6. 生命通過重組信息促進多樣性

信息大混合

大自然通過交換信息創造新的組合。作為最初的生命形式，簡單的細菌類生物早就發現可以把少量信息注入彼此的途徑——這可以看作是一種原始的性行為。隨著時間推移，生命逐漸可以交換越來越多的信息，從而發展出真正的有性繁殖，這是信息重組的一種更精巧的方式。

從為數不多的變量就可以產生數量極大的組合。把兩副52張的撲克牌混在一起能夠產生4×10²⁴種52張牌的組合——4后面跟著24個0，這是一個多么驚人的數字。但如果你思考一下通過混合基因能生成多少組合，只怕你會真的驚訝到合不攏嘴。你可以把我們的基因當作兩副撲克牌，每一個基因都有一個相似的基因來匹配。但不同于撲克牌的是，許多配對基因是不完全一樣的。盡管有些差異是“沉默”的，或者說不重要的，但這成千上萬的基因間差異造就了我們的各不相同。此外，與撲克牌每兩副只有52個匹配對不同，人類基因有超過70 000個匹配對。

當人體制造精子或卵子的時候，會把所有的基因放在一起，然后像切牌一樣把它們分成兩組，每個精子或卵子獲取一組，也就是所有基因的一半。受精時，兩組基因組合起來。你可以看到，由70 000個基因拼成的可能組合數量是個天文數字。這樣，你大概就能明白我們有多大的遺傳潛力來實現生物多樣性了。