“哪里哪里。”賈雨村笑著說：“不過是隨口念了兩句古人的詩罷。老先生來有什么事嗎？”

“今夜佳節，恐雨村兄孤獨寂寞，特備了一桌酒菜，邀請雨村兄到敝齋飲一盅。”

“承蒙厚愛，盛情難卻啊！”

倆人說著來到了甄士隱家的書房，酒菜都已擺好。入座后，只見推杯換盞，酒到杯干。

席間，兩人還就當前的形勢展開了熱烈的交談，賈雨村同志向甄士隱先生訴說了自己懷才不遇的苦惱，最后兩人達成共識：甄士隱資助賈雨村白銀五十兩，冬衣兩套。本月十九日乃黃道吉日，這一天送賈雨村進京趕考。

酒逢知己千杯少，一直喝到三更天，二人方散。

賈雨村走后，甄士隱回房睡了一覺，直到日上三竿，他才從睡夢中醒來。朦朧中，想起昨晚的交談，意欲給賈雨村寫兩封推薦信。打發家人去請時，家人告知：賈老爺今兒五更就進京去了，讓和尚轉達老爺，讀書人不在黑道黃道，來不及面辭了。甄士隱聽了，只得作罷。

光陰似箭，轉眼又是元宵佳節。

元宵佳節賞花燈，甄士隱讓家人霍起抱著英蓮去看社火。看了一會兒，霍起想解小便，就把英蓮放在一戶人家的門檻上，囑咐她不要亂跑。等他解完小便回來時，早已不見了英蓮的蹤影。大冷的天霍老先生急得汗都出來了，這可是老爺的命根子呀，丟了怎么成？他前前后后里里外外的沿著姑蘇城找了半夜也沒找到，唉！干脆跑吧，反正賠是賠不起的。他一溜煙跑到他鄉去了。這下子可苦了甄士隱夫婦，老兩口年過半百好不容易生了這么個女兒，就這么給丟了。甄士隱又差人出去找，還是沒結果，就這樣整整折騰了一個月，天天以淚洗面，不久，兩人都病倒了。

屋漏偏逢連陰雨。

三月十五，廟里炸供，和尚們不小心，油鍋里的火噴到窗戶上燃著了窗紙，一場火災就這樣發生了。那時房子大都是木頭制造的，不像現在的水泥鋼筋墻。火勢瞬間蔓延起來，把一條街燒得如同火焰山般。雖然期間有不少人參與了救火，但是哪里救的過來。只可憐甄士隱家就在葫蘆廟的隔壁，早就燒成了一片瓦礫。所幸，甄士隱夫婦和家人的性命都保住了。甄士隱捶胸頓足，恨命運不公。無奈之下與妻子商量，變賣了田地，投靠丈人去了。

甄士隱的丈人名叫封肅，雖然也是農民，但也算農民中的小康人家了。甄士隱領著一家子狼狽而來，老丈人心里很不高興。嫁出去的姑娘潑出去的水，再怎么落魄也不能來拖累丈人家不是嗎？但是，人來了也不能攆出去，每天將就著給點臉子看也算出出心中的怨氣吧。

甄士隱把變賣田地的錢交給老丈人，讓他幫忙買點房屋和土地，一家人總算安置了下來。但讀書人畢竟是讀書人，種地不行，也不會理財，眼看著日子過得一天不如一天，越來越窮了。

甄士隱沒法不窮，他太實在了，他當初一股腦的把錢都給了老丈人，誰知那老頭不是個省油的燈，連哄帶騙的賺了他有一半的銀子。就算這樣，還人前人后的說甄士隱不會過日子，整天好吃懶做等等。把甄士隱氣的呀，也沒地方說理去。連悔帶恨，貧病交加，人眼看這就要不行了。

這一天，甄士隱掙扎著拄了拐杖到街上散心，忽然來了一個跛足的道士。道士瘋瘋癲癲，嘴里還唱著小曲。

世人都曉神仙好，唯有功名忘不了！

古今將相在何方？荒冢一堆草沒了。

世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！

終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。

世人都曉神仙好，只有嬌妻忘不了！

君生日日說恩情，君死又隨人去了。

世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！

癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了。

甄士隱聽了，問道士：“你說的什么呀，滿嘴都是‘好’呀‘了’呀的？”

道士笑道：“你能聽出好了，證明你還有救。萬事萬物，好便是了，了便是好。我這首歌，名字就叫《好了歌》。”

甄士隱是有慧根的，一聽就明白了：“我把你這首《好了歌》解釋出來如何？”

道士笑道：“說來聽聽！”

那簡陋的房屋和空蕩蕩的廳堂，當年曾經被朝笏堆滿了象牙床；那生滿衰敗的野草和楊樹之處，當年可是歌舞升平的地方。曾經的畫棟雕梁如今結滿了蛛網，綠色的紗窗卻糊在了原來的破窗之上。說什么青春美貌年華正好，為什么轉眼間就已經白發飄飄？

昨天剛剛把去世的愛人埋入黃土，今夜就和他人同床共枕。說什么金銀滿香富貴無雙，為什么轉眼間淪為乞丐受人誚謗；正在概嘆著別人短命而喪，哪料想自己一回來就一命夭亡。自以為教子有方，卻難保長大后不墮落為賊寇強盜；本想著為女兒找一個富貴婆家，誰料想會流落到煙花巷？

因為嫌官職太小，反而招致枷鎖扛在了肩膀上；昨天因為貧窮還珍愛那件用來御寒的舊衣服，今天卻因為富貴嫌棄紫色的蟒袍太長。亂哄哄的社會就像戲臺一樣，一個唱完了一個又走了上來。一個個錯把功名利祿、妻子兒女當做人生的追求目標。多么荒唐啊！

到頭來都像是為別人做嫁衣裳一樣的徒勞無功。

甄士隱說完，那瘋道士拍手叫好。

“走吧！”甄士隱把道士肩上的布袋子扛到自己肩上，病也好了，也不回家，就跟著道士走了。可憐他的結發妻子封氏，哭得死去活來，派人到處尋找，哪里能找得到！無奈，只得跟以前的兩個丫鬟做些針線勉強度日。封肅雖然天天抱怨，但事以至此，他也沒什么辦法了。

一天，甄家大丫鬟在街上買線，忽然聽到吆喝聲，原來是新太爺到任。這丫頭看到眾人抬著轎，一個烏紗猩袍的官員坐在轎上。丫鬟愣了：這人如此面熟，像在什么地方見過。可思來想去，也沒想起來。

到了晚上，忽然一陣急促的敲門聲響起：“本府太爺差人傳話來了！”封肅聽了，嚇得眼都直了，不知自己惹了什么事。