話說張凱年兩天沒有吃飯，這經歷總算讓他明白一個道理：去法場看殺人比起餓肚子來還是要好受一些。所以當張忠民要他答應去看砍頭時，他就毫不猶豫道：“爹，我和你一起去看殺人，求你別倒掉東西。”

張忠民看著兩個可憐的孩子，忍不住流下眼淚道：“小子，你早點答應爹什么事都沒有了，你以為我就不心痛已經到口的飯菜？這都是我靠殺人掙的。可是在原則問題上我不能讓步，為了你能夠牢牢記住這一天，我得狠狠心。”張忠民說畢，就毫不猶豫把手里的回鍋肉和剩飯倒入了門口的臭水溝……

張忠民的這一舉動把張凱月急哭了。張忠民蹲下身子用手替女兒抹著淚水道：“你也知道心痛東西啊？娘一死你就懂事了。”

從此后，都梁衙門殺人，張凱年都一次不拉地跟在張忠民的屁股后面去“一家坪”。一大一小兩個劊子手同時現身法場成了都梁一道特殊的風景。張凱年長到八歲的時候，就能幫父親干點諸如打磨刀水、用抹布拭刀之類的小事，有時還能幫著扛一陣大馬刀。

看殺人看得多了，張凱年當然不會感到害怕，他的心也就變得麻木了，有時如果衙門很久沒有殺人，他也像父親一樣感到心神不寧。從九歲開始，張凱年開始按照父親的要求看殺頭的同時用心學習。為了學好謀生“本領”，他也很聽話，眼睛一眨不眨地站在法場上看父親如何運刀、人頭落地時怎樣避免脖子上噴得老高的人血濺在身上……

張凱年的“殘忍”很快就在都梁傳開了，無論城里或是鄉下，人們競相傳播：“不得了啦，天下要大亂了，才八九歲的人就上場當劊子手，成千上萬顆人頭就要落地了！”

張凱年不懂得這些謠言對他來說是壞事還是好事，他也懶得多想，讓他感到最大的變化是喬家大院那些孩子都怕他了——那些人在過去總是欺侮他兄妹。現在不同了，連張凱月都敢叉著腰道：“敢惹我，我哥哥斬了你”，那些人一聽就嚇得趕緊躲避。

張忠民年紀大了，時時感到力不從心，他最大的愿望就是盡快把手中的大馬刀交給張凱年，讓兒子撐起這個家。同時，他也盼著女兒快點長大，嫁了人就算盡了做父親的義務。張凱月很聰明，也懂事，長得像她母親，稱得上是個小美人，只是性格剛烈了一點。隨著她慢慢長大，匡篾匠父子也走動得更勤了。

光緒二十五年，張凱月十二歲，她出生在正月二十，過了生日，匡海鷹就借口家中人手缺少要收兒媳。張忠民覺得女兒還小，擔心女兒去到別人家里不好，就沒有答應。誰想匡海鷹天天軟磨硬泡，指天發誓說要像待親生閨女一樣對待凱月。

張忠民雖是個劊子手，心腸卻軟，最后還是答應了下來，婚期定在農歷十月初十。

按都梁風俗，娶媳婦、嫁女兒是大事，再窮的人家都要通知至親好友，擺幾桌酒席慶賀。張忠民的老家在羅溪大山，和那里的親人已多年沒有往來，在都梁的親人只有妹妹張桃紅。桃紅已出家多年，她的俗名除了張忠民還記得，已經很少有人知道了。張忠民也多年沒與她往來，如今嫁女兒，理所當然要通知她。

張忠民在婚期之前去了云山妙尼寺，正好妙湛從遠方云游回來，兄妹在客堂相見，妙湛見哥哥老得不成樣子，眼淚奪眶而出：“哥，我記得你今年才六十一歲，怎么就老成這個樣子，看上去像個八十多歲的公公，這些年你吃了很多苦吧？”

張忠民慘然一笑道：“來到這世上哪有不吃苦的道理，尤其像我這樣的人，理應比別人吃的苦更多。好在一切都已經過去，如今兒女已大，我應該知足了。”

妙湛用羅帕拭去淚道：“你倒是豁達，這就好，就怕既過得不好，心里還想不開。”

張忠民道：“我還能有什么想不開的，除了光緒十七年從長沙回來的路上吃了點苦頭，余其的也還算順暢。原來我最擔心的是兒女尚未成人我就撒手去了，現在好了，我總算可喘口氣，哪天讓凱年接了我的班，死也沒啥遺憾了。”

妙湛不愿意聽哥哥提到他工作的事，佛門凈地不該有那樣的話題，她問道：“哥的身子骨還硬朗吧？”

張忠民道：“托老天的福，沒病沒痛，能吃能睡。”

妙湛道：“這樣就好，看來我長年累月沒有白吃齋、白念佛。”

妙湛看上去比她的實際年齡要少十幾歲，像個四十歲左右的人，頭上戴一頂佛帽，一看她的樣子，就能想到她的日子過得很安穩，很少受到紅塵俗事的打攪。

張忠民道：“妹，我今天來不為別事，你侄女十月初十完婚，特地過來告訴你一聲。”

妙湛掐著手指算了算，道：“凱月快十三歲了吧？”

張忠民道：“她是光緒十二年正月二十生的，十三歲還差幾個月。”

妙湛感慨道：“這日子過得真快，轉眼間她就成人了——凱月的婆家在哪一向？”

張忠民道：“就在城里半邊街，說起來你還認得呢，我親家是篾匠，叫匡海鷹，當年他老婆不育，還是問你討的藥方。”

妙湛皺眉，脫口道：“凱月為何嫁到他家做媳婦？”

張忠民道：“他家有什么不好嗎？”

妙湛道：“吉日都已經擇好，好與不好都要看凱月的造化了，所謂‘天命使然，人力難違’，作為親人，我們都希望她有一個好的歸宿，但能否有好歸宿，那都是天命做主。”

張忠民道：“聽妹妹這樣說，我倒是有點替凱月擔心了，若匡家真是虎口，現在悔婚還不遲，大不了讓凱月走你的路。”

妙湛道：“大可不必如此，匡家也不是什么虎口，只是你親家有點小氣而已。”

張忠民松了口氣，道：“靠手藝吃飯的人有誰不小氣呢？再說了，我嫁女也不指望能獲取他家什么，只要凱月日子好過，哪怕我虧點兒也不算什么。”

妙湛道：“既如此，那就沒得話說了。十月初十我爭取回家，能不能回來還得隨緣。”

張忠民道：“我知道，妹妹是出家人一切皆要聽從佛的安排，我也不指望你非要回來。”

妙湛問道：“凱月可曾識字？”

張忠民道：“能識一些，她有點像你，悟性頗強，小時候我抽空教他兄妹讀‘四書’，幾遍就會。”

妙湛點頭道：“這樣就好，能識字就不是瞎子，能看清這個世界的清濁。”

張忠民起身告辭道：“我知道妹妹佛事繁忙，就不多打攪了。”

妙湛道：“還是吃了齋飯再走吧，哥哥來這里一趟也不容易。”

“多謝了，還有路程要趕，出門時凱月給我備了干糧，你幫我弄點茶水即可。”張忠民說著從腰上摘下一只葫瓜制成的水壺遞給妹妹。

妙湛走后，張忠民打量客堂，見擺設雖儉樸，卻纖塵無染，壁上只掛一幅對聯，再無多余之物，顯得簡潔而有雅趣。張忠民認得對聯的字跡是妹妹的，道是——

縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。

張忠民發現妹妹的字已經進入到返璞歸真的境界，她也徹悟了生死。他想起俗世中有那么多的達官富人在紅塵中苦苦掙扎過得并不輕松，心里就替妹妹高興。

稍后，妙湛打來了茶，連同一包剛出鍋的齋粑一并交給張忠民：“哥，我就不送你了，年紀大了要多保重。”

張忠民道：“我的事你不用牽掛，不要影響你的修行。如今你侄女也嫁人了，等你侄兒接了我的班，我這一輩的大事算是完成了。”

張忠民離了妙尼寺，回到家里少不得要為女兒的婚事做點兒準備。

卻說光緒二十五年十月初十是張凱月的大喜之日。還在頭一天，新郎匡委民就按照都梁風俗送來了五桌酒席的“上門菜”。所謂“上門菜”，即女方宴請親友的酒、菜應歸男方負責，收得的“賀禮”由新娘帶走。張忠民辦喜事，少不得要勞動衙門里的幾位同事幫忙。蔣秋生早聽說匡海鷹是個一毛不拔的鐵公雞，匡委民剛一送來“上門菜”，他就拿了稱去稱重量。都梁辦酒宴以豬肉為主，最低的為每席八斤，大方的達每席十二斤之多。蔣秋生一稱完豬肉的重量就氣沖沖地跑到堂屋里問張忠民：“張師傅，明天的宴席你準備幾斤肉上桌？”

張忠民見蔣秋生這副模樣，就道：“不是說好了用八斤肉嗎？”

蔣秋生憤憤道：“你說是八斤一桌，你女婿帶來的只有三十五斤，還有五斤莫非他在路上生吃了？你女婿呢？把他叫來，我要問他，這到底是怎么回事。”

張忠民一聽心里就明白了幾分，道：“他是個年輕人不懂事，都是他父親做主。”

蔣秋生道：“我知道是他父親做主才生氣，人家養大一個女兒不容易，水都要喝干幾塘，他倒好，連五斤肉都舍不得，再小氣也不在這上面。我這就找匡篾匠論理去。”

張忠民攔住道：“這事就算了，短了的肉我來添上，接了親就是一家，沒必要計較這點小事。”

蔣秋生冷笑道：“你把他當成自家人，他會像你一樣想嗎？”

張忠民道：“他是否和我一樣想都無所謂了，我女兒都給了他家，還在乎這幾斤豬肉？”

蔣秋生這才消了氣，道：“你自己都不計較了，我還能說什么？我總覺得你和這樣的小氣人家結親，總會有吃虧的一天。”

張忠民也不多說，走到肉鋪臨場又有了變化，自忖道：我只有一個女兒，一輩子在凱月身上就辦這一件喜事，每桌八斤肉不太像樣，不如每桌再添二斤，湊個十斤的整數，讓親友們高興高興。張忠民于是又割了十五斤豬肉。回到家里，蔣秋生又告訴他，匡海鷹帶來的酒水也不夠，只有十五斤。張忠民知道他的客人多為衙門里當差的，一個個都是海量，老早就放出話來要吃凱月的喜酒。張忠民放下豬肉，二話不說又去巷子深酒坊買酒。才出門不久，就見一個尼姑進了他的家。張忠民知道是妹妹妙湛回來了，因已出門，也不便回去，反正家中有凱年、凱月照應。

張忠民從巷子深買了壇酒回來卻不見妹妹，遂問張凱月：“你姑姑呢，她就走了嗎？”

張凱月疑惑地望著父親：“姑姑她回來了嗎？我怎么沒看見。”

張忠民道：“我出門時明明見到一個出家人進了屋，那不是你姑姑又會是誰。”

張凱月道：“我還奇怪呢，原來是爹爹沒看清。那出家人是妙翠師父，姑姑來不了，托她帶東西回來。”

張忠民道：“我也沒作指望要她過來，她給你帶什么東西了？”

張凱月道：“一串佛珠，一本經書，說是送給我的。”

張忠民似有所悟道：“難怪那天我去妙尼寺，她特意問我你識不識字。”

張凱月道：“這經書多是梵文，妙翠師父要我有空常去找她。”

張忠民道：“到了婆家要以家務為主，頌經的事要等有了空閑再說。”

蔣秋生見張忠民買了好酒回來，就不再說閑話，和幾個公差忙著給豬肉褪毛、漂洗然后焯煮，為明天的早宴作準備。都梁人辦婚宴分為兩個時段，辰牌在女方家，宴后新媳上轎，到午牌就在男家宴客了。因此，需要宴請的親友都要在初九晚上到場。張忠民的族人遠在羅溪不能過來，唯一的親人妙湛也不能來了。到酉牌時分，衙門里的公差都送來了“份子”，隨后“怡春院”也來了幾個人——花字輩的來了春花，紅字輩的月月紅、映山紅、小桃紅都來了。張忠民見到妻子的這些姐妹，少不得要問候一番。春花說，花字輩的姊妹只剩下她了，荷花、桂花、雪花都已作古，說了幾句，少不得要感嘆一番歲月的滄桑。紅字輩的姊妹見到張凱月兄妹二人已經長大成人，言語中流露出對王逸紅的無限羨慕。她們都是五十歲上下年紀，也早不在怡春院干了，這些年來為了生計顛沛流離，可謂嘗盡了人間苦難，而最令她們感到悲哀的是，老來凄涼，身邊沒有一兒半女。

到戌牌時分開始“陪十姊妹”，公差的女兒，加上“怡春院”的幾個女人勉勉強強湊足了十人，大家一起吃糖果、嗑瓜子，或喝茶。正在這時，張家來了一個意想不到的客人——王堃義的侄兒王生燕。

張忠民十分感動，緊緊抓住王生燕的手道：“你太客氣了，你是怎么知道凱月的婚事的？”

王生燕道：“說來也古怪，前段日子我老是夢見叔叔，夢見他也就自然而然要想到你。我們兄弟之間雖然交往不多，但總覺得你是個重情重義的人，值得長期做朋友。前些日子我進城順路打聽，知道十月初十是凱月的大喜日子。轉念又想到，這段時間老是夢見叔叔，準是他在提醒我過來道賀。如果我不來，那是我的無禮了。”

陪完了“十姊妹”，廚房就用焯過肉的鮮湯下面款待客人，那年月物質匱乏，這樣算是客氣的了。當晚，張忠民與王生燕睡在一張床上，彼此都很興奮，各敘家常。當王生燕向他問及在長沙的經歷時，張忠民想起一個人來，遂道：“我在長沙遇到一個人，他說是高沙曾家的，我相信不會有假，他的口音確是高沙口音，名字可能是假的，他說他叫曾銅柱。”

王生燕道：“曾家坊是有這個人，他是曾以得的兒子，已經多年不在家了，好像是落了草。”

張忠民道：“曾以得是不是道光二十三年殺知州徐光弼的那個人？”

王生燕道：“正是他，他斬首的時候，兒子才三歲。這個曾銅柱和他老子的個性一樣，天不怕、地不怕，最不服官管，十幾歲就在船上做事，很少回家。”

張忠民倒抽一口涼氣，道：“他父親是被我父親斬首的，難怪他要加害于我，幸虧我的命大。”

不述張忠民、王生燕如何敘舊，卻說光緒二十五年十月初十辰牌時分，喬家大院牌樓外響起了鞭炮聲，新郎官匡委民在一班親友的陪同下租了一乘花轎前來娶親。都梁民諺云：我不是偷來的，我不是搶來的，我是花花轎子抬來的。“花花轎子抬來”是“明媒正娶”的代名詞，是一個女人一輩子值得驕傲和自豪的資本。所以都梁人娶親，再窮的人家都要租花轎。

鞭炮聲停止，張忠民點上香，燒紙錢祭了天地及張氏門中先祖，然后正式開宴。張家自己只有三桌客人，剩余二桌是匡家的“接親”班子。大家見菜肴豐盛、酒水充足，都開懷暢飲，不明底細的在私下里道：“別人說匡篾匠小氣，他這一次算是給自己爭回面子了。”

張忠民聽到這樣議論，也不去爭辯，他覺得能夠替親家掙面子，也等于給自己掙面子。

巳牌時分，客人們酒足飯飽，“接親”的人又燃放鞭炮，催促新媳上轎。這上轎的過程按風俗只要新娘沒離開娘家糟門，鞭炮就不能停止。因此，男方為了節省，就要盡可能地讓新媳快點上轎，而女方則相反，要盡可能地拖延時間。

這些年張忠民把女兒養大確實不易，家中少有積畜，但他還是節吃儉用，給女兒置辦了嫁妝，無非是衣柜、立柜、火柜、提桶澡盆，再就是兩套鋪蓋。

嫁妝都被“接親”的匡家人抬走了，怡春院的幾個老姊妹卻還在拉著張凱月的手語重情長地沒完沒了。負責放鞭炮的匡家族人心急如焚，因為一旦鞭炮放完還沒接走新娘，除了丟匡家的臉，還是一個不吉利的兆頭。

炮竹剩最后一掛，怡春院的人還沒有要放張凱月走的意思，匡家族人叫道：“匡委民快點差人去買鞭炮，你爹也真是的，小氣也不在這上面，我說過至少還得多準備二萬響，他偏偏不給。”

匡委民雖然也和他爹一樣小氣，但結婚是大事，他不希望有不好的兆頭，趕緊拿了錢差人去買。買鞭炮的很快回來了，說這附近沒有這樣的店子。匡委民這下急得直跺腳，衙門里的公差在一旁見了，一個個幸災樂禍。在這緊要關頭，張忠民令張凱年去屋里拿了自備的二萬響鞭炮給匡委民應了急。原來張忠民知道親家小錢看得認真，怕到時候鞭炮不夠用，遂買了放在家中備用。

怡春院的人本是要看匡家的笑話，見張忠民拿出了這么多鞭炮也只好放了張凱月。

新娘上轎前的最后一道過程就是與父母哭別，俗稱“哭嫁”。張凱月自幼喪母，只有父親，她便扶住了張忠民哭道：“爹，你老了，女兒今后不能在你身邊盡孝，凡事要多保重。像你這樣的年紀早該歇在家里享天倫之樂，可是哥哥尚未娶嫂子，你的義務還沒有完成。女兒恨自己身為女流，無能助你一臂之力……爹啊，我苦命的老父親，什么時候你才能夠脫離苦海……”

張忠民雖是硬漢，也少不了動容，他替女兒拭去淚，哽咽道：“我兒，我的事你毋須操心，古人云‘船到橋頭自然直’，一切困難都會成為過去。我最放心不下的還是你，十三歲不到就成了人家的兒媳。別人家縱是千般萬般好，總不如自已的骨肉親。我知道你性情急躁，愛使性子，這都是你哥慣的，他才一個妹妹，我才一個閨女，誰不當成心頭肉、掌上珠？別人家里不同，到夫家頭一件你要學會忍讓、寬容，該受的氣還是要受，實在不好過時可回來大哭一場消消氣……”

張凱月聽父親如此說，哭得更傷心了。隨后匡家主事的過來和張忠民說好話，稱“拜堂”的時辰快到，新娘該上轎了。張忠民也不為難，從懷里掏出一個小布袋交給女兒：“這是你媽留給你和哥哥的金耳環，你哥說他不要，送給你正好成一對，讓你時時刻刻想著娘親。人這一輩子很長，萬一有個小災小難的變賣了也可以應應急。”

張凱月也不推辭，收了耳環就由幾個匡家女眷扶上花轎。張忠民一直目送著花轎消失在小巷那邊，才感到心里空空的少去了一樣東西——畢竟養了這么多年，一旦嫁人，多多少少有點難舍。好在他是一個豁達樂觀的人，轉念又想到女兒既已成家，也算是了卻一樁心事。想到心事，他又憂從中來，欲知張忠民有何新的煩惱，且看下文分解。