7. 生命通過差錯(cuò)進(jìn)行創(chuàng)造

有意外才有驚喜

在細(xì)胞進(jìn)行自我復(fù)制的時(shí)候，它們首先把基因攜帶的信息做一個(gè)拷貝。通常這個(gè)拷貝過程是很精確的，這樣親代的遺傳信息就能被完整地傳給下一代。但偶爾，細(xì)胞的復(fù)制機(jī)制會(huì)出錯(cuò)，致使拷貝的基因序列出現(xiàn)錯(cuò)誤，有時(shí)只是一點(diǎn)點(diǎn)錯(cuò)誤。但即使只是改變基因中一個(gè)核苷酸，也能像撥電話號(hào)碼時(shí)撥錯(cuò)一個(gè)號(hào)，改變了整個(gè)基因序列，基因原本要傳輸?shù)男畔⒁搽S之變更。改變后的信息會(huì)在后代中體現(xiàn)出來，通常表現(xiàn)為一個(gè)缺陷。但總有那么幾次，改變的信息能夠改進(jìn)后代的性狀，有時(shí)還能使后代比其親本更好地適應(yīng)環(huán)境，生存下去。

以大象為例：科學(xué)家推測(cè)，大象遠(yuǎn)古的祖先體型較小，而且有光滑的皮膚。想象一下，在遙遠(yuǎn)的過去，曾出現(xiàn)一個(gè)錯(cuò)誤的復(fù)制，使大象的皮膚細(xì)胞發(fā)生突變，使細(xì)胞組裝成充滿皺褶和凸起的樣子。幸運(yùn)的是，這樣皺皺的皮膚比光滑的皮膚多了很多的表面積³，這是大象遲早都會(huì)用到的幾何學(xué)功能。大型動(dòng)物通常會(huì)面臨一個(gè)問題：體溫過熱。如果有皺褶的皮膚，那動(dòng)物就有更多的表面積暴露于空氣或水中，從而可以更有效地散熱。有了皺皮的幫助，大象可以長得更大，更能充分地享受一個(gè)碩大體型帶來的優(yōu)勢(shì)。

當(dāng)你開始欣賞復(fù)制的錯(cuò)誤在進(jìn)化中的作用時(shí)，你就會(huì)感覺到，稱它們?yōu)椤板e(cuò)誤”顯然過于簡單了。在更大范圍內(nèi)，我們可以視這些“錯(cuò)誤”是大自然引入隨機(jī)性的方式。其實(shí)，這是所有創(chuàng)造過程都具有的一個(gè)基本特征。