臘月二十三，小年。

東城仁壽坊，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府。

秦萬里曾任宣大總督，十余年前依靠一場(chǎng)酣暢淋漓的大戰(zhàn)殲滅數(shù)萬韃子，從此名揚(yáng)天下，成為大燕勛貴集團(tuán)的中流砥柱，如今已是魏國(guó)公謝璟之下第一人。

他現(xiàn)在負(fù)責(zé)統(tǒng)率京軍三大營(yíng)之一的五軍營(yíng)，乃是軍中首屈一指的實(shí)權(quán)派。

天子贊其忠勇，特地命工部修了這座恢弘大氣的侯府，只不過秦萬里平素軍務(wù)繁忙，除非要參加朔望大朝亦或天子相召，他大部分時(shí)間都待在城外軍營(yíng)。

秦萬里育有三子，長(zhǎng)子和次子皆已成家，如今都在軍中打磨，只有年僅十七歲的幼子秦章因?yàn)樽婺傅哪鐞?，再加上老人家顧慮到軍中難免有危險(xiǎn)、要給老秦家留一條血脈的想法，秦章便一直生活在侯府之中，享受著父輩打拼而來的榮華富貴。

這位秦三少爺性情頑劣眼高于頂，成日里斗雞走狗游手好閑，若非他只和一群將門子弟廝混，一般不會(huì)欺壓士紳百姓，肯定無法躲過都察院御史的彈劾。

侯府西跨院的花廳內(nèi)，秦章百無聊賴地?fù)芘郎系墓桥啤?

從外表來看，這位紈绔子弟頗有秦萬里的風(fēng)姿，他身量頎長(zhǎng)似幼豹，身高肩寬挺鼻劍眉，若是穿上甲胄倒也有幾分英氣。

然而因?yàn)槭栌诓倬殻嬷⒂谙順?，他腰身松垮面泛青白，白瞎了秦萬里遺傳的大好基礎(chǔ)。

廳內(nèi)還有一名年輕男子，此人名叫曹軒，其父威遠(yuǎn)伯曹宗恒現(xiàn)為薊鎮(zhèn)總兵，乃是秦萬里親手提攜的一員大將。

基于這層關(guān)系，曹軒一直以秦章的跟班自居，雖說他比秦章要大五六歲，在其面前依然甘心伏低做小。

“三少，是不是有些無趣？”

曹軒自然了解秦章的性情，往常這位爺怎會(huì)老老實(shí)實(shí)地待在府中，只因他前不久損失了一門財(cái)路，心情不太爽利，沒有興致在外面瀟灑。

秦章斜倪了他一眼：“知道還問？”

曹軒呵呵笑著，想了想說道：“最近京中的確沒什么樂子，不過我昨日聽說，今天有人包下瞻雪閣的場(chǎng)子，一群人在那兒高樂呢。”

“瞻雪閣？”

秦章皺了皺眉頭，沒好氣地說道：“有屁就放?！?

“三少，你猜是哪些人有這般雅興？”

曹軒臉上浮現(xiàn)譏諷之色，悠悠道：“一群不知天高地厚的窮酸翰林，也不知他們口袋里的碎銀子加起來夠不夠會(huì)賬，別到時(shí)候要跟瞻雪閣打欠條，那可就有意思了?！?

聽到翰林二字，秦章的臉色登時(shí)一冷，怒氣漸漸涌上來：“說清楚，到底是誰？”

曹軒見火候已到，便坦誠(chéng)道：“聽說是兩年多前庚辰科高中的那批人，以狀元高廷弼、榜眼崔延卿、探花薛淮等人為首?！?

最后那個(gè)名字落入耳中，秦章遽然起身。

曹軒貌若驚詫道：“三少，這是怎么了？”

“來人，備馬！”

秦章朝外面吼了一聲，然后轉(zhuǎn)頭看向曹軒，也不多與他解釋，只冷厲地說道：“你現(xiàn)在挨個(gè)去通知那些家伙，告訴他們立刻來與我會(huì)和，今日本少爺要帶他們?nèi)フ艺覙纷??！?

曹軒心中大定，連忙起身道：“好，我這就去?！?

……

瞻雪閣今日閉門不待客。

作為京中老字號(hào)的消遣去處，瞻雪閣一般不做這種事，畢竟能來這里花銷的哪個(gè)不是出身于高門大族，總不能為了一點(diǎn)銀子得罪其他貴客。

這次他們之所以讓步，一是因?yàn)榕R近年關(guān)，大多數(shù)人忙于祭祖諸事，連那些紈绔子弟都一改往日脾性，瞻雪閣的生意明顯冷清不少。

其二則是這批客人不容小覷，雖說他們當(dāng)中官職最高的也只是正六品，但瞻雪閣的幕后東家很清楚這些年輕官員的未來不容小覷。

他們是同年進(jìn)士，如今分別在翰林院、禮部和國(guó)子監(jiān)任職，皆是升遷迅速的清貴職位，而且他們大多和朝中重臣有著各種各樣的關(guān)聯(lián)。

當(dāng)下風(fēng)頭正盛的探花薛淮自不必說，狀元高廷弼據(jù)說和某位閣老是拐彎抹角的親戚，榜眼崔延卿雖說在坐冷板凳，但他身后的崔家乃是傳承百年的大族，傳臚陳觀岳則是國(guó)子監(jiān)司業(yè)陳伯均的親外甥。

如此種種，難以盡述。

因此瞻雪閣爽快地收下高廷弼的定金，提前將小年這一天空出來，安撫好幾位原本打算今日前來的貴客，然后盡心操辦著宴席。

辰時(shí)三刻，陸續(xù)有客臨門。

翰林院修撰高廷弼身為今日雅集的發(fā)起人，又是庚辰科的狀元，自然是第一個(gè)到場(chǎng)，他帶著兩位熟絡(luò)的庶吉士站在大堂迎接相繼到來的同科進(jìn)士。

高廷弼擅長(zhǎng)場(chǎng)面上的交際，不會(huì)冷落任何一位同年，堂內(nèi)逐漸變得熱鬧起來。

直到薛淮出現(xiàn)，場(chǎng)間忽地靜了一下。

薛淮來得不早也不晚，他不會(huì)提前到來搶了高廷弼的風(fēng)頭，亦不會(huì)故意壓軸出場(chǎng)彰顯自己的特殊，但即便他連這個(gè)細(xì)節(jié)都考慮到位，甫一出場(chǎng)依舊成為眾人注視的焦點(diǎn)。

若說前兩年，場(chǎng)間不少人是在看薛淮的笑話，那么在工部貪瀆案完結(jié)之后，他們對(duì)薛淮多了幾分忌憚，亦有些許艷羨。

連狀元高廷弼都還在熬資歷等磨勘，薛淮卻異軍突起，趕在三年之期到來前領(lǐng)先眾人一個(gè)身位，甚至得到天子的親口嘉許。

大家都是同科進(jìn)士，而且薛淮先前處處碰壁，如今卻成為庚辰科最有前途的人，這讓他們?nèi)绾文軌蚱叫撵o氣？

迎著身前無數(shù)復(fù)雜的視線，薛淮面帶微笑不驕不躁，作了一個(gè)團(tuán)揖道：“薛淮見過諸位同年。”

他的態(tài)度很明確，今日不談官職品階，只敘同年之誼。

高廷弼最先反應(yīng)過來，上前笑道：“景澈賢弟，這兩年沒怎么見你赴過宴，今日肯定不能輕易放你離去，怎么也得灌你幾壺酒?！?

當(dāng)即便有幾名二甲進(jìn)士出言打趣。

薛淮面色如常，心里覺得好笑，狀元郎這是一見面就上眼藥，向眾人暗示他薛淮極不合群？

他顯然還在用老眼光看待薛淮，以為用開玩笑的方式擠兌兩句，薛淮就會(huì)當(dāng)眾翻臉不認(rèn)人。

相較于原主的耿直，薛淮的臉皮肯定要厚一些，既然高廷弼主動(dòng)遞上契機(jī)，他怎會(huì)置之不理？

環(huán)視堂內(nèi)一圈，薛淮誠(chéng)懇又不失分寸地說道：“多謝匡時(shí)兄的提點(diǎn)，這兩年我一心撲在那些事情上，沒有和同年們時(shí)常聯(lián)絡(luò)，實(shí)在是莫大的疏忽。一會(huì)宴席開啟，我先自罰三杯賠罪，還望諸位同年多多擔(dān)待?！?

聽聞此言，高廷弼臉上的笑容略略一僵，隨即恢復(fù)正常。

其他人則微露訝異。

從當(dāng)年皇榜公布那一刻起，薛淮的清高自傲就顯露無疑，他喜歡獨(dú)來獨(dú)往，尤其厭憎官場(chǎng)上的宴請(qǐng)和交際，更不會(huì)與其他人走得太近。

雖說近來京中有傳聞，薛淮在經(jīng)歷落水意外之后，性情改變了不少，但是堂內(nèi)眾人大多將信將疑，直到此刻親眼看見薛淮不同以往的姿態(tài)，從他口中聽到“賠罪”二字，他們才確認(rèn)曾經(jīng)那個(gè)孤傲的薛探花終于肯走下云端，不再以冰冷的目光看著他們。

眾人談不上受寵若驚，不過他們初涉官場(chǎng)，還未真正進(jìn)入錙銖必較爾虞我詐的階段，而且他們大多和薛淮沒有利益沖突，當(dāng)下并不介意與薛淮交好。

“薛侍讀言重了，你我有緣成為同年，將來少不了互幫互助，不必過于拘泥虛禮，更談不上賠罪之說?！?

傳臚陳觀岳站出來接過話頭，又道：“再者，我們誰不知道你這兩年因何忙碌？我們幫不上你本就有愧，又怎會(huì)對(duì)你有怨言？”

他當(dāng)初通過朝考成為庶吉士，后來憑借優(yōu)秀的表現(xiàn)率先調(diào)入禮部任儀制司主事，品級(jí)為從六品，只比高廷弼和薛淮低一級(jí)，尤在榜眼崔延卿之上。

其人八面玲瓏長(zhǎng)袖善舞，在禮部人緣頗好，與前兩年的薛淮仿若兩個(gè)極端。

有了陳觀岳帶頭，一些想和薛淮交好的年輕官員便附和起來。

“景澈兄的奏疏字字金石，讀來如沐春風(fēng)，這才是翰苑真風(fēng)采！”

“薛侍讀待人以誠(chéng)，行事以公，此等胸懷方是我輩楷模。”

“早聞探花郎才冠三科，今日方知更難得的是光明磊落的品性！”

“景澈兄翰苑揮毫?xí)r，連掌院學(xué)士都贊‘風(fēng)骨自成’！”

剎那之間，稱贊如潮涌來。

還好薛淮心性足夠沉穩(wěn)，沒有被這些好話蒙住雙眼，他謙遜自持地回應(yīng)道：“諸位同年盛贊，薛淮愧不敢當(dāng)?！?

氣氛登時(shí)愈發(fā)熱烈。

人群之中，高廷弼臉上掛著微笑，心里卻有些壓抑。

他原以為只要自己稍加撩撥，薛淮今日肯定會(huì)和同年們鬧得不歡而散，再將此事宣揚(yáng)出去，雖說不能立刻動(dòng)搖薛淮的根基，但是他連同年的關(guān)系都處理不好，這樣的人還有何前途可言？

問題是……望著眼前薛淮與眾人其樂融融的場(chǎng)景，高廷弼暗暗一嘆。

為何這與他的設(shè)想大相徑庭？