里面是有原因的，我不想細說，只是……”

包勉打斷了祝芝云。

“原因就是徐秋月一直在為讓這個孩子破了相感到自責嗎？”

祝芝云驚叫道：“哦，你知道這個？我本來不想提的，都是已經過去的事情了。但是沒錯，我覺得這就是她那種態度的根源。可以這么說，她似乎總是覺得為秦蓮做任何事情來彌補都不為過。”

包勉沉思著點點頭。

包勉又問道：“那秦蓮呢？她對這個同母異父的姐姐是否還懷恨在心呢？”

“哦，不，別有這種想法。秦蓮很愛徐秋月。我確信她從來都沒想過那件陳年往事，只是徐秋月自己無法原諒自己。”

“秦蓮喜歡這個要送她去教坊的主意嗎？”

“不，一點兒都不喜歡。秦蓮沖唐柏虎大發脾氣，徐秋月站在她這一邊，只是唐柏虎心意已決。”

“雖然唐柏虎在很多方面還是個挺隨和的人，可他是個火爆脾氣，要是真生起氣來，其他人都不得不讓步。徐秋月和秦蓮也只能屈從。”

“那秦蓮什么時候就該去教坊了呢？”

“我想要不是發生了這樁悲劇，秦蓮應該在幾天之后就動身離開了。就在出事的那天早上，他們還談起給她打點行李的事兒呢。”

包勉說：“那家庭女教師呢？”

“家庭女教師？你問她是什么意思？”

“她愿意這樣嗎？這樣一來她不就失業了嗎，對不對？”

“是，沒錯，我想從某種意義上來說是這樣的。曉悠也經常和她學些伎藝，不過當然啦，那時她只有六歲左右吧。她還有一個保姆，他們不會為了她再繼續雇用柳香凝的。”

“真有意思，當你說起他們的時候，這些事兒一下子就想起來了。”

“確實如此。你現在已經回到過去了，對嗎？你回想起那些場景，人們說過的話，他們的動作舉止，以及他們臉上的表情了嗎？”

祝芝云慢悠悠地說道：“從某方面來說，是的……”

“不過你知道，還是會有很多空白，有很多很多細節都忘記了。”

“比如說我記得，當我第一次聽說唐柏虎要離開徐秋月的時候有多么震驚，但我想不起來究竟是他還是沈九娘告訴我的了。”

“我清清楚楚記得為這件事情和沈九娘爭論，我就是想要告訴她這件事兒她做得有多缺德。但她只是像平時一樣滿不在乎地笑話我，說我太古板了。”

“好吧，我可以說我就是古板，但我仍然認為我是對的。唐柏虎有妻子有女兒，他理應忠于她們。”

“不過沈九娘覺得這個觀點已經過時了？”

“是啊。沈九娘是那種很前衛的女孩兒。她的觀點是，如果兩個人在一起不幸福，那就還不如分開。”

“沈九娘說唐柏虎和徐秋月從未停止過爭吵，因此對孩子來說，避免在這種不和睦的家庭氛圍中長大更有利。”

“那沈九娘的理由沒有能夠打動你嗎？”

祝芝云慢條斯理地說：“我一直都覺得沈九娘并不真的明白自己在說什么。她不假思索地背誦著那些從書里看到的或是從朋友那里聽來的東西，就像是鸚鵡學舌一樣。”

“這么說可能有點兒奇怪，但不知怎么著，我覺得沈九娘挺令人同情的。那么年輕，那么自信。”

祝芝云頓了一下。

“青春本身就擁有一些東西，一種非常打動人的力量。”

包勉饒有興趣地看著他，說道：“我明白你的意思……”

祝芝云繼續說下去，更像是在對自己而非包勉說話。

“我想，在一定程度上，這也是我為什么要阻止唐柏虎。他比那女孩兒差不多大二十歲，看起來太不公平了。”