汝信1931年出生于上海，同年日本侵占了我國東北。1937年，日本發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭，在上海伸出魔爪，發(fā)動淞滬戰(zhàn)爭，中華民族處于生死存亡的危機(jī)中。他的童年和少年時期是在戰(zhàn)亂中度過的。那時的汝信和兄弟姐妹們只能在家里，跟隨家庭教師學(xué)習(xí)古文、英語、數(shù)學(xué)和鋼琴，三年后進(jìn)入桃塢中學(xué)。1941年，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，日軍侵占租界后進(jìn)行殖民統(tǒng)治，汝信親身經(jīng)歷了淪為亡國奴的苦難。在中學(xué)時期，學(xué)校里講授的課程大多引不起汝信的興趣，因此汝信把大部分課余時間都花費在閱讀文學(xué)作品上。他特別喜愛俄羅斯文學(xué)和中國左翼作家們的作品，他們對社會現(xiàn)實的深刻批判加強(qiáng)了汝信對日偽反動統(tǒng)治的強(qiáng)烈不滿。在此之前，汝信除了一知半解地讀過俄國著名思想家克魯泡特金的《面包與自由》一書外，基本上沒有接觸社會科學(xué)著作，可以說文學(xué)作品使汝信受到了最早的政治啟蒙教育。

1945年，汝信跳級考入了上海圣約翰大學(xué)，主修政治學(xué)，輔修經(jīng)濟(jì)學(xué)。當(dāng)時他報考政治系的想法很簡單，覺得國民黨政府腐敗透頂，民不聊生，必須革新政治。圣約翰大學(xué)是美國基督教會創(chuàng)辦的，實行美式教育，采用美國大學(xué)的教科書，不少課程由外籍教授擔(dān)任，其教學(xué)內(nèi)容嚴(yán)重脫離中國實際。學(xué)校除了中國語文和中國歷史用中文教授之外，其余課程一律用英文講授，包括國民黨政府教育部規(guī)定必修的“三民主義”。汝信參加了學(xué)校的一個讀書聯(lián)誼會活動，這個讀書會實際上是中國共產(chǎn)黨在上海的一個地下組織，以反抗國民黨的貪腐統(tǒng)治為主要目標(biāo)。讀書聯(lián)誼會一方面聯(lián)絡(luò)群眾；另一方面組織一些學(xué)術(shù)活動，還自己辦了一個小圖書館，里面的藏書都是學(xué)校圖書館沒有的“左傾”的書，有小說，還有馬列書籍，甚至還有地下黨出版的刊物。讀書聯(lián)誼會就是汝信最早接受馬克思主義啟蒙教育的組織。當(dāng)時由于對蘇聯(lián)的向往，他還和同學(xué)們一起聯(lián)名要求學(xué)校開設(shè)俄文課，后來還跟一位流亡上海的“白俄”學(xué)習(xí)俄文，無意中為將來學(xué)習(xí)哲學(xué)打下了基礎(chǔ)。

1948年12月，經(jīng)讀書聯(lián)誼會一名成員介紹，汝信加入了中國共產(chǎn)黨，光榮地成了一名地下黨員。汝信告訴筆者，他在政治上的領(lǐng)路人新中國成立后在上海解放日報社工作，后來調(diào)到北京的外文出版社，前幾年已經(jīng)去世了。入黨后，汝信開始配合組織為解放上海做準(zhǔn)備。他對工商業(yè)和學(xué)校的情況進(jìn)行了一些社會調(diào)查，提供給部隊做參考。另外，地下黨還組織人民保安隊，汝信負(fù)責(zé)的小團(tuán)體也組織了幾十個身體比較好的年輕學(xué)生參加人民保安隊，準(zhǔn)備在國民黨撤退而人民解放軍尚未入城時，幫助維持上海的社會治安。直到今天，回憶起自己身為上海地下黨員迎接上海解放的這段日子，汝信依然感觸頗深。他說：“為了贏得解放，許多學(xué)生加入中共地下黨組織，開展了一系列活動，特別是組織了人民保安隊，協(xié)助維持上海解放初期的治安。”

上海的解放很順利，沒有想象中那么漫長。但部隊進(jìn)駐上海后，有很多解放軍戰(zhàn)士沒有城市生活的經(jīng)驗，而且不會講上海話，軍民之間產(chǎn)生了一些誤會。為了做群眾工作，解放軍成立了民運部，動員上海本地的黨員參軍。上海剛一解放，圣約翰大學(xué)就根據(jù)學(xué)生修習(xí)學(xué)分情況，給汝信發(fā)了畢業(yè)證書。汝信考慮到上海已經(jīng)解放，部隊已經(jīng)過江，解放全國近在眼前，若是此時不參軍，自己想要參軍報國的理想可能就無法實現(xiàn)了。于是，懷著對黨的堅定信仰和對國家的赤誠之心，汝信投筆從戎，加入了中國人民解放軍第九兵團(tuán)，成為民運部的一名干事，在解放初期的上海為協(xié)調(diào)軍民關(guān)系做了大量工作。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，汝信隨第九兵團(tuán)奔赴朝鮮戰(zhàn)場，在戰(zhàn)火的洗禮中成長為一名堅強(qiáng)的革命戰(zhàn)士。