紫禁城，三大殿鎮守中軸，大小宮殿七十多座，房屋九千余間，前前后后幾十余道關卡，恢弘氣勢乃是普通百姓窮其一生都無法一睹的尊容。

紫禁城午門外，秋分時節寅時初刻，寒氣逼人。

夜色未盡，文武百官便已整理好朝服，恭敬于午門之外等候三聲鳴鼓，待“鼓三嚴”過后，方可進入宮門，穿過金水橋面見圣上，開始早朝。

卻見此時，一名身披兵部官袍的八品小吏，急匆匆的擠進人群，直奔午門。

百官詫異非常，按說這等八品小吏根本沒有資格步入早朝參政，為何膽敢擠進人群直奔午門而去？但門外百官也一時間不明就理，只好讓路。

待這小吏臨到午門門口，忽然被御前門衛攔住，兩把長刀直挺挺的指向那小吏的脖子。

“來著何人！竟敢擅闖午門？！”

百官之中也有些竊竊私語：“此等小吏，竟有天大的膽子，敢往這里闖……”

只見那兵部小吏慌忙之中猛然跪地揖手，氣喘吁吁的從懷中掏出一個用蠟印封著的密盒。

此人小心翼翼的將密盒雙手抬上舉過頭頂，上氣不接下氣的大喊道：“兵部密函，前線千里加急，軍令如山，今日必呈圣上！”說罷，又從腰間卸下一方令牌，遞給侍衛。

侍衛接過后仔細端詳，右邊的侍衛也湊過來皺著眉端看，二人點點頭，隨即推開大門，留了一條僅一人身寬窄的縫隙。那小吏見大門已開，慌忙起身，直奔宮中，隨后大門關閉，那聲音也漸行漸遠。

文武百官無不驚詫，雖然為官多年，官場上種種情形沒少見過，但這么急迫的兵部急報，還著實少見。

不時，鼓響三聲，列位百官整齊劃一，鐘聲又起，宮門大開，文武百官魚貫而入。

早朝伊始，一樣的文武官員，一樣的天下大事，一樣的龍椅空空。

唯獨一件事與昨日不同，不知何時，一張寫滿了大明命運的紙條，悄悄然在百官手中傳遞著。

上官天敬官至五品，站在人群末尾，但他眼力卻極尖，望到了那奇怪的紙條，待紙條傳到了自己前方五品官員手中，上官天敬終于翹起脖子，窺到了其中字句……

“寧夏大捷，將軍凱旋”

上官天敬淡淡一笑，原是那寧夏叛亂已平，李將軍正返回京城。

接近著他卻心中一震……因為他想起昨日丑時，從那東瀛武士身上搜到的信箋也是短短八個字，自己卻怎么也沒讀明白其中真意……

“左于死牢，鄭和圖現”

為何那邋遢至極的東瀛武士，會知道“鄭和圖”的存在？難不成倭國的細作，已滲透到了大明的朝野之上？而這所謂死牢之左，又代表什么？

但“鄭和圖”下卷已經出現，看來是不爭的事實。

上官天敬搜到的信紙并未向上呈報，自今年五月東瀛倭賊進犯朝鮮，朝堂之上爭吵不休，如若眾人知道自己有一封倭國密探的信箋，恐怕會引火上身。竹林一戰之后，他只向張鯨言語了一聲那東瀛武士已被自己手刃，并未提起這封密信，至于后面的事，就讓東廠自己查去吧。

此時，朝堂之上窸窸窣窣，嘈雜聲漸起，總管太監張鯨見狀，清了清嗓子，尖銳的聲音穿越皇極殿上下，“上朝——百官議事——！”

這不喊倒好，一喊“上朝”，殿內百官瞬間炸開了鍋。

“早就說過，這就是那朝鮮的圈套，祖將軍帶兵攻入平壤，怎么會如此潰敗？定是那朝鮮通風報信，與倭國做局削減我大明軍力！”不知哪位文臣忽然高喊道。

“哼……王大人您是忘了？派兵出征朝鮮，那可是圣上的旨意！”上一位話音剛落，馬上又有一位武官反駁。

而這位武官剛要再言兩句，卻被另一位文官搶了話茬：“我大明朝自張叔大任內閣首輔以來，百姓安居樂業，無論農戶商賈，皆是朝氣蓬勃，國庫漸漸充盈。怎知道近年來，戰亂四起，張大人又病逝，國庫每日都如流水般外傾，臣以為，此時應該避而不戰，舉國上下減免賦稅，地方士族加官進爵以活躍各地的農耕商賈，國力方能強勁！”

此時又一位武官言道：“寧夏之亂已被平定，此時正是揚我大明國威之刻，鏟除倭亂歷來是我明軍的攘夷重任，要我說，應即刻發兵，把那倭賊打個屁滾尿流！”

“哦？你是怎么知道寧夏叛軍已被平定的？”那文官反問道。

這武官顯是看過紙條，卻忘了保守這秘密，隨即尷尬的回答道：“自然是我在軍中的親信傳告于我！”

文官武官吵吵嚷嚷，上官天敬卻徑直的看著不遠處的龍椅，龍椅上空空如也，圣上根本沒來臨朝。

大明天子，萬歷皇帝明神宗，于朝堂之上已經數月沒有露面，朝中百官只能隔空對喊，誰也等不到圣上的決議。有人說天子怠政，流連于后宮美色之中，有人說天子因恩師張居正的離世悲痛萬分，無心社稷。

也有人說，天子因為“國本之爭”，被百官折騰得心力憔悴，賭氣之下，已有兩個多月沒與百官見過面。

此事上官天敬卻是心知肚明，因為自己的上官都察院司丞大人，便是因此事被貶為庶民。

都察院，乃是直屬于皇帝的監察部門，下設督御史、左右副督御史、左右僉督御史。雖然名頭上，上官天敬只是一個副都御使，但之前的都御史大人因多次進諫皇上關于“國本之爭”的奏折，已觸怒了龍威，被貶官回鄉，上官天敬乃是眾人皆知的接班人。

“都察院上官御史，對于出兵援助朝鮮，您有何高見？”

那大太監張鯨，目光灼灼，直投在上官天敬的額頭上，高聲問道。

圣上多月不臨朝，身邊的大太監便成了傳話筒，地位竟不在百官之下，這張鯨統管東廠錦衣衛，說來與都察院有著深不可測的關系。東廠與都察院，一個暗地里監察著百官的一言一行，一個則在明面上審視著百官的一舉一動。

上官天敬深諳官場之道，與那張鯨甚是交好，上官天敬借此穩固朝中地位，張鯨也是看中上官天敬的心狠手辣，鏟除一些棘手的異己。上官天敬出現在竹林中，斬除那東瀛武士，便也是受張鯨所托，成了東廠一件美差。

朝堂百官聽聞張鯨點名，無不回頭望向上官天敬，心生嫉妒與防備之心。眾人皆知，此人冷面無私，心狠手辣，十年前查處江南道的貪腐大案，連自己的師父也不放過，成了督察院的紅人，七年前又親手把工部左中郎一家抓進詔獄，深得功勛。步步晉升，真可謂年少有成，卻叫朝中眾人不得不防。

更有傳聞，此人劍法無雙，頃刻間取人性命好似探囊取物，于是更沒人敢招惹上官御史。

“恕下官直言……”上官天敬揖手，環顧左右后說道，“寧夏的哱拜蠢蠢欲動，畫地為王，反動之舉已擾亂大明多時。李如松將軍帶兵鎮壓，想來必將是凱旋而歸……但大戰前后，正是急需糧草軍餉補充，倭國擾亂朝鮮，恐再議不遲……”

張鯨聽罷，微微一笑，甩過拂塵向殿內的百官指點道：“爾等書院一派的紈绔子弟，所言之事幼稚至極！寧夏的哱拜揭竿而反，你還在談什么減免賦稅，給地方士族加官進爵，這國庫豈是爾等小輩能信口妄議？還有你們這些舞刀弄棒的武官，一口一個支援朝鮮，你怎知道那不是東瀛倭寇與朝鮮聯合的奸計？”

這陰陽怪氣的聲音傳便殿內，眾人無不心中忿恨。

大太監張鯨乃是圣上恩寵，圣上數月不臨朝，此閹人便愈發的大膽，常常與文武百官直面口舌。

“你……你你……”

一名武官指著張鯨的臉，心中怒火中燒，本想出口大罵……但面前的張鯨，不僅僅是圣上身邊的紅人，更是東廠錦衣衛的廠公，若是出言不遜，恐怕自己全家老小死都不知道是怎么死的。

“你你你，你什么你？想說什么你倒是說啊！”張鯨瞪大了眼睛叫囂道。

張鯨身旁一個小太監聽罷，俯首而笑。

“那大明的當務之急卻是何事？還請公公明示……”上官天敬恭敬的問向張鯨。

“依我看，定是先處理了寧夏哱拜的叛亂，再來管那遼東的朝鮮，至于士族減稅，哼……就當我沒聽見過……”張鯨仰著頭，甩著拂塵說道。

“胡謅之言！”一位書生模樣的文官喊道。

于是爭吵再次一發不可收拾，看得上官天敬毫無插嘴的機會。

他本來也不想插嘴。

書院一派與地方鄉紳士族沆瀣一氣，出了順天府，這些人便是地方的野皇帝，大多官僚甚至不愿進京做官，還不如去鄉野當個縣令過得快活。

東廠張鯨，因為自己曾多次與東廠聯合辦案，又不能傷了跟張鯨的情面，逢年過節禮尚往來也是必不可少的。

武官大將，如今邊塞頻出戰亂，若不是這些手握兵權之人在外抵抗，恐怕要不了多久，兵匪之亂便會蔓延到中原，所以誰也不敢輕易挑戰這些武官的權威。

看似誰都占好了自己的一席之地，看似誰都把上官天敬放在眼里。然而只有自己深知，若不是自己在幾個陣營間斡旋縱橫，怕是早成了朝堂之上的過街老鼠。

劍法再高又如何？只需五百精兵，即使自己一人一劍，一劍一命，也會活活累死。

上官天敬不再言語，靜靜的站在人群之中，看著眼前的一出好戲。

一個時辰就這么過去了，最后又到了文武百官哭天搶地的時段，百官每逢早朝，最后一定是淚流滿面，大聲講述著自己為大明做出的貢獻，義憤填膺的準備書寫奏折，懇請圣上從六宮佳麗的淫靡中清醒出來，確立太子，好趕快梳理朝政。

但大家嘗試了太久太久，皇上卻無動于衷，乃至于新入朝的官員，都不知道當今大明的圣上，到底是個什么模樣。

上官天敬看著眼前的朝堂之爭，心中惴惴不安……“寧夏大捷，將軍凱旋”，如果猜的沒錯，早朝前沖進宮內的兵部小吏便是傳遞這條軍報，如今圣上不臨朝，朝上黨派紛爭，各個都在圣上身邊安插了親信，這軍報流落出只言片語也是意料之中。

而真正令自己疑惑的，是那東瀛武士身上搜出的秘密信箋——“左于死牢，鄭和圖現”，這樣一個穿著怪異的異邦人，是從哪兒獲取到有關于“鄭和圖”的情報？

然而上官天敬并不知道，還有一伙兒人，也對這張紙條念念不忘。

順天城之外，東南二百里，有一翠綠竹林，竹林深處有一小小渡口。渡口處原本有一茅草屋所蓋酒家，如今這茅草屋已付之一炬。卻因在雨天被燒毀，所以屋內器物、尸骨并未全毀，幾日過去已然散發出腐臭之味。

子時，天幕透黑月明星稀，茅草屋外圍，已經被圈上了圍布，圍布外有兩名官爺，腰別繡春刀，在此站崗。

二位官爺身著漆黑的官服，上有花紋與臂箍。此官服常被百姓稱為“飛魚服”，雖并非所有錦衣衛皆穿著“飛魚服”，但偶有幾人查案有功，獲圣上所賜“飛魚服”，百姓見了開路讓道避而不及，故但見如此純黑服飾，皆喚作“飛魚服”，與繡春刀一并，乃是錦衣衛特有的裝扮。

二位官爺受命守在此處，等待白天來人收尸，畢竟此處殉職的同僚有二十余位，若叫當地衙門來收尸，恐有失顏面，所以不得不每夜派人看守，待到白天由東廠的其他同僚往來搬運尸體。

“這到底是哪門哪派的高手？殺了咱們二十幾個兄弟？”那矮胖的錦衣衛問向身邊瘦高的伙伴。

“誰知道呢……這大火一燒，燒得面目全非，也看不清誰是誰，不知道有沒有咱們堂口的人……”那瘦高的官爺舉著火把，回頭看著地上一片狼藉，惺惺的回答道。

“哼……不管是什么武林高手，還是哪家的無名小賊，要是被我抓到了，少不了皮開肉綻！”那矮胖的官爺氣惱的捶著手掌。

夜色下，只聽得二位官爺的叫嚷，卻不見一只小小的蘆葦桿在渡口外不遠處漂浮。

漆黑的夜里，如此渺小的蘆葦桿根本不會有人注意，與這河里的其他雜草浮萍一樣，是這般的微不足道。

那蘆葦桿離渡口越來越近，不經意間卻驟然升起，沒成想，下面竟藏著一個人！

此人一襲黑衣，口中所含著的“蘆葦”竟然并非真正的蘆葦，而是一個形狀怪異的細長木筒。黑衣人將此怪異器物藏于懷中，匍匐著從渡口的岸邊爬了上來。

“你呀，別逞一時口舌之快，要是真擱你面前，你未必能活下來……”高瘦的錦衣衛席地而坐，略帶疲倦的說道。

此時，黑衣人又從懷中摸出一串形狀古怪的飛鏢，此飛鏢呈四角裝，邊緣處打磨得十分鋒利。轉眼之時，這黑衣人已飛上了渡口旁的一顆老槐樹。

他抽出兩只飛鏢，照著樹下那矮胖的錦衣衛甩手而出，只見兩道疾風灌進那矮胖官爺的脖子，那手舞足蹈的官爺霎時間竟沒了動靜。

“喂！二虎！你怎的突然不說話了？”那高瘦官爺見狀，忽覺不妙，趕忙起身向那矮胖官爺走去。

還沒邁出兩步，只見那矮胖官爺頸部如開了閘的噴泉，鮮血迸射而出，矮胖官爺詫異的伸出手捂了捂脖子，不明就里的回頭望樹上看。

這一看不打緊，又一發暗鏢直插矮胖官爺的眉心，隨即這一攤人肉便應聲倒地，不再動彈。

高瘦官爺著實被眼前景象嚇了一跳，隨手便拔出腰間繡春刀，正待此刻，又見兩枚暗鏢從天而降，這高瘦官爺眼疾手快，左劈右擋，兩發暗器便插入到身邊黃土之中。

“誰？！下來領死！”高瘦官爺瞇著眼，借著掉在地上的火把散出的火光，仔細的尋覓著樹上的縫隙。

卻未曾見到任何人影。

雖是錦衣衛，卻難免也會恐懼，這高瘦官爺本以為今夜只是來守尸，不會再有命案，沒想到此處卻又是倒霉的一夜。

高瘦官爺舉著繡春刀，緩步向后倒退，雙目警惕的看著前方，半晌，卻沒有任何風吹草動。

可正待自己轉身，脊梁骨卻碰到一方冰涼的凸起。他驚恐的轉身，回頭剎那眼珠子瞪得老大。

一個黑衣人，正濕漉漉的站在自己身后五寸不到的地方，舉著把短刀正對自己胸口。

這高瘦官爺張大著嘴瞪大著眼，他完全不知道此人是從何處冒出來的，也完全不知道是什么時候貼近自己身后的，甚至他臨到此刻，都不知道眼前之物是人是鬼……

但那冰涼的短刀，卻是扎扎實實的捅進了自己胸口。

那高瘦的官爺抽搐著握住刀鋒，鮮血從胸口潺潺留出，口中顫抖的喊道：“你……你……”

那黑衣人抽刀，轉身，月光在刀鋒處晃了一瞬，頃刻間，那短刀已入鞘，別在黑衣人的后腰處。

再看那高瘦的錦衣衛，脖子已斷了一半。

黑衣人四下里看了看，把遺落在矮胖尸體上和插在土地上的暗鏢收回懷中，便徑直向那茅草屋的廢墟處走去。

徐徐散發的腐臭味對這黑衣人仿若無物，他迅速的翻弄著尸體，試圖尋找什么。

但夜晚之中黑黢黢一片，這些尸體又燒得面目全非，這黑衣人應是一番苦找。

恍然間，他發現一把兵刃插在被燒裂的土塊中，這把兵刃與散落在地上的其他兵刃大有不同，黑衣人仔細端詳著眼前的兵刃，竟脫口一句東瀛語……

“就是這把刀……這是松永幸之助的刀！”

只見這兵刃刀柄處已被燒得破殘不堪，但在刀柄的一處殘留木茬上，刻著“戒杖”二字。

黑衣人趕忙在刀的周圍摸索，除了燒焦的一堆殘骸，再無他物。

他搖搖頭，緊接著將這把東瀛武士刀從土塊中拔出，并從腰間扯出一個布囊，將刀裝入囊中。

“我就說二虎一定在這兒守夜，你們還不信，我告訴你，喝酒就得找他！”

忽然間，林中小道傳來一串腳步聲，黑衣人眉頭緊鎖，回頭向身后望去。

這一回頭不打緊，地上的火把火光一跳，正好照出了黑衣人的輪廓，不遠處的四名官爺見狀，甚是詫異，地上橫著的兩具尸體正是自己的錦衣衛同僚，現如今已成了亡魂。

“娘的，誰在那兒？！”

打頭的一位官爺從背后抽出一把短弩，瞄著黑衣人的方向，邊往前跑邊大聲質問道。

黑衣人無心戀戰，背起那把武士刀飛身鉆進林中。可這四名錦衣衛官爺也絕非軟茬子，各個換上短弩，緊追而上。

“嗖嗖——”

兩支短箭飛射而出，標準著黑衣人的方向迸射而去。

可那黑衣人的身法實在太快，鬼魅一般躲避開兩枚短箭，緊接著好似野貓一般，竟垂立于樹干之上，跑上了樹頂。

“娘的！這是什么輕功，能在樹上走路？！”一名官爺見狀，滿臉驚詫的嘀咕道。

卻見那黑衣人回頭，甩手而出，黑夜中兩道銀光閃過，直奔那驚詫的官爺而去。

這官爺也是個精兵強干，雖在黑夜之中，卻也猜透了這兩發暗鏢的軌跡，隨即上身向后一仰，一個后空翻而過，剛才的身位便留下了兩個形狀詭異的暗器。

黑衣人見狀，略有忖度。此時已不似剛才，自己在暗處偷襲必然是輕取對方性命，但現在被四個好手苦苦追討，若灑下太多暗鏢，雖也可令這四人斃命，但難免會留下痕跡，畢竟自己的手里劍與大明的暗器完全不同。

隴隼大人吩咐過，此行只為尋找失蹤的松永幸之助，并拿回松永幸之助獲取的情報，除此之外盡量避戰。

黑衣人輕蔑的笑笑，隨即縱身一躍，跳出樹林之上十丈之高。

四位官爺見狀，無不滿臉驚異，這是何等的身法，竟如飛鳥一般輕盈！

正待這四名錦衣衛驚異之時，忽見天空中灑下十余顆“鳥蛋”，這鳥蛋圓滾滾黑漆漆，迅速落向林間，卻待四位官爺疑惑之時，猛然爆炸！

這爆炸雖不見多少火光，但煙霧四起，霎時間彌散在林間。這煙霧氣味嗆鼻，嗆得四位官爺涕泗橫流，就算捂住口鼻也難忍這古怪的味道。

“娘咧，這是啥子味道哦……咳咳咳……”

折騰了好一會兒，刺鼻的味道終于散去，林間卻依舊煙霧繚繞，再去尋著那黑衣人的蹤影，早已不知去向何處。

樹林中，腳步飛竄，黑衣人雖然甩開了追兵，但沒有片刻遲疑，向著一處破廟奔去，疾如風快如電。

半炷香的功夫，這黑衣人已然步入破廟之中，鬼魅身法好似與空氣融為一體，半點聲響都沒有發出。

如此輕盈，卻躲不過破廟中一位男子的察覺，這男人留著絡腮胡子，黑夜中看不清面龐，但威武氣勢壓得黑衣人喘不過氣來。黑衣人半跪在這男子身后，不敢多吭一聲。

半晌，只待那男人輕輕的轉身，問了一句：“池上飛段，你回來了……”