話說張凱年兩天沒有吃飯，這經(jīng)歷總算讓他明白一個(gè)道理：去法場(chǎng)看殺人比起餓肚子來還是要好受一些。所以當(dāng)張忠民要他答應(yīng)去看砍頭時(shí)，他就毫不猶豫道：“爹，我和你一起去看殺人，求你別倒掉東西。”

張忠民看著兩個(gè)可憐的孩子，忍不住流下眼淚道：“小子，你早點(diǎn)答應(yīng)爹什么事都沒有了，你以為我就不心痛已經(jīng)到口的飯菜？這都是我靠殺人掙的。可是在原則問題上我不能讓步，為了你能夠牢牢記住這一天，我得狠狠心。”張忠民說畢，就毫不猶豫把手里的回鍋肉和剩飯倒入了門口的臭水溝……

張忠民的這一舉動(dòng)把張凱月急哭了。張忠民蹲下身子用手替女兒抹著淚水道：“你也知道心痛東西啊？娘一死你就懂事了。”

從此后，都梁衙門殺人，張凱年都一次不拉地跟在張忠民的屁股后面去“一家坪”。一大一小兩個(gè)劊子手同時(shí)現(xiàn)身法場(chǎng)成了都梁一道特殊的風(fēng)景。張凱年長(zhǎng)到八歲的時(shí)候，就能幫父親干點(diǎn)諸如打磨刀水、用抹布拭刀之類的小事，有時(shí)還能幫著扛一陣大馬刀。

看殺人看得多了，張凱年當(dāng)然不會(huì)感到害怕，他的心也就變得麻木了，有時(shí)如果衙門很久沒有殺人，他也像父親一樣感到心神不寧。從九歲開始，張凱年開始按照父親的要求看殺頭的同時(shí)用心學(xué)習(xí)。為了學(xué)好謀生“本領(lǐng)”，他也很聽話，眼睛一眨不眨地站在法場(chǎng)上看父親如何運(yùn)刀、人頭落地時(shí)怎樣避免脖子上噴得老高的人血濺在身上……

張凱年的“殘忍”很快就在都梁傳開了，無論城里或是鄉(xiāng)下，人們競(jìng)相傳播：“不得了啦，天下要大亂了，才八九歲的人就上場(chǎng)當(dāng)劊子手，成千上萬顆人頭就要落地了！”

張凱年不懂得這些謠言對(duì)他來說是壞事還是好事，他也懶得多想，讓他感到最大的變化是喬家大院那些孩子都怕他了——那些人在過去總是欺侮他兄妹。現(xiàn)在不同了，連張凱月都敢叉著腰道：“敢惹我，我哥哥斬了你”，那些人一聽就嚇得趕緊躲避。

張忠民年紀(jì)大了，時(shí)時(shí)感到力不從心，他最大的愿望就是盡快把手中的大馬刀交給張凱年，讓兒子撐起這個(gè)家。同時(shí)，他也盼著女兒快點(diǎn)長(zhǎng)大，嫁了人就算盡了做父親的義務(wù)。張凱月很聰明，也懂事，長(zhǎng)得像她母親，稱得上是個(gè)小美人，只是性格剛烈了一點(diǎn)。隨著她慢慢長(zhǎng)大，匡篾匠父子也走動(dòng)得更勤了。

光緒二十五年，張凱月十二歲，她出生在正月二十，過了生日，匡海鷹就借口家中人手缺少要收兒媳。張忠民覺得女兒還小，擔(dān)心女兒去到別人家里不好，就沒有答應(yīng)。誰想匡海鷹天天軟磨硬泡，指天發(fā)誓說要像待親生閨女一樣對(duì)待凱月。

張忠民雖是個(gè)劊子手，心腸卻軟，最后還是答應(yīng)了下來，婚期定在農(nóng)歷十月初十。

按都梁風(fēng)俗，娶媳婦、嫁女兒是大事，再窮的人家都要通知至親好友，擺幾桌酒席慶賀。張忠民的老家在羅溪大山，和那里的親人已多年沒有往來，在都梁的親人只有妹妹張?zhí)壹t。桃紅已出家多年，她的俗名除了張忠民還記得，已經(jīng)很少有人知道了。張忠民也多年沒與她往來，如今嫁女兒，理所當(dāng)然要通知她。

張忠民在婚期之前去了云山妙尼寺，正好妙湛從遠(yuǎn)方云游回來，兄妹在客堂相見，妙湛見哥哥老得不成樣子，眼淚奪眶而出：“哥，我記得你今年才六十一歲，怎么就老成這個(gè)樣子，看上去像個(gè)八十多歲的公公，這些年你吃了很多苦吧？”

張忠民慘然一笑道：“來到這世上哪有不吃苦的道理，尤其像我這樣的人，理應(yīng)比別人吃的苦更多。好在一切都已經(jīng)過去，如今兒女已大，我應(yīng)該知足了。”

妙湛用羅帕拭去淚道：“你倒是豁達(dá)，這就好，就怕既過得不好，心里還想不開。”

張忠民道：“我還能有什么想不開的，除了光緒十七年從長(zhǎng)沙回來的路上吃了點(diǎn)苦頭，余其的也還算順暢。原來我最擔(dān)心的是兒女尚未成人我就撒手去了，現(xiàn)在好了，我總算可喘口氣，哪天讓凱年接了我的班，死也沒啥遺憾了。”

妙湛不愿意聽哥哥提到他工作的事，佛門凈地不該有那樣的話題，她問道：“哥的身子骨還硬朗吧？”

張忠民道：“托老天的福，沒病沒痛，能吃能睡。”

妙湛道：“這樣就好，看來我長(zhǎng)年累月沒有白吃齋、白念佛。”

妙湛看上去比她的實(shí)際年齡要少十幾歲，像個(gè)四十歲左右的人，頭上戴一頂佛帽，一看她的樣子，就能想到她的日子過得很安穩(wěn)，很少受到紅塵俗事的打攪。

張忠民道：“妹，我今天來不為別事，你侄女十月初十完婚，特地過來告訴你一聲。”

妙湛掐著手指算了算，道：“凱月快十三歲了吧？”

張忠民道：“她是光緒十二年正月二十生的，十三歲還差幾個(gè)月。”

妙湛感慨道：“這日子過得真快，轉(zhuǎn)眼間她就成人了——?jiǎng)P月的婆家在哪一向？”

張忠民道：“就在城里半邊街，說起來你還認(rèn)得呢，我親家是篾匠，叫匡海鷹，當(dāng)年他老婆不育，還是問你討的藥方。”

妙湛皺眉，脫口道：“凱月為何嫁到他家做媳婦？”

張忠民道：“他家有什么不好嗎？”

妙湛道：“吉日都已經(jīng)擇好，好與不好都要看凱月的造化了，所謂‘天命使然，人力難違’，作為親人，我們都希望她有一個(gè)好的歸宿，但能否有好歸宿，那都是天命做主。”

張忠民道：“聽妹妹這樣說，我倒是有點(diǎn)替凱月?lián)牧耍艨锛艺媸腔⒖冢F(xiàn)在悔婚還不遲，大不了讓凱月走你的路。”

妙湛道：“大可不必如此，匡家也不是什么虎口，只是你親家有點(diǎn)小氣而已。”

張忠民松了口氣，道：“靠手藝吃飯的人有誰不小氣呢？再說了，我嫁女也不指望能獲取他家什么，只要?jiǎng)P月日子好過，哪怕我虧點(diǎn)兒也不算什么。”

妙湛道：“既如此，那就沒得話說了。十月初十我爭(zhēng)取回家，能不能回來還得隨緣。”

張忠民道：“我知道，妹妹是出家人一切皆要聽從佛的安排，我也不指望你非要回來。”

妙湛問道：“凱月可曾識(shí)字？”

張忠民道：“能識(shí)一些，她有點(diǎn)像你，悟性頗強(qiáng)，小時(shí)候我抽空教他兄妹讀‘四書’，幾遍就會(huì)。”

妙湛點(diǎn)頭道：“這樣就好，能識(shí)字就不是瞎子，能看清這個(gè)世界的清濁。”

張忠民起身告辭道：“我知道妹妹佛事繁忙，就不多打攪了。”

妙湛道：“還是吃了齋飯?jiān)僮甙桑绺鐏磉@里一趟也不容易。”

“多謝了，還有路程要趕，出門時(shí)凱月給我備了干糧，你幫我弄點(diǎn)茶水即可。”張忠民說著從腰上摘下一只葫瓜制成的水壺遞給妹妹。

妙湛走后，張忠民打量客堂，見擺設(shè)雖儉樸，卻纖塵無染，壁上只掛一幅對(duì)聯(lián)，再無多余之物，顯得簡(jiǎn)潔而有雅趣。張忠民認(rèn)得對(duì)聯(lián)的字跡是妹妹的，道是——

縱有千年鐵門檻，終須一個(gè)土饅頭。

張忠民發(fā)現(xiàn)妹妹的字已經(jīng)進(jìn)入到返璞歸真的境界，她也徹悟了生死。他想起俗世中有那么多的達(dá)官富人在紅塵中苦苦掙扎過得并不輕松，心里就替妹妹高興。

稍后，妙湛打來了茶，連同一包剛出鍋的齋粑一并交給張忠民：“哥，我就不送你了，年紀(jì)大了要多保重。”

張忠民道：“我的事你不用牽掛，不要影響你的修行。如今你侄女也嫁人了，等你侄兒接了我的班，我這一輩的大事算是完成了。”

張忠民離了妙尼寺，回到家里少不得要為女兒的婚事做點(diǎn)兒準(zhǔn)備。

卻說光緒二十五年十月初十是張凱月的大喜之日。還在頭一天，新郎匡委民就按照都梁風(fēng)俗送來了五桌酒席的“上門菜”。所謂“上門菜”，即女方宴請(qǐng)親友的酒、菜應(yīng)歸男方負(fù)責(zé)，收得的“賀禮”由新娘帶走。張忠民辦喜事，少不得要?jiǎng)趧?dòng)衙門里的幾位同事幫忙。蔣秋生早聽說匡海鷹是個(gè)一毛不拔的鐵公雞，匡委民剛一送來“上門菜”，他就拿了稱去稱重量。都梁辦酒宴以豬肉為主，最低的為每席八斤，大方的達(dá)每席十二斤之多。蔣秋生一稱完豬肉的重量就氣沖沖地跑到堂屋里問張忠民：“張師傅，明天的宴席你準(zhǔn)備幾斤肉上桌？”

張忠民見蔣秋生這副模樣，就道：“不是說好了用八斤肉嗎？”

蔣秋生憤憤道：“你說是八斤一桌，你女婿帶來的只有三十五斤，還有五斤莫非他在路上生吃了？你女婿呢？把他叫來，我要問他，這到底是怎么回事。”

張忠民一聽心里就明白了幾分，道：“他是個(gè)年輕人不懂事，都是他父親做主。”

蔣秋生道：“我知道是他父親做主才生氣，人家養(yǎng)大一個(gè)女兒不容易，水都要喝干幾塘，他倒好，連五斤肉都舍不得，再小氣也不在這上面。我這就找匡篾匠論理去。”

張忠民攔住道：“這事就算了，短了的肉我來添上，接了親就是一家，沒必要計(jì)較這點(diǎn)小事。”

蔣秋生冷笑道：“你把他當(dāng)成自家人，他會(huì)像你一樣想嗎？”

張忠民道：“他是否和我一樣想都無所謂了，我女兒都給了他家，還在乎這幾斤豬肉？”

蔣秋生這才消了氣，道：“你自己都不計(jì)較了，我還能說什么？我總覺得你和這樣的小氣人家結(jié)親，總會(huì)有吃虧的一天。”

張忠民也不多說，走到肉鋪臨場(chǎng)又有了變化，自忖道：我只有一個(gè)女兒，一輩子在凱月身上就辦這一件喜事，每桌八斤肉不太像樣，不如每桌再添二斤，湊個(gè)十斤的整數(shù)，讓親友們高興高興。張忠民于是又割了十五斤豬肉。回到家里，蔣秋生又告訴他，匡海鷹帶來的酒水也不夠，只有十五斤。張忠民知道他的客人多為衙門里當(dāng)差的，一個(gè)個(gè)都是海量，老早就放出話來要吃凱月的喜酒。張忠民放下豬肉，二話不說又去巷子深酒坊買酒。才出門不久，就見一個(gè)尼姑進(jìn)了他的家。張忠民知道是妹妹妙湛回來了，因已出門，也不便回去，反正家中有凱年、凱月照應(yīng)。

張忠民從巷子深買了壇酒回來卻不見妹妹，遂問張凱月：“你姑姑呢，她就走了嗎？”

張凱月疑惑地望著父親：“姑姑她回來了嗎？我怎么沒看見。”

張忠民道：“我出門時(shí)明明見到一個(gè)出家人進(jìn)了屋，那不是你姑姑又會(huì)是誰。”

張凱月道：“我還奇怪呢，原來是爹爹沒看清。那出家人是妙翠師父，姑姑來不了，托她帶東西回來。”

張忠民道：“我也沒作指望要她過來，她給你帶什么東西了？”

張凱月道：“一串佛珠，一本經(jīng)書，說是送給我的。”

張忠民似有所悟道：“難怪那天我去妙尼寺，她特意問我你識(shí)不識(shí)字。”

張凱月道：“這經(jīng)書多是梵文，妙翠師父要我有空常去找她。”

張忠民道：“到了婆家要以家務(wù)為主，頌經(jīng)的事要等有了空閑再說。”

蔣秋生見張忠民買了好酒回來，就不再說閑話，和幾個(gè)公差忙著給豬肉褪毛、漂洗然后焯煮，為明天的早宴作準(zhǔn)備。都梁人辦婚宴分為兩個(gè)時(shí)段，辰牌在女方家，宴后新媳上轎，到午牌就在男家宴客了。因此，需要宴請(qǐng)的親友都要在初九晚上到場(chǎng)。張忠民的族人遠(yuǎn)在羅溪不能過來，唯一的親人妙湛也不能來了。到酉牌時(shí)分，衙門里的公差都送來了“份子”，隨后“怡春院”也來了幾個(gè)人——花字輩的來了春花，紅字輩的月月紅、映山紅、小桃紅都來了。張忠民見到妻子的這些姐妹，少不得要問候一番。春花說，花字輩的姊妹只剩下她了，荷花、桂花、雪花都已作古，說了幾句，少不得要感嘆一番歲月的滄桑。紅字輩的姊妹見到張凱月兄妹二人已經(jīng)長(zhǎng)大成人，言語中流露出對(duì)王逸紅的無限羨慕。她們都是五十歲上下年紀(jì)，也早不在怡春院干了，這些年來為了生計(jì)顛沛流離，可謂嘗盡了人間苦難，而最令她們感到悲哀的是，老來凄涼，身邊沒有一兒半女。

到戌牌時(shí)分開始“陪十姊妹”，公差的女兒，加上“怡春院”的幾個(gè)女人勉勉強(qiáng)強(qiáng)湊足了十人，大家一起吃糖果、嗑瓜子，或喝茶。正在這時(shí)，張家來了一個(gè)意想不到的客人——王堃義的侄兒王生燕。

張忠民十分感動(dòng)，緊緊抓住王生燕的手道：“你太客氣了，你是怎么知道凱月的婚事的？”

王生燕道：“說來也古怪，前段日子我老是夢(mèng)見叔叔，夢(mèng)見他也就自然而然要想到你。我們兄弟之間雖然交往不多，但總覺得你是個(gè)重情重義的人，值得長(zhǎng)期做朋友。前些日子我進(jìn)城順路打聽，知道十月初十是凱月的大喜日子。轉(zhuǎn)念又想到，這段時(shí)間老是夢(mèng)見叔叔，準(zhǔn)是他在提醒我過來道賀。如果我不來，那是我的無禮了。”

陪完了“十姊妹”，廚房就用焯過肉的鮮湯下面款待客人，那年月物質(zhì)匱乏，這樣算是客氣的了。當(dāng)晚，張忠民與王生燕睡在一張床上，彼此都很興奮，各敘家常。當(dāng)王生燕向他問及在長(zhǎng)沙的經(jīng)歷時(shí)，張忠民想起一個(gè)人來，遂道：“我在長(zhǎng)沙遇到一個(gè)人，他說是高沙曾家的，我相信不會(huì)有假，他的口音確是高沙口音，名字可能是假的，他說他叫曾銅柱。”

王生燕道：“曾家坊是有這個(gè)人，他是曾以得的兒子，已經(jīng)多年不在家了，好像是落了草。”

張忠民道：“曾以得是不是道光二十三年殺知州徐光弼的那個(gè)人？”

王生燕道：“正是他，他斬首的時(shí)候，兒子才三歲。這個(gè)曾銅柱和他老子的個(gè)性一樣，天不怕、地不怕，最不服官管，十幾歲就在船上做事，很少回家。”

張忠民倒抽一口涼氣，道：“他父親是被我父親斬首的，難怪他要加害于我，幸虧我的命大。”

不述張忠民、王生燕如何敘舊，卻說光緒二十五年十月初十辰牌時(shí)分，喬家大院牌樓外響起了鞭炮聲，新郎官匡委民在一班親友的陪同下租了一乘花轎前來娶親。都梁民諺云：我不是偷來的，我不是搶來的，我是花花轎子抬來的。“花花轎子抬來”是“明媒正娶”的代名詞，是一個(gè)女人一輩子值得驕傲和自豪的資本。所以都梁人娶親，再窮的人家都要租花轎。

鞭炮聲停止，張忠民點(diǎn)上香，燒紙錢祭了天地及張氏門中先祖，然后正式開宴。張家自己只有三桌客人，剩余二桌是匡家的“接親”班子。大家見菜肴豐盛、酒水充足，都開懷暢飲，不明底細(xì)的在私下里道：“別人說匡篾匠小氣，他這一次算是給自己爭(zhēng)回面子了。”

張忠民聽到這樣議論，也不去爭(zhēng)辯，他覺得能夠替親家掙面子，也等于給自己掙面子。

巳牌時(shí)分，客人們酒足飯飽，“接親”的人又燃放鞭炮，催促新媳上轎。這上轎的過程按風(fēng)俗只要新娘沒離開娘家糟門，鞭炮就不能停止。因此，男方為了節(jié)省，就要盡可能地讓新媳快點(diǎn)上轎，而女方則相反，要盡可能地拖延時(shí)間。

這些年張忠民把女兒養(yǎng)大確實(shí)不易，家中少有積畜，但他還是節(jié)吃儉用，給女兒置辦了嫁妝，無非是衣柜、立柜、火柜、提桶澡盆，再就是兩套鋪蓋。

嫁妝都被“接親”的匡家人抬走了，怡春院的幾個(gè)老姊妹卻還在拉著張凱月的手語重情長(zhǎng)地沒完沒了。負(fù)責(zé)放鞭炮的匡家族人心急如焚，因?yàn)橐坏┍夼诜磐赀€沒接走新娘，除了丟匡家的臉，還是一個(gè)不吉利的兆頭。

炮竹剩最后一掛，怡春院的人還沒有要放張凱月走的意思，匡家族人叫道：“匡委民快點(diǎn)差人去買鞭炮，你爹也真是的，小氣也不在這上面，我說過至少還得多準(zhǔn)備二萬響，他偏偏不給。”

匡委民雖然也和他爹一樣小氣，但結(jié)婚是大事，他不希望有不好的兆頭，趕緊拿了錢差人去買。買鞭炮的很快回來了，說這附近沒有這樣的店子。匡委民這下急得直跺腳，衙門里的公差在一旁見了，一個(gè)個(gè)幸災(zāi)樂禍。在這緊要關(guān)頭，張忠民令張凱年去屋里拿了自備的二萬響鞭炮給匡委民應(yīng)了急。原來張忠民知道親家小錢看得認(rèn)真，怕到時(shí)候鞭炮不夠用，遂買了放在家中備用。

怡春院的人本是要看匡家的笑話，見張忠民拿出了這么多鞭炮也只好放了張凱月。

新娘上轎前的最后一道過程就是與父母哭別，俗稱“哭嫁”。張凱月自幼喪母，只有父親，她便扶住了張忠民哭道：“爹，你老了，女兒今后不能在你身邊盡孝，凡事要多保重。像你這樣的年紀(jì)早該歇在家里享天倫之樂，可是哥哥尚未娶嫂子，你的義務(wù)還沒有完成。女兒恨自己身為女流，無能助你一臂之力……爹啊，我苦命的老父親，什么時(shí)候你才能夠脫離苦海……”

張忠民雖是硬漢，也少不了動(dòng)容，他替女兒拭去淚，哽咽道：“我兒，我的事你毋須操心，古人云‘船到橋頭自然直’，一切困難都會(huì)成為過去。我最放心不下的還是你，十三歲不到就成了人家的兒媳。別人家縱是千般萬般好，總不如自已的骨肉親。我知道你性情急躁，愛使性子，這都是你哥慣的，他才一個(gè)妹妹，我才一個(gè)閨女，誰不當(dāng)成心頭肉、掌上珠？別人家里不同，到夫家頭一件你要學(xué)會(huì)忍讓、寬容，該受的氣還是要受，實(shí)在不好過時(shí)可回來大哭一場(chǎng)消消氣……”

張凱月聽父親如此說，哭得更傷心了。隨后匡家主事的過來和張忠民說好話，稱“拜堂”的時(shí)辰快到，新娘該上轎了。張忠民也不為難，從懷里掏出一個(gè)小布袋交給女兒：“這是你媽留給你和哥哥的金耳環(huán)，你哥說他不要，送給你正好成一對(duì)，讓你時(shí)時(shí)刻刻想著娘親。人這一輩子很長(zhǎng)，萬一有個(gè)小災(zāi)小難的變賣了也可以應(yīng)應(yīng)急。”

張凱月也不推辭，收了耳環(huán)就由幾個(gè)匡家女眷扶上花轎。張忠民一直目送著花轎消失在小巷那邊，才感到心里空空的少去了一樣?xùn)|西——畢竟養(yǎng)了這么多年，一旦嫁人，多多少少有點(diǎn)難舍。好在他是一個(gè)豁達(dá)樂觀的人，轉(zhuǎn)念又想到女兒既已成家，也算是了卻一樁心事。想到心事，他又憂從中來，欲知張忠民有何新的煩惱，且看下文分解。