高郵之戰

面對張士誠揭起的反旗，元朝急忙設立了淮南江北行省對其進行封堵，行省的行政中心設在了鹽都揚州。在這種情況下設立的行省類似于為應對戰爭而臨時設立的軍管區。這種做法雖然是由元朝開創的，但后來紅巾軍也對此進行了模仿。

在此期間，元朝方面試圖以高官厚爵對張士誠進行懷柔，但并不成功，反而使剛才提到的揚州城遭到了攻擊。此前提及的江南特使達識帖睦邇也一敗涂地，后來借著苗軍的支援才好不容易卷土重來。

形勢如此嚴峻，元朝決定要放手一搏了。至正十四年十一月，被譽為元朝最后一位賢相的脫脫（1314—1356年，蔑兒乞惕部之人。他一改伯父伯顏的暴政，恢復科舉，錄用人才，并主持編纂了《遼史》《金史》《宋史》）親自上陣，率領著號稱百萬的大軍直逼張士誠盤踞的高郵。元軍西有來自遙遠西域回鶻的援軍馳援，東有來自高麗的二萬三千人大軍助陣，此陣容可謂是元朝兵力的總動員。用這樣的軍隊對陣不足掛齒的淮南鹽黨，實在是非比尋常。

不過，這里其實是有原因的。元朝認為淮南的鹽黨和淮西的紅巾軍有聯系，給淮南致命一擊將會有利于對淮西的征討。而且元朝已經失去了淮鹽，自然更希望牢牢控制住江南這一寶庫。不管怎么說，這都是投入壓倒性的兵力以防范賊人蠢動的一種策略。

脫脫的大軍所向披靡，擊破張士誠軍的同時又分兵占領了西邊的六合，切斷了他和紅巾軍的聯系，并最終包圍了高郵城。如此猛攻實在難以抵擋，高郵城中天天都在議論降服之事，唯恐罪大難赦。而進攻的那方也得意揚揚，以為攻陷只是遲早的事。

然而這時出現了一道晴天霹靂，朝廷發來密敕剝奪了脫脫的軍權，并勒令全軍撤退。這全是因為佞臣哈麻所進的讒言。對密敕內容有所覺察的參謀給脫脫獻策，讓他切莫開封，應該繼續進攻。然而忠誠的脫脫不聽，還是打開了封函，并立刻就服從了皇帝的命令。悲聲響徹全軍，而按照敕命，元朝的大軍即日便分崩離析，四散而去。其中甚至有人來不及撤退，因而轉投了紅巾軍，比如趕赴襄陽的鐵甲軍等部隊就成了其中的精銳。

元軍以一種不可思議的速度撤退了，這也是因為哈麻的策略。他在從軍的高官子弟家中安插了密使，恐嚇他們如果密敕到達之時不立即撤退的話就屠殺其全家。

宛如風中殘燭的張士誠就此逃過一劫，而另一方面，元朝在這場戰役之后轉瞬便失去了江南，還使得敵方的紅巾軍更加壯大了。高郵之戰真可謂是左右天下大勢的決定性戰役。