黨中央進駐延安前，發生了兩件事關中國命運的大事。一是1936年11月底，工農紅軍迎來了一個歷史性的勝利：紅四方面軍、紅二方面軍先后長征到達西北，與紅一方面軍三大主力勝利會師。會師后中華蘇維埃中央政府于12月7日成立了以毛澤東為主席的新的中央軍事委員會，保證了紅軍集中統一的指揮。二是12月12日的西安事變。

西安事變和平解決后，原來駐扎在延安的東北軍撤往西安一帶集中，根據雙方達成的協議，延安城由紅軍接管。隨即，中共中央決定，黨中央和軍委機關從保安遷往延安。12月18日，陜北紅一團進入延安，1936年12月28日，《紅色中華》第二版以標題為《延安城秩序已恢復》報道了紅軍和平接管延安城的情況：“我們十八日早晨入延安城，原駐城的民團經過我們各種關系的活動，大部分接受了我們的要求，自動的愿與我們聯合，除一部分愿回家的遣資回原籍外，另一部分編為抗日人民保安隊，現在城內秩序良好。”[15]

1937年1月10日，張聞天、毛澤東等中央領導同志離開住了六個月的保安，率領中央和軍委機關途徑安塞等地前往延安，13日進入延安。“我們到延安了！”“進入延安地界了！”大家興奮起來。毛澤東對隨行的同志說：延安，在陜北來說是個大地方，現在群眾還不了解我們，我們一定要很好地聯系群眾，要注意群眾紀律，要對群眾多做宣傳工作。[16]毛澤東一行抵達楊家嶺，受到了延安抗日救國會和各界代表的熱烈歡迎。延安城里的民眾在聽到紅軍到延安的消息后，在抗日救國會積極組織下，舉行了盛大的歡迎儀式，滿街貼滿了“歡迎抗日領袖”等標語口號。當毛澤東等人抵城時，各界代表、各部隊約四五千人，冒著嚴寒，手拿五顏六色的三角小旗，列長隊歡迎中共中央進駐延安。下午5時許，毛澤東和其他中央領導同志進入了延安城。[17]“熱烈歡迎黨中央進駐延安！”“熱烈歡迎抗日領袖！”整個延安沸騰了。數里長的大道上，到處是歡迎的人群，鑼鼓聲、嗩吶聲、鞭炮聲、歡呼聲，響成一片……[18]

14日，延安抗日救國會在城東門內大操場召開群眾大會，歡迎中共中央進駐延安，毛澤東在大會上作了抗日動員。

從黨中央、中央軍委正式進駐延安起，延安成了中國共產黨領導革命的中心和戰略總后方。