鹽黨興起

江南被元朝視為金庫(kù)糧倉(cāng)，而占據(jù)著這片沃土的正是吳王張士誠(chéng)。他此后和明太祖爭(zhēng)奪天下霸權(quán)，一直堅(jiān)持到最終。而他又與方國(guó)珍不同，他的存在極大地影響了大明帝國(guó)，因而有著重要的歷史意義。

張士誠(chéng)出生于江蘇南部泰州附近的白駒場(chǎng)（位于江蘇興化東北的串場(chǎng)河附近）。江蘇自古以來(lái)就以淮鹽聞名于世，這里是中國(guó)最大的產(chǎn)鹽地。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)江蘇沿海的鹽田區(qū)有三十六處，而白駒場(chǎng)也是其中之一。鹽是國(guó)家收入的一大財(cái)源，歷朝歷代都將其定為官方專賣品，因此不得不嚴(yán)防死守，以阻止其流向民間。淮鹽的情況是，鹽從生產(chǎn)地被集中運(yùn)送到指定地點(diǎn)，官方在那里核實(shí)數(shù)量并記錄于賬，以防止其流出為私鹽，也就是走私鹽。白駒場(chǎng)所產(chǎn)的鹽便是由政府認(rèn)證的運(yùn)鹽商人經(jīng)手，通過(guò)運(yùn)鹽河用船運(yùn)至泰州的。在此過(guò)程中，一些人將私鹽藏在官鹽當(dāng)中，悄悄地投入泰州市場(chǎng)。張士誠(chéng)也是這些商人中的一個(gè)，他和三個(gè)弟弟合作，一起運(yùn)鹽走私。

張士誠(chéng)像

張士誠(chéng)手腕強(qiáng)健，不惜金錢，因此很有人望，總之是個(gè)頭領(lǐng)型的人物。

在兄弟團(tuán)結(jié)、鹽、船等方面，張士誠(chéng)和方國(guó)珍有許多共同點(diǎn)，不過(guò)他們一個(gè)是海盜，一個(gè)是私鹽販子，還是有差別的。但是呢，張士誠(chéng)終究也屬于吃南方米的商人。

他與三位弟弟和壯士李伯升等十八人在至正十三年（1353年）起義，事情的經(jīng)過(guò)如下所述：

此前，安徽北部到河南一帶已經(jīng)出現(xiàn)了紅巾軍，其勢(shì)甚至波及江蘇。而且在長(zhǎng)江門戶江陰地區(qū)也出現(xiàn)了起義。這里要注意的是，鎮(zhèn)壓這些起義的不是已經(jīng)衰弱不堪的官軍，而是鹽黨。

江蘇是產(chǎn)鹽地，生活著眾多從事制鹽工作的鹽丁。他們?cè)谘籽琢胰罩乱惨M(jìn)行重體力勞動(dòng)，體格十分強(qiáng)壯，因此一直以來(lái)常被征調(diào)去鎮(zhèn)壓叛亂，衰弱的元朝也對(duì)他們進(jìn)行了動(dòng)員。在此之后，元朝又征募了五千人用以鎮(zhèn)壓徐州的紅巾軍。

如此一來(lái)，鹽黨們察覺到了自身的力量，當(dāng)然不甘于再忍氣吞聲。結(jié)果，鹽黨的老家江蘇也爆發(fā)了起義。張士誠(chéng)所在的泰州有一位名叫王克柔的富商，為人大方豪爽，不惜金錢，好結(jié)交游俠。王克柔首先起事，但他立馬就被捕，被關(guān)進(jìn)了高郵的監(jiān)獄。他的手下李華甫平日里多承其恩顧，找到了張士誠(chéng)謀劃營(yíng)救他。官吏們察覺到形勢(shì)不對(duì)，于是反其道而行之，封李、張二人為泰州判和千戶，讓他們負(fù)責(zé)泰州的治安管理。然而泰州的有錢人看不起私鹽販子出身的張士誠(chéng)，當(dāng)中甚至有人賴他的賬，尤其是泰州自警團(tuán)中的某弓手用極其惡毒的手段欺壓過(guò)張士誠(chéng)。忍無(wú)可忍的張士誠(chéng)召集了此前提到的十八人，合謀首先殺了自警團(tuán)中的那個(gè)人，然后又放火燒了富人住宅，還殺了同黨李華甫，奪取了鹽黨的主導(dǎo)權(quán)。

就這樣，張士誠(chéng)率領(lǐng)鹽黨發(fā)動(dòng)了起義，還占據(jù)了泰州。這時(shí)他所用的旗幟都是紅色的，這個(gè)顏色恐怕是用以象征陰陽(yáng)五行說(shuō)中的火德。由此看來(lái)在他心中，北方的元是水，南方是火，而火必將戰(zhàn)勝水。

張士誠(chéng)一鼓作氣攻陷了泰州以北的興化，又占據(jù)了位于高郵湖東岸的要地高郵。在此期間，元朝曾多次試圖招撫他，但他絲毫不為所動(dòng)。至正十四年（1354年），張士誠(chéng)登基號(hào)“誠(chéng)王”，定國(guó)號(hào)為大周。這是因?yàn)槲逍姓f(shuō)認(rèn)為周是火德。這里值得注意的是，由于采用了這個(gè)國(guó)號(hào)，他們與同樣使用紅色的紅巾軍就有了區(qū)別。在此后張氏政權(quán)的變動(dòng)中，我們會(huì)清楚地看到此間的不同。