天祈六年冬。
“今丞相之女葉小小聰慧敏捷，知書識理，師從太傅，特賜名瓊玉，字鳳華，封鳳華長公主，代為監國，賜飛霜宮。”
“臣女領旨。”
旨令一下，葉小小便脫去了素衣，換上了宮裝，眉間也描上了花鈿。陽光剛好從窗口闖入，落在鏡前，葉小小順著衣服上泛光的花紋一點一點撫摸過，指尖的觸感極為柔軟順滑。葉小小抬頭凝視著鏡中的人，由金絲繡制的鳳凰在暖陽中顯得栩栩如生，尤為惹人注意，一身紅衣，襯得人冷艷起來，眉間的花鈿掩去了少女的明艷靈動，梳起的發髻遮住了少女的青澀，此刻的她看起來才像是話本中的大家閨秀。
一身紅衣…紅衣…紅衣啊，本該是成親時才能穿的衣服……
葉小小收回目光，轉身朝外走去。
明德殿內，
“皇上讓葉丞相之女代為監國，豈不是將江山社稷當作兒戲！”
“此言差矣，是鳳華長公主。”
“唉~區區一小兒何能擔此大任！”
“此次平亂，鳳華長公主臨危不亂，與逆賊廝殺如此，怎不能擔此大任！”
“言之有理，言之有理。”
“這二事，性質不一，豈能相作比較？”
“同為國事，怎不能相作比較，且鳳華長公主為丞相之女，師從太傅，自小博覽群書，膽識過人，此次平亂若不是長公主，還不知會如何！且皇上與太傅親點長公主代為監國，有何不放心的？”
“劉大人言之有理”
葉小小踏進殿中，拍了拍身上的雪，解了裘衣，朝大臣們走去。聞聲，大臣們紛紛起身行禮。
“鳳華長公主”
葉小小越過諸位大臣，站在了殿中的主位前，停頓了一會兒方才旋身坐下。
“諸位且都免禮，本宮來的不巧，只聽見劉大人所言，覺得所言頗為有理，便接了句話，劉大人，若有冒犯，便是鳳華的不是了。”
“公主言重了”
“諸位，現今新春將至，叛亂將反，人心惶惶，且鄰國虎視眈眈，丞相與林將軍皆不知其下落，種種局勢已然容不得你我在此相互猜忌，還望各位暫放心中芥蒂，與本宮一同，盡心竭力，若有異心者，到時候休怪本宮無情。
直至子時末，葉小小才回到寢殿。
戚氏自那日起，便一直住在宮中。白日里自皇后那兒出來后，便在飛霜殿中等著葉小小回來。此刻見到人，便吩咐宮人去熱點吃食，自己上前為葉小小解下了外衣。
“娘親，這么晚了怎的還不睡？”
“睡不著”
“緣何，身體不舒服？讓太醫過來瞧瞧？”說著，當即就要命人去喚太醫。
“我無礙，只是看著皇后日日憂愁，擔心皇后身子罷了。今日明德殿議事如何，大臣們有沒有過于為難你？”
宮人此時呈上了吃食，兩人走至桌前，坐了下來。
“今日議事無礙，娘親不必憂心，倒是皇后娘娘那邊，母親和太子妃需多看著點，顧著娘娘的身子。”
葉小小喝了幾口粥，看了眼戚氏，放下了湯匙，擦了擦嘴道。
“娘親，我已派人去尋父親和林將軍的消息了，不消幾天，便可知其消息了。”
“嗯，我知道，如今沒有消息反而是最好的消息，他們會沒事的。”
翌日，葉小小沒去明德殿，而是來到了大牢。順著階梯一級級往下，光線越來越暗，隨著牢門自身后合上，最后一絲光亮也全然消失，獄卒拿起一盞燭火點亮，往更深處走去，越往里空氣也越來越潮濕，氣味也越來越刺鼻。踏踏的腳步聲在靜謐的空間中顯得極為清晰。
在道路的轉角處，葉小小見到了相見的人。
滿身污跡的葉鶴權端坐在牢房中唯一能坐的草堆上，正閉著雙眼休憩。葉小小屏退身邊的人，獨自走進房中，靜靜的打量著這個人，即使是牢獄之災，也未從此人身上看到一絲狼狽，身上的凜然正氣倒是半分不減。
葉鶴權感知到有人來，卻久久不言語，倒使他睜開了雙眼。
葉小小瞥了眼身后的牢房，開口道，
“葉大人位居六部尚書，屬正三品，也算是萬人之上。自任位以來，勤勤懇懇，本本分分，為國為民，未曾做一件有違初心之事，更未曾出過半分差錯。如今這般，究竟是為一己之私而癡呢？還是為情愛而狂呢？”
聽完這一番話，葉鶴權又闔上了雙眼，一絲反應也無。
“可惜了，本宮今日來原是想聽葉大人親自講故事的，既如此，本宮便給葉大人講一個。”
“江南有一名門望族，世代以織布造船為生，數十年前，其家主外出經商，遇一異族女子，兩人一見鐘情，家主不顧族中反對，娶其為妻，成婚后，兩人琴瑟和鳴，恩恩愛愛，不久后，便誕下一對龍鳳胎。一對兒女自小聰慧過人，經年以后，稚兒已是翩翩少年郎，兒女自幼隨雙親四處游走，見識異于常人。成年以后，兒踏入朝堂，帶著少時經驗，為民生著想，盡己所能；其姊則承繼家業，游走四方。”
“說來也巧，兒與父一般，外出賑災時，遇一女子，對其一見傾心。可惜，一面之緣，無果。數年后，少年已于朝堂中位居高位，因緣巧合下，二人重逢，少年認出傾慕之人，當即將人帶回。此后，兩人互生情愫，結為一段佳話。可是，天不遂人意，此女乃羌族王室，與少年之間隔著家國情仇，舊人重逢皆是虛假，夫妻恩愛俱是幻影，不過是被利用的工具罷了。”
“知曉一切的少年，最后選擇裝聾作啞，偏在東窗事發之時，頂身而出，妄想換其平安。可笑的是，同床共枕數年，枕邊之人竟是連半分信任也無。反倒是少年累及聲譽，累及家人，最終一無所有。”
史書寥寥幾筆，略去此前種種，唯余叛賊二字。
“葉大人，你覺得可惜嗎?”
話音落下，仍無應答，微弱的燭火在寂靜的空中搖曳著，時不時地發出噼啪的輕響。
突然間，葉小小出聲道，
“本宮下旨，放羌氏回府，終身不得出。”
至此，葉鶴權才睜開雙眼，看向葉小小。
見此反應，葉小小卻是怒極，瞬息又是悲，最后卻是無可奈何般地笑了，
“葉大人……”
本想問出口的話，卻在即將出口的那一刻收住了。究竟值不值，看其所作所為就已全了然于心。
兩人對視良久，再無言語，終是葉小小率先轉身離開了牢房。臨走前，葉鶴權倒是開口說了今日的第一句話，也是此生的最后一句話。
“此后道路漫長，長公主難保不會遇得一個叫你有私欲的人。”
葉小小離開后，宮人便端上了一壺酒，葉鶴權扶著墻起身，接過酒具，轉身抬頭，目光穿過牢獄的鐵窗望向某處，不久后便一飲而盡。不過頃刻間，酒杯自手中掉落，碎了一地。
葉小小等在門檐下，瞬息間風雪便下得大了些，打的人臉頰生疼，待宮人出來，葉小小回身看了許久，直至衣間落滿雪，才轉身，下了臺階，大步朝前方走去，身后宮人匆匆跟上。
自此，再無丞相之女葉小小，惟余鳳華長公主瓊玉。