北地獄、南天堂

既然說到了海運，接來下就說說運輸的貨物吧。不用說，所謂貨物指的就是大米。

很久以前中國就流傳著“江浙熟，天下足”的諺語。江浙指的是江蘇南部和浙江北部，也就是長江三角洲地帶。這句諺語說的是，如果這些地方豐收了，就不用擔心天下沒有飯吃。

這是元滅南宋時候的情況：

華北、華中由于靖康之變和金朝滅亡而兩度經歷動亂，大地一片荒蕪。因此在來到此地的蒙古人看來，江南之地簡直就像是天堂一般，引人無限向往。在平定江南之后，北方的漢人為了生計而陸陸續續移居江南，而且赴江南工作的官員在任期結束之后也完全沒有返回的意思。心急如焚的世祖為此想了一個對策，在至元二十三年（1286年）頒布命令，在黃河、淮河、長江的渡口設置監視官，除了有公務，禁止所有人前往南方。正可謂北乃地獄，南為天堂。

說來江南的富足可不僅僅是有大米，江蘇、浙江還是鹽的大產地，也是生絲、棉、絹織物的主產地。簡而言之，江南就是中國經濟的大動脈。

現在我們就來看看元朝末年的元統、至元年間中央財政對江蘇、浙江的依存狀況。

租米方面，從全國匯集到大都的一年份總額大約是一百三十萬石，其中江浙占了40%左右。在租米之外，還有金三百錠（錠：①重量單位，一錠等于五十兩，一兩大約為37.3克；②紙幣單位，交鈔一貫等于一兩，交鈔兩貫可換銀一兩，其后交鈔的價值暴跌）、銀一千錠、鈔一千萬錠、生絲一百萬斤、棉七萬斤、棉布四十八萬匹，而江浙負擔了其總額的一半。江浙地方真可謂是元朝的命脈。

占據這個寶庫地帶的就是元末群雄之一——張士誠。

海運為方國珍、糧道為張士誠所控制后，大都的情況十分凄慘。

元朝控制不了這些逆賊，相反地，他們苦苦哀求才好不容易拿到了十萬石糧食，然而這也不過是一時之策。那時候首都大都的米價都漲到了一斗六兩銀的地步。

明代洪武九年（1376年）米價是一斗百文銅錢，因此上述價格幾乎是其六十倍。另外，這一時期日本的米價換算過來的話是六十文上下，所以日本的米價大約要便宜三成。不過日本和明朝之間銅幣的價值并不相等，所以我們并不清楚這種比較是否正確。而且在洪武三十年前后，明朝的米價也下降了，是洪武九年時價格的四分之一。這樣一來，反而是日本的米價要高出兩倍以上了。

另外，大都不僅被切斷了南方的糧道，更趕上了華北爆發大饑荒。大都的王公貴族們身披錦繡，珠玉纏身，卻在艱難地忍饑挨餓。普通民眾的慘狀更是讓人不忍直視，餓死者將近一百萬，據說大都的十一座城門外都挖了萬人坑，用以掩埋尸體。那時候數百只貓頭鷹通宵達旦地厲聲叫喚，持續了數月之久。據說居庸關的杜鵑鳥都叫了，這是天下的兇兆。

都城之內陰云密布，有識之士在竊竊私語——元朝的氣數怕是不長了。