崇禎皇帝朱由檢作為一個由王爺繼承大統(tǒng)的君主，在明朝雖不罕見，卻也可以說是一個“空降”的領導。
由于前任朱由校的疏于朝政，已經大權在握的“天啟班子”[1]成員自然不希望權力結構動搖，尤其是魏忠賢。政變是泡湯了，魏忠賢只能祈禱這個新即位的皇帝能和他哥哥一樣，沉迷旁物，無心政治。據魏忠賢推測，這個朱由檢看起來稀里糊涂，印象中對自己也很客氣，應該可以爭取一下，既然擺脫不了，那就同化他。
可是問題來了，魏忠賢不知道朱由檢喜歡什么，總不能當頭也給他整一套木匠套裝吧，要送些有普適性的，從人性的共同點入手。人性的弱點無非五樣：錢、權、色、利、情?！板X、權、利”這三樣是魏公公自己所謀求的，當然不能送出去，“情”這玩意兒又主觀，魏公公想了想，決定把握這個“色”。他細心挑選四名絕色女子，送到朱由檢身邊，每人帶一粒迷魂香，生怕皇帝不喜歡，討好的同時也是一種試探。
不料新皇帝并不好色，魏公公的馬屁拍在了馬腿上，迷魂香當場被搜了出來，朱由檢愈發(fā)厭惡起魏忠賢來。錢、權、色、利、情，最具普遍性的不是“色”，是“權”，魏忠賢或許是當太監(jiān)太久以至于對男性失去了認識，抑或是自己太想把握“權”了，竟要皇帝退而求其次，去取“色”。
權力是把鋼刀，若是握在卑鄙小人手里，那就是災難，魏忠賢興風作浪多年，殺名賢、行貪腐、建生祠、禍綱紀，把大明朝搞得烏煙瘴氣，這場鬧劇該結束了！一個大清洗的計劃在朱由檢心中醞釀起來，他愈發(fā)地篤定，想要再次中興明朝，就必須打倒魏忠賢及其擁護者——閹黨。
打倒閹黨談何容易。明朝歷史上有三次宦官弄權，一個是英宗時期的王振，二個是武宗時期的劉瑾，最后一個便是這熹宗時期的魏忠賢。前兩次雖然聲勢也很浩大，所幸當時明朝國力尚為強盛，文武百官亦有廉恥，均以結交宦官為恥。等到了熹宗時期，不僅國力衰微，人人皆視與魏忠賢結交為升職加薪之捷徑，極盡攀附之能事，可謂“天下廉恥盡矣”。此時的明朝，早已不再有于謙和王陽明那般的傲骨名臣，朱由檢想要推動自己的新政可謂是困難重重，若是搞不好，死的將會是他自己。
為了不打草驚蛇，朱由檢繼續(xù)了信王時期的行事風格，活得稀里糊涂，做事按部就班，冊封冊封妃子，上上課，沒了。他對待魏忠賢的態(tài)度也和信王時期一樣，和和氣氣，若即若離。信王這么做，魏忠賢不覺得有什么問題，可是崇禎皇帝這么做，他就開始發(fā)毛了：要說皇帝喜歡他吧，這種喜歡看起來就像例行公事；要說不喜歡吧，皇帝甚至沒給他擺過臉色，彈劾他的奏疏全都駁回了。
魏忠賢本想把握一下朱由檢的性格，沒想到此人深不可測，完全沒法把握。但實際上，天威并不難測，只是他還有幻想。魏忠賢在權力的山巔站得太久，以至于不能明白，一個人如果對你客氣又疏遠，那他絕不是喜歡你欣賞你，他是怕你，若這個人還是新上任的領導，那他一定準備弄你。魏忠賢感到隱隱不安，決定主動出擊，一場你來我往，看似平靜卻步步殺機的博弈開始了：
回合一：
九月初一，魏忠賢首次向皇帝提出辭去東廠總督的職務。朱由檢駁回。
回合二：
九月初三，客夫人提出離宮。朱由檢立馬批準，毫無客氣挽留之詞。
回合三：
九月初四，靠馬屁上位的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王體乾提出辭職。朱由檢駁回。
萬事開頭難，這看似簡單的對弈蘊藏著巨大的政治智慧：魏忠賢首先提出辭職，僅東廠職務，試探皇帝對他的態(tài)度。朱由檢不許，讓魏忠賢緊繃的神經緩和，不至于做出過激行為。魏忠賢仍舊覺得不安，讓客夫人再行試探，如果朱由檢是個“好搭檔”，那他就會照顧魏忠賢面子，把客夫人留下來?？墒侵煊蓹z當即批準，一點不客氣。魏忠賢剛緩和的神經又繃起來，可想來，自己是有實在工作的，客氏不過是個失業(yè)奶媽，出宮也很正常。魏忠賢決定三次試探，派出手下王體乾請辭，看看朱由檢對于自己派系的態(tài)度。朱由檢很穩(wěn)，拒絕王體乾辭職，再給魏忠賢一劑迷魂藥，讓其如入霧中，再難找到方向。
魏忠賢找不到方向，朝中的大臣卻找到了方向，他們都是科舉出身，比文盲魏公公不知道高到哪兒去了，紛紛看懂了這政治暗號，明白皇帝不喜歡魏忠賢。亞馬孫熱帶雨林的蝴蝶扇動了翅膀，這些事情微不可察卻能引狂風巨浪，一場暴風雨開始醞釀。而這也正是朱由檢所期望的，別看魏公公左請辭右請辭，來的全是內侍（宦官），他要先鏟除魏忠賢黨羽中握有實權的那些人。
九月十四日，南京通政使楊所修開始了第一份彈劾。這份用于試水的彈劾隔靴搔癢，雖針對了兵部尚書崔呈秀、工部尚書李養(yǎng)德等閹黨骨干，卻僅說二人因“奪情”留任，有違以孝治國的原則。
所謂“奪情”，就是在臣子家有尊長去世時不讓其在家丁憂，而繼續(xù)為朝廷效命。當人們想彈劾一些自己不敢正面對抗的人物時，他們會找一個由頭來打幌子，“孝道”就很好用，畢竟沒有人敢說圣賢之語有問題。
朱由檢內心也很希望這些人趕緊滾蛋，只是這理由實在過于空泛，不足以用來打擊閹黨，他駁回了這一建議，同時無視了其他彈劾該兩人的奏疏。
精通整人之道的魏忠賢突然明白了，斗爭開始了，若是不想輸，那就要立刻行動。他以退為進，專門找人代筆一封奏疏，向皇帝請求停止建自己生祠的活動。朱由檢的批復很有意思，他寫道：“以后各處生祠有打算建卻還沒建的，就停止吧?！边@個態(tài)度不偏不倚，還沒建的就停止，已經在建的就接著建。這又是一個信號——看來魏忠賢是無法像天啟時期那樣成為皇帝的寵臣了。
既然不是寵臣，位置就不會堅如磐石，魏公公那么多劣跡，遲早要爆炸，同樣敏感的閹黨分子頓時惶恐起來，開始了一場豪賭。
吏科都給事中陳爾翼上疏揭發(fā)，說彈劾崔呈秀等人的楊所修是“東林逆黨”，打算再現(xiàn)天啟朝黨爭之事。朱由檢不會上當，只說：“群臣的品格，先帝已經分辨過了，如果有奸人攪亂新政，定嚴加處理，但也不許捕風捉影，橫生枝節(jié)。”說完，他還嘉獎了一批人，包括魏忠賢和崔呈秀在內，全是閹黨里有頭有臉的人物。
皇帝嘉獎了閹黨，卻不打擊東林，這說明什么？說明事情不會就此結束。政治斗爭一旦開始，只有你死我活，天啟朝留下的爛賬，也勢必要給皇帝一個交代。
若要實打實地給交代，那就必須打倒魏忠賢，可是滿朝閹黨，誰都不想自斷前路，他們必須找一個罪大惡極的人，來為所有骯臟買單。誰最適合呢？當然是魏忠賢在外廷的代表——崔呈秀。
閹黨們決定丟車保帥，掀起了彈劾崔呈秀的浪潮，他們對崔呈秀大加撻伐，甚至上疏說廠臣魏忠賢是因為受到崔呈秀的蠱惑才偶有犯錯。更有甚者，在奏疏中寫“廠臣公而呈秀私”“廠臣不愛錢而呈秀貪”“廠臣尚知為國為民”，何其荒誕，何其可笑！
這些小丑你方唱罷我登臺，朱由檢一邊欣賞表演，一邊把他們的名字悉數放在了“閹黨名單”里，一個個潛藏的閹黨分子就這樣自己暴露了出來。
崔呈秀被敵人和自己人雙重攻擊，腹背受敵，瞬間體無完膚，當初靠巴結魏忠賢上位的他或許覺得自己是時代的弄潮兒，不想卻不過是一枚棄子，終于在海一般的奏疏中丟失了兵部尚書和督察院左都御史的職位。
靠旁門左道得來的東西，終有一天會以同樣的方式失去。
閹黨們聰明反被聰明誤，自以為丟車保帥，不承想掃除兵部尚書崔呈秀正是朱由檢所期待的。
握有實權的崔呈秀下了臺，朱由檢打擊閹黨的決心已經昭顯。大臣們再無猶豫，紛紛將矛頭指向魏忠賢。只不過善于舞文弄字的文官群體總還是明白“做人留一線”的道理，大多數奏折行文漂亮卻內容淺薄，毫無一用，打倒閹黨的工作開始卡殼。
一般到這個時候，就會出現(xiàn)一些個“不知死活”的無名之輩來點燃最后的導火線。他們不一定文采超群，但一定膽量過人。提到英雄電影，我們會想起身穿緊身衣的超人擊敗壞人，拯救了世界，卻常常忘記在英雄落魄困難時給予幫助的小龍?zhí)住｝執(zhí)讉兓蛟S僅出現(xiàn)了一兩幕，甚至只有幾秒鐘鏡頭，但沒有他們，英雄也是很難東山再起的。他們默默無聞，一閃而逝，可以是路人甲乙丙丁戊，出現(xiàn)得沒有征兆，但我們知道，他們一定會出現(xiàn)，并且造成巨大影響。
在反閹黨的故事中，這個路人甲叫錢嘉徵，是一名貢生，他言辭激烈，大奏魏忠賢十大罪狀：并帝、蔑后、弄兵、無二祖列宗、克剝藩封、無圣、濫爵、掩邊功、朘民、通關節(jié)。此十種罪名，光是一個就法無可赦，魏忠賢有十個，簡直是人神共憤。朱由檢對此奏疏大為欣賞，讓人當面讀給魏忠賢聽，完了，在奏疏上批復“廷臣自有公論”。這樣批復的意思很明顯，就是讓大家“公論”，有什么說什么。
這一把火燒起來就停不住了，迅速成為燎原之勢，參魏忠賢的本兒雪花一樣飛來，前段時間丟車保帥的閹黨們開始真正地反水。這并不意外，能跟著魏忠賢混的，道德感本來也不強，一有風吹草動就兩邊倒，這再正常不過了。魏忠賢如芒在背，忙找前信王府太監(jiān)徐應元討要對策。此時的他，竟拿出大量金銀珠寶去送一個曾經看都不會看一眼的小人物，再沒了九千九百歲的威風。徐應元收了錢，琢磨一陣，僅告訴魏忠賢辭去東廠職務。
重金購得的良方好不好用都得用，魏忠賢當即請辭東廠職務。朱由檢也不搪塞了，連“收回世爵”的請求也一并準了，再無“三推四請”。
賄賂徐應元的事件很快敗露，朱由檢大怒：都腐蝕到我老員工身上了，這還了得！魏忠賢隨之被貶到鳳陽祖陵司香，再無回旋余地。
本來已是九死一生，魏忠賢卻仍在離開的時侯為了門面擺了個大排場，珍寶金銀裝滿了整整四十大車。此事被人向皇帝揭發(fā)，朱由檢當場氣炸，向兵部發(fā)諭旨譴責魏忠賢，后又再發(fā)圣諭要嚴加懲處。
在旅店借宿的魏忠賢聽聞消息，如晴天霹靂，這一刻，他明白了什么叫“大勢已去”。想起往昔的罪過，無數殞命自己手下的亡魂，那些東林君子體無完膚的慘死之態(tài)，魏忠賢后背發(fā)涼，若是被抓，等待他的將是真正的地獄，那個他親自打造的地獄。他怕極了，夜半無法入眠，此時一首催眠曲，不，催命曲響起，曲調名《掛枝兒》，直從一更唱到五更，言辭辛辣，唱盡了權勢興衰。聽著聽著，魏忠賢就在旅社懸梁自盡了。
魏忠賢的死在當地引發(fā)了巨大的震動，大家一邊歡慶他的死亡，一邊搶奪他的金銀珠寶，等圣旨到的時候，魏忠賢其人和其財產都沒了。一代權閹就此倒臺，其權勢可謂是龍卷風——來得快去得更快。他死的這一天，距崇禎皇帝朱由檢登基，不過三個月而已。
朱由檢以雷霆手段搬倒了魏忠賢，但是其朋黨盤錯在朝堂的各個角落，明里暗里不知有多少人，大清洗不過是剛剛拉開序幕。
注釋
[1]以魏忠賢為代表的閹黨是天啟皇帝留給崇禎皇帝的班子，這個班子是用來平衡政治勢力的。