道觀正堂內靜得落針可聞。

除去少數幾人回轉過神，其余無不僵在原地，仿若被人施加了定身符咒。

直至一聲長嘆將寧靜打破。

齊逍遙起身對著杜海抱拳拱手道：“建設書院費財費力，齊某愿一并承擔，只求能讓手底下的弟兄們進入書院，擔任護院守衛，亦或是雜事長工。”

要說人能在亂世之中掙扎著活下來，那就沒有笨的。

齊逍遙的話都已經說到這兒了，在場之人哪還有不理解的？

甭管先前他們如何惡語相向，如今全都捧著一張笑臉貼了上來，“我等亦愿意為書院出一份力，不求其他，只為能掛個名頭便可，哪怕是讓家里的崽子在這里求學都成。”

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做了這么些年山賊，誰人沒在外面置辦些良田？

好好活下去的資本是有了，可這頭上的名號可不好摘。

如今稍一思考，他們就知道這改頭換面的機會來了。

穂州本就是三不管的地界，官府對此的控制力極其低下。

說是土生土長的縣官、里長，可問他們管理的地界有幾家幾戶，恐怕也少有能說對的。

書院若是建成，他們這群人要么成了書院的幫工，要么就是孩子在這里讀書的附近土財主。

哪里還有什么勞什子的山匪？

杜海更是一舉有了生源，又有了創立書院的一應物件兒。

實是一場不可多得的雙贏交易。

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可杜海的關注點卻不在此，復又對著齊逍遙問道：“齊寨主，你怎知我要開設書院？”

“呵呵，事到如今，小哥還想考教我不成？”齊逍遙搖頭笑道，“你二人自打進山時，我便派人跟著，還差點被那位云兄弟發現，好在有另一伙人成了替罪羊，此后我們沒再冒險，只是遠遠觀望。”

“雖說云兄弟身手高超，我的人實在跟不上，但這道觀卻是挪不了位置。”

“看到那堆放成山的書籍竹簡，再有今天的這一幕，事情也就不難猜測。”

“原來如此，小子佩服。”杜海擊掌而笑，絲毫不介意自己的心思被人看透。

此人不簡單。

齊逍遙心下暗驚，立刻做出判斷，右手手持折扇，習慣性地拍打后背。

這個動過意味著什么？

只有他心里最清楚。

事情有些超出他的預料了。

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身為上位者，最是忌諱被人摸清心思。

若對方是一位同齡人，能做到面不改色，齊逍遙絲毫不會感到意外。

可問題在于，此人實在是太過年輕，便已經有了如此深沉的城府。

能培育出這樣的人，其背后的家境背景，定非他所能觸及。

可既是如此，對方為什么沒有直接對他們這些下九流之輩出手？

這般兜兜轉轉……

是有什么他不知道的顧忌么？

不過從結果來看，這一次他投誠站隊是賭對了。

那么繼續深思下去，對自己再沒什么好處。

核心，本就不該去碰觸。

這是一種直覺。

無數次救他于危難的體悟。

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無論過程如何，最終所有人都得到了自己所希望的。

新的身份。

新的開始。

新的……

起點！

大家自是開心不已，關系也逐漸熱絡起來。

可在歡聲笑語的角落。

唯有一人與此情此景格格不入。

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常大山十分清楚自己如今的處境是何等危險。

獵戶們與山匪時有摩擦，積怨已久。

此非是三言兩語能夠消除的隔閡。

倘若這群人的計劃想要施行，那便避不開自家知根知底的村民。

屆時成為眾矢之的，被人滅口將是遲早的問題。

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“怎么才肯放過我們？”

常大山平靜地一一掃過眼前這群人，最終將目光落在齊逍遙和杜海的身上，“恕老夫話語直白，若非隱象山有你們這幫子山匪，獵戶們也不至于日子過得一日不如一日，想讓我們和這些賊子合作，呸！”

“常佬，”杜海推開人群，與齊逍遙一同站到了這位老者面前，“此番計劃，您和那些獵戶是重中之重，我們怎敢有不敬之舉，又從何談起放不放過？”

“我知，可……”

“您先別急著拒絕，”杜海上前一步，彎腰將老者緩緩扶起，“不如聽聽我在來時路過臨近州縣，打聽到的消息？”

常大山怔愣半晌，有些不情不愿地點頭，“請說。”

“在附近幾個州縣，如果有外人提起隱象山，當地百姓多半諱莫如深，官府第一個想起的，正是該地山匪猖獗的亂象，可若是再追問幾句，”杜海頓了頓，饒有深意地看向常大山，續道：“卻說不出什么具體細節來。”

“這……我……”

“哪怕是獵戶們堅持不與山匪為伍，可現實卻是……在外人看來，兩者其實根本沒有什么區別，他們完全不知道有獵戶的存在。”

這話說的斬釘截鐵，杜海沒有留給老人分毫辯駁的余地。

極其直接地蓋棺定論。

即便常大山不愿承認，聽得這番論述氣得是面紅耳赤，可他內心卻是被絕望緩緩噙滿，不祥的預感如同蛛絲一般緊緊包裹住最后一絲希望。

“指鹿為馬，百口莫辯。”常大山緩緩合上雙眼，始終倔強高傲的頭顱，一點點沉至胸口。

這一刻的老人，即便身子依舊硬朗，卻給人一種灰敗頹喪之感。

驚惶無措。

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“常佬不必這般泄氣，”齊逍遙在此時忽地開口。

這位昔日不茍言笑的山匪頭領，如今卻作出晚輩姿態，徐徐走到老人面前，語氣溫和輕緩，道：“隱象山的亂象，可以說是我當年一手造就的，即便給逍遙第二次選擇的機會，我依舊會毫不猶豫地選擇揭竿而起。”

“那時的世道，您同樣再清楚不過，除了這么做，我們這群人就只剩下死路一條。”

“但，您抬頭看看此間站著的這些位兄弟，可發現有何不對？”

斜長倒彎的眸子毫無神采，常大山仿若失去了魂魄，身子被動地依言照做。

被推舉為獵戶村的村長，其人生閱歷、經驗，自是比尋常人高些。

只是隨意打量幾番，他頓時察覺出異樣。

常大山雙目圓睜，“怎地人數這么少？”

少？

連隱象山山匪的十之一二都湊不上！

齊逍遙笑著指向寂云，“這位小哥可精明著呢。”

“此間眾位兄弟都在最初舉事時受過我的恩惠。”

“事成之后，我們曾約法三章。”

緩緩伸出三根手指，齊逍遙意氣風發地續道：“絕不禍害鄉鄰，絕不殘害窮苦百姓，只截殺貪官污吏，食人商賈，與那些臭名昭著的地主惡霸！”

默然半晌，常大山抬頭望向杜海。

沒想到對方躬身一鞠到底，“常佬，朝廷為了穩住剛得手的江山，若當真要出手，必會派重兵前來，確保穂州一事萬無一失，書院與獵戶村互不幫襯，獨善其身，絕難讓那些官兵信服。”

“唯有互為佐證，才可令雙方再無隱憂啊。”

“至于剩下那些山匪……”

“盡皆化作軍功政績，”常大山宛如重新活了過來般，神采奕奕地抬手輕捋白髯，“到時就算他們當真察覺出一些端倪，我們只要表現得當，便多半不會費力追查。”

“好！我就答應你去和鄉親們說說。”

“但……我有一個條件！”

“但說無妨！”杜海干脆地答應道。

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一旁的齊逍遙見狀，不禁暗自在心下搖頭感嘆。

終究還是年輕人，收官階段依然顯現出了少許稚嫩。

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不過，瑕不掩瑜。

如同親耳聽到了對方心中所思，常大山在不經意間扭頭對著齊逍遙眨眼，那意思再明顯不過。

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齊逍遙不禁暗罵一句老狐貍。

這老家伙莫不是從一開始就在演戲，等著我們去求，也好漫天要價不成？

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事實究竟如何，誰也沒再去探究。

因為老者接下來說的話，轉眼便讓在場所有人或是高聲叫罵，或是瞠目結舌，亦或是搖頭苦笑。

杜海手指掐住眉心，遲疑開口：“這就有些難辦了。”