賈環(huán)從二嫂之言，來(lái)接巧姐回莊過(guò)幾日，不知冒撞了王仁家的那一處逆鱗，只見(jiàn)他把嘴一撇，望著天道：“天地良心，巧姐是你們賈家的骨血，也有我們死鬼姑娘一半骨血！林姑娘還是外孫女，教養(yǎng)成人、終身大事都由著外祖母跟舅舅。想必嫌棄我們無(wú)能，怕教壞了巧姐，或者明兒巧姐嫁了好人家，怕我們跟著沾光！”寶釵聽(tīng)了，不便再提，心里愈發(fā)記掛。

有道是襲人宅心仁厚，故爾命里吃穿不愁。每每穿城來(lái)送錢(qián)糧等物，寶釵分與大太太，必也分那吃食與王舅娘，指望一點(diǎn)半點(diǎn)能到巧姐口中。遇有衣料尺頭，便煩小紅來(lái)接些去，做了衣裳送在巧姐身上。

寶釵旦夕操持，中夜孤寂，復(fù)觀《怡紅集》以消永夜，思念游子。把寶玉的吟詠全都看過(guò)，手倦拋書(shū)，卻無(wú)睡意。因又把顰兒的《五美吟》翻來(lái)看在眼前，想在當(dāng)日。憐人憐己，愁心難遣，借著心中書(shū)上的幾個(gè)畸零女子詠懷，拈筆又題了一詩(shī)在詩(shī)冊(cè)底頁(yè)。從頭看來(lái)是：

卞云裝

一樽綠蟻度春宵，筆底才情無(wú)處描。

琴韻飛聲客夢(mèng)遠(yuǎn)，拂塵掃怨斷魂消。

葉昭齊

三春風(fēng)雨等閑拋，啼鳥(niǎo)無(wú)端失舊巢。

紅淚滴殘清夜月，東風(fēng)空鎖綠楊腰。

霍小玉

灞橋柳色困娥眉，折盡青絲幾日回。

淺水平沙深客恨，徒有飛絮入深閨。

蘇小小

花光月影映西泠，楊柳風(fēng)前別有情。

油壁香車堪有怨，何須獨(dú)羨慕才亭。

李易安

賭書(shū)空憶潑茶時(shí)，鐵馬敲風(fēng)亂入詩(shī)。

青女不諳霜雪苦，忍將剩冷鎖殘枝。

西窗白，紛紛涼月，一院丁香雪。寶釵對(duì)窗癡坐，看月色簾籠，瀟瀟飛雪滿乾坤。麝月拿來(lái)斗蓬，輕聲喚：“奶奶，外頭下雪冷，穿上這個(gè)——”寶釵凄然一笑，嗔道：“也該睡了，你又拿這個(gè)勞什子來(lái)做什么。”麝月悄笑道：“媽媽說(shuō)，茗煙跑回來(lái)了，在二門(mén)外。小蕓大爺和他街坊，醉金剛接寶二爺，王短腿送寶二爺，寶二爺就要回來(lái)了！”寶釵霎時(shí)慌了手腳，但憑麝月鶯兒替他披上斗蓬，出至廊下，翹首以盼。

寶玉跌撞進(jìn)來(lái)，抖落一身雪，徑向上房去了。鶯兒麝月見(jiàn)了，忙送了寶釵來(lái)時(shí)，只見(jiàn)寶玉磕了母親的頭，仍跪地不起，母子二人四只兩雙手兒攥在一處。王夫人噙淚而笑，斷續(xù)說(shuō)的不清，“寶，玉，娘怕，再見(jiàn)不著，我的兒——”說(shuō)時(shí)搬過(guò)兒子手兒瞧看，寶玉掏心喚出一聲“太太”，便哽咽住了。

寶釵忙拿帕子替他拭淚，趁機(jī)把寶玉面龐眉眼備細(xì)瞧看。寶玉瞧著道：“姐姐瘦了，這些日子，不知姐姐怎么過(guò)來(lái)的。”寶釵笑道：“我心里還說(shuō)你瘦了呢。我在家里，你在外頭，‘在家千日好，出外時(shí)時(shí)難’，你擔(dān)著我的心，我也擔(dān)著你的心。非但我，妙玉也擔(dān)心你。說(shuō)是躲避抄查，我猜他游方到了南邊，必要找你去。”因喚麝月，“妙玉留給我的詩(shī)，我壓在那詩(shī)冊(cè)下面，你去拿來(lái)，給你二爺瞧瞧。”寶玉得來(lái)看的是：

檻內(nèi)知音檻外人，高山流水知畸零。

休言空門(mén)空老死，地獄不空敢惜身？

倒坐廳上，王短腿擱了茶，道：“此處不宜久留，長(zhǎng)洲縣應(yīng)天府兩處的捕快落后也就一日的行程。追蹤千里，志在必得，若再和小仇聯(lián)手封了江，那水路就走不成了。”倪二點(diǎn)頭道：“兵貴神速，寶二爺盡了孝心，就啟程離京，遠(yuǎn)走高飛去罷。我腰里還有十?dāng)?shù)兩銀子，蕓兄弟不嫌棄，就拿去。”說(shuō)時(shí)掏出來(lái)，置于幾案。

賈蕓道：“使不得，這一路的盤(pán)纏，不是短腿哥的，就是倪二哥的。”倪二不理這話，道：“兵不厭詐，我連夜去找賀麻子，囑他領(lǐng)兵詐一詐——但說(shuō)寶二爺逃往東北孝慈縣了，把那海捕的軍牢快手都引那里去。你們告訴寶二爺，只別往東北邊去就是。”說(shuō)了，舉步自去了。王短腿笑道：“倪二哥才剛說(shuō)的是，我王短腿也別閑著，去迎一迎南邊來(lái)的兩撥無(wú)常小鬼，先替賀麻子糊他們一糊，打個(gè)尖兒墊墊，才好咬鉤不是？”

賈蕓依依遠(yuǎn)送了寶玉，反復(fù)交代了茗煙，從命回來(lái)孝敬王夫人，照應(yīng)榮義莊。環(huán)琮不知稼穡，賈璉遠(yuǎn)在邊關(guān)，外務(wù)悉賴賈蕓，小紅見(jiàn)日來(lái)請(qǐng)寶釵的安，眼里出火，遇著湊的上手的，便都伸手幫襯。

這一日是臘八，小紅襲人先后送了七寶五味糯米粥來(lái)，小紅的粥里有薏米，襲人的粥里有桂圓。想想年關(guān)就在眼前，看看粥里桂圓，寶釵想起寶玉，不禁惆悵了一回，道：“巧姐愛(ài)吃桂圓，把我們的粥跟襲人這桂圓，送與王舅母嘗嘗。”麝月打理了送去，小紅襲人都陪寶釵說(shuō)話兒。

日中賈璉踏雪而回，回過(guò)大太太，替父親埋個(gè)衣冠冢，哭墳燒香，遙祭亡魂。原來(lái)賈璉一路不見(jiàn)尸骨，頂風(fēng)冒雪趕至邊關(guān)，賈蓉說(shuō)與細(xì)處，回頭再找，谷底并無(wú)尸身。尋問(wèn)獵戶，告之曰：“入冬時(shí)節(jié)，狼狽饑餓，必是叫他們聞見(jiàn)，吃進(jìn)腹內(nèi)化作糞土了。”賈璉無(wú)法交代，只得自絞了指甲頭發(fā)下來(lái)，但說(shuō)是父親的。再找兩件父親穿過(guò)的衣裳，放一起埋了做冢。

邢夫人哭的三日不了，四日不休，李紈少不得也過(guò)來(lái)望慰。忽時(shí)，鶯兒領(lǐng)進(jìn)小螺來(lái)，回說(shuō)琴姑娘來(lái)了。寶釵作辭回家，姊妹兩個(gè)坐到炕上說(shuō)家常。寶釵細(xì)問(wèn)他夫妻和睦，寶琴紅著臉兒告訴了，有心問(wèn)問(wèn)寶姐夫，卻未敢出語(yǔ)。

甄家兩位姑娘幫襯娘家兄弟，依著薛府治了宅院。上月迎親兜水上，繞的是遠(yuǎn)道，平常平時(shí)，郎舅兩家子來(lái)往，不過(guò)隔著一條皇糧街，因此，寶琴夫婦看望嬸子兄嫂未免勤些。想是愛(ài)屋及烏的緣故故，香菱不覺(jué)就把敬愛(ài)賈姑爺?shù)那榉忠屏诵┰谡绻脿斏砩希蛳残斡谏虬V窺呆想而忘了回避之事。

種種不是，都叫寶蟾送在金桂耳中。金桂略盡夫婦之道，衾中枕上，挑撥的薛蟠三尸神暴跳，五臟氣沖天。回想當(dāng)日金榮好意提醒之語(yǔ)，不禁穢罵：“去了個(gè)賈寶玉，賤人又打姓甄的的鬼主意，水性不改，敗我門(mén)風(fēng)，我去叫他做春夢(mèng)！”翻身下地，赤條條抽出門(mén)閂，去往香菱屋子。金桂擁衾而笑，側(cè)耳靜聽(tīng)。

香菱香夢(mèng)沉酣，照著黛玉的法子，在教小螺芳官他們學(xué)詩(shī)，蕊官學(xué)了一回，自覺(jué)無(wú)趣，便拉了藕荳二官去斗草。不知怎么，幾個(gè)又惱了，荳官攆的蕊官滿地轉(zhuǎn)圈兒，不防頭撞在香菱身上。香菱一個(gè)趔趄坐在地下積水里，半扇裙子都污濕了。淋漓不敢走動(dòng)，忽見(jiàn)了寶玉，也未忖度，張口就喚：“寶二爺，二爺屋里的石榴裙，可還在呢，再借我穿一水，可使得？”

薛蟠猛可的聽(tīng)見(jiàn)這話，劈頭蓋臉就是一陣亂打。手倦拋閂，回房再睡，金桂再不瞅采他。天亮?xí)r，聽(tīng)說(shuō)香菱咬舌自盡了，薛蟠暗自后悔，把甄寶玉一發(fā)恨的了不得。

節(jié)間同著兄弟薛蝌去甄家吃年酒，腦熱之際，不知牽動(dòng)了那根騷筋，竟哭起香菱來(lái)。薛蝌勸他，“大節(jié)下的，該高興才是。”薛蟠聽(tīng)了，賭氣退了席，蹲到院內(nèi)池邊哭他的去了。

甄寶玉來(lái)勸他入席，薛蟠怒發(fā)沖冠，大口啐在他面上，罵：“沒(méi)人倫的東西，不是你勾引香菱，香菱能離我而去？貓哭耗子假慈悲，一命抵一命，我和你拼了！”甄寶玉陡然聞得此話，目瞪口呆。還未回過(guò)神來(lái)，就叫薛蟠一頭撞入池中，騎到身上揮動(dòng)老拳，一行打，一行罵：“你叫我做綠頭的王八，我叫你做濕頭的王八！”說(shuō)時(shí)，死命把甄寶玉按在水里，嗆個(gè)半死。

經(jīng)此一番胡鬧，兄妹郎舅無(wú)顏相見(jiàn)，甄寶玉盤(pán)出房舍，寶琴不日辭了嬸子寶釵，煙花三月，隨夫婿南下金陵去了。不在話下。

一年三百六十日，寶釵日日懸心，夜夜驚夢(mèng)。展眼就是一年將盡，不知寶玉身?xiàng)翁帲率晨芍堋Ａ⒃诶认拢G目念遠(yuǎn)之際，不意王舅母喋喋而來(lái)，道：“百頓飯是仇人，不辭而別，想是私自又往劉姥姥家去了。一個(gè)姑娘家，叫人坑蒙拐騙了去，我可擔(dān)不起這個(gè)責(zé)。”

原來(lái)賈璉爵產(chǎn)盡失，心灰意懶，天大地大，也只燈姑娘念他的舊請(qǐng)，容他在屋里白吃住。多渾蟲(chóng)怯上，見(jiàn)了賈璉，還如避貓鼠。因此，王仁夫婦一不見(jiàn)他的錢(qián)來(lái)，二不見(jiàn)他的人去，一股怒氣歪派在巧姐身上，拿他當(dāng)了丫頭使喚。

嚴(yán)篙苦恨居喪，偷占著錦香院的文花。偷來(lái)的鑼兒敲不得，不好從家里分撥丫頭來(lái)伺候新歡，急要霍啟替他買(mǎi)置。霍啟收了定銀咬了手，手頭沒(méi)有合他式的女孩子，若提退定，可不是好開(kāi)交的——一定五退，百八十兩銀子就此撂在水里，還得罪了二王爺。因重重的許了王仁賈芹兩個(gè)財(cái)迷，托他們尋訪，“我這是火燒眉毛顧眼前的急事，或買(mǎi)或拐，只要快些！”

二人惦著銀子，動(dòng)著心事，四處尋訪。這日賈芹從水面上空手而來(lái)?xiàng)盍兀匆?jiàn)巧姐在內(nèi)院洗衣，悄向王仁道：“不做狠心人，難為自保漢，趁他私去劉姥姥家，半路綁了，得了銀子，省了嚼過(guò)，而且神鬼不知。”

欲知端的，下回分解。