5. 生命靠信息來組織

制造零件，構建整體

生命的存續依賴于大量信息。生物體需要知道如何保持一個恒定的溫度，如何更換磨損的零件，如何抵御侵略者，如何從食物中獲取能量，等等。據估計，一個人體擁有的全部功能所需要的信息能寫滿15本百科全書。實際上，如果不是生命采取了一種高度有效、只存儲某一種信息的策略，那生命所需要的總信息量可能還更多。也許以下的類比能使你更好地理解這種信息的本質：假設你決定制造一個復雜的機器人，需要數以百萬計的手工制作的零件。照常理，這樣的任務將需要對整個組件的每個部分都有一份制造手冊，還有組裝說明和使用指南。但現在想象一下，你有另一種選擇：你可以掌握制造幾千種子機器人的信息，每一個子機器人都知道如何制造一種組件的一小部分。只要通力合作，就可以裝配和操作整個機器人。換句話說，一個非常復雜的機器人可以來自多個子機器人之間復雜的相互作用和配合，每個子機器人都只需執行一項相對簡單的任務。

生命把這種信息存儲在DNA，確切地說，是基因中。基因并不包含關于維持溫度、抵御入侵者、裝飾房間、選擇配偶等信息。它們包含的唯一信息是如何（以及何時）制造蛋白質。其他的事情就都交給蛋白質來做啦。