夜色正濃，皓月當(dāng)空，屋檐之下，是京城順天的繁華燈火，屋檐之上，是寂靜的瓷磚瓦片。
恍惚間，一個(gè)人影在瓦礫上跳躍奔跑，落腳之時(shí)亦是悄無(wú)聲息。
淡藍(lán)月光鋪在此人影身上，只見(jiàn)其身著夜行衣，通體一身黑色，即使露出的一雙媚眼，也是烏黑而深邃。狂奔、跳躍，這人影舉手投足間透露著敏捷而鬼魅的身法，在月夜之下屋檐之上來(lái)回穿梭。
很快，這人影來(lái)到了巍峨的城墻之下，翻身落地，秋分時(shí)節(jié)的干草被踩得嘎吱作響。
但好在城墻高處的衛(wèi)兵并沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
人影背靠城墻，左顧右盼，找到了一個(gè)低矮的位置，隨即從后腰抽出一把鐵制的短弩，瞄準(zhǔn)了城墻之上射了出去。
卻見(jiàn)那短弩所射出的并非箭羽，而是一只精鋼所制的三角飛虎爪，此鋼爪緊緊的摳住了城墻上的一個(gè)石楔子，人影熟練的扥一扥，確認(rèn)牢固后，三步并作兩步飛快的爬上城墻。
京城順天府，近日里太平安康，并無(wú)兵匪作亂，守城的士兵也是數(shù)量稀少，整日里三三兩兩聚在一塊打牌作樂(lè)。
這人影登上城墻，遙望不遠(yuǎn)處的城角閣樓，里面笑聲震天，燈火通明，而左右并無(wú)巡邏，便迅速翻身，直下城外，落地之后閃入草叢，片刻間便沒(méi)了蹤影。
城外近郊，燈火漸稀，但路途中卻見(jiàn)一座野廟，不大不小破破爛爛。定睛一看，又見(jiàn)那人影，直沖野廟之中。
“熏，你比平時(shí)來(lái)得晚了一些。”
破廟中，除了一座落滿灰塵的地藏王佛像，還端坐著一個(gè)留著絡(luò)腮胡的男子，他見(jiàn)那人影進(jìn)入廟中，眼皮也不抬一下，脫口一句東瀛語(yǔ)訓(xùn)斥了起來(lái)。
語(yǔ)氣異常平淡，平淡中卻帶著肅殺。
“上官天敬今夜走得晚……原因是他與我多聊了兩句宮中黨羽的瑣事……還有他昨日的奇遇……”
那人影緩慢摘下包裹在頭上的黑布，露出了真面容。
只見(jiàn)此人修長(zhǎng)的玉頸上，玲瓏的面龐如凝脂白玉，狐媚的眼睛帶笑含妖，媚意蕩漾，晶瑩的紅唇欲語(yǔ)還休，但凡一個(gè)漢子經(jīng)過(guò)，都欲引人一親豐澤。
然而此人妖媚之中還藏著一絲賢惠質(zhì)樸，并非風(fēng)塵中人，更似大家閨秀。
如此嫵媚卻收鋒芒于惠眼之中，只能說(shuō)這是個(gè)美女，這是個(gè)天下都難尋的美女。
“那想必松永幸之助的死，你應(yīng)該是知道了……對(duì)吧，久保熏。”
絡(luò)腮胡男子面對(duì)著如此美艷的女人，卻只用十分平靜的語(yǔ)氣問(wèn)著，并不多看一眼，仿佛他心中有著一個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于女色的目的，亦或是他深知，這女子哪怕多看一眼，都會(huì)步入危險(xiǎn)的深淵。
“是的隴隼大人……對(duì)此我很震驚，平日里陪伴上官天敬左右，并沒(méi)有太多機(jī)會(huì)見(jiàn)到他拔出那把寶劍，沒(méi)想到他竟然輕而易舉的將松永幸之助殺死。但好在上官天敬將松永閣下要傳遞給您的信息透露給了我，我今晚來(lái)，也是要盡快把信息傳達(dá)給您。”
久保熏話語(yǔ)間已半跪在地上，對(duì)眼前這位名喚“隴隼”的男子表現(xiàn)出莫大的敬畏。同時(shí)她環(huán)顧屋中，發(fā)現(xiàn)隴隼大人身后站著他的貼身護(hù)衛(wèi)，那個(gè)如黑蝴蝶般神秘的女子——佐佐木黑紗，就站在隴隼的身后。那女子冷然盯著久保熏，似乎只要她有一句話沒(méi)說(shuō)對(duì)，手里的烏蝶鳥(niǎo)銃便會(huì)一槍崩開(kāi)自己的腦仁兒。
“那么松永想要告知我的信息，是什么？”隴隼繼續(xù)問(wèn)道。
“左于死牢，鄭和圖現(xiàn)……”久保熏答道。
隴隼閉上眼睛，深吸一口氣，心中略有波瀾。
他知道這是松永幸之助慣用的情報(bào)方式，他更知道與這“鄭和圖”緊密相關(guān)的那個(gè)“左”字。
“看來(lái)左家逃走的那個(gè)遺后已經(jīng)出現(xiàn)了……”隴隼微笑道。
“鄭和圖”三個(gè)字，令隴隼興奮異常，他的眼神中透出興奮與希望，同時(shí)又帶著憤怒與疑惑。
“今日是大明的秋分時(shí)節(jié)，正是秋后問(wèn)斬的第一天，久保熏，你這么晚才來(lái)匯報(bào)，如果那個(gè)叫左門(mén)鳶的遺后午時(shí)就被砍了頭，鄭和圖的線索斷了，你如何對(duì)得起太閣殿下對(duì)你的栽培？！”隴隼驟然間起身，瞪著久保熏問(wèn)道。
“對(duì)不起，隴隼大人，但我也是傍晚見(jiàn)到上官天敬的時(shí)候才知道，他歸家后面帶醉意，吞吞吐吐說(shuō)了良久，才將昨日之事告知于我，還說(shuō)多虧了我平日里教了他一些東瀛語(yǔ)，他才聽(tīng)懂松永君說(shuō)的什么……但……但我那個(gè)時(shí)候無(wú)法脫身……”久保熏十分畏懼的低下頭，回復(fù)道。
“池上！”那男子用東瀛語(yǔ)對(duì)著空氣喊道。
“在！”忽然之間，不知從哪兒冒出來(lái)一個(gè)瘦高的男子，早已輕輕的半跪在破廟里的另一個(gè)角落，他是突然進(jìn)來(lái)的，還是早就藏在廟里，不得而知，但有一件事是肯定的，此人一定有著非比尋常的輕功身法。
“無(wú)論如何，沿著這個(gè)線索，找到左門(mén)鳶的下落，無(wú)論他現(xiàn)在是一具尸體，還是一個(gè)活人！”那男子命令道。
“是！”
輕輕一句話音落地，那男子便已沒(méi)了蹤影，好似從未存在過(guò)一樣。
“久保熏，上官天敬還有什么信息透露給你的？”那男子繼續(xù)問(wèn)道。
“還有一事，上官天敬最近頻繁提到宮中的黨派之爭(zhēng)，目前宦官、東林黨、武官，各有各的說(shuō)辭，其中宦官一派極力反對(duì)向朝鮮支援。但大明的皇帝最近卻幾乎沒(méi)有上朝聽(tīng)政，大家對(duì)于是否出兵……還并未下定論……而且今日朝廷之上又有密信，說(shuō)是寧夏叛亂已平，帶兵的將軍即將凱旋而歸……”久保熏謹(jǐn)小慎微的回答道。
“嗯，我知道了……我會(huì)讓佐佐木梟多留意那些宦官的動(dòng)向……”
絡(luò)腮胡男子言罷，破廟里陷入了短暫的沉默，久保熏自知今日事發(fā)突然，松永幸之助又暴斃而亡，眼前的隴隼大人情緒一定十分不愉快，自己還是不要多說(shuō)什么為好。
但眼看著上官天敬晚課的時(shí)間快到了，他即將從城南那隱秘的武館歸家，自己再不走，恐有暴露，便再次張口說(shuō)到：“隴隼大人，上官天敬快要回來(lái)了，我必須得回去了……”
“嗯……你回去吧，記住，我們今天付出的一切，都是為了太閣殿下偉大的目標(biāo)！”絡(luò)腮胡男子再次閉上眼，轉(zhuǎn)身朝著佛像的身后走去。
久保熏迅速裹上黑布，再次將自己的貌美容顏藏于一襲黑色之內(nèi)，轉(zhuǎn)身跑向破廟之外。
輕車(chē)熟路，久保熏再次回到城墻下，利用飛虎爪爬上了城樓。
但這次，卻正正好好的撞見(jiàn)了一個(gè)出來(lái)小解的衛(wèi)兵！
“你……你是誰(shuí)？！”衛(wèi)兵醉醺醺的提上褲子，鎖上盔甲，迷亂的眼神瞬間犀利起來(lái)，舉起長(zhǎng)槍直指久保熏的胸口，話語(yǔ)間，久保熏半弓著的身子，距離那槍頭只有十寸的距離。
久保熏見(jiàn)到此人，忽然無(wú)奈的搖搖頭。此時(shí)，自己本不應(yīng)該在此處戀戰(zhàn)，殺人，更不是自己的任務(wù)。
但她并非不會(huì)殺人。
霎時(shí)間，長(zhǎng)槍直刺而來(lái)，久保熏順勢(shì)仰身，一點(diǎn)寒芒先到，擦過(guò)自己鼻尖前的空氣，緊接著，一只玉手像藤蔓一樣纏繞住槍身，輕盈玉腿邁步一跨，騎在了槍上，將衛(wèi)兵手中長(zhǎng)槍坐于身下。
這衛(wèi)兵一見(jiàn)此人頗有兩分功夫，自己一人恐怕應(yīng)付不來(lái)，隨即準(zhǔn)備轉(zhuǎn)頭向身后的閣樓里呼喚伙伴，卻不料這剛一轉(zhuǎn)頭，一柄樣貌極其罕見(jiàn)的短打兵刃，便照著自己的咽喉竄了過(guò)來(lái)。
這兵刃只有往來(lái)于東瀛和大明之間的少部分商賈偶有見(jiàn)過(guò)。
他們稱其為，苦無(wú)。
喊聲未聞，血光乍現(xiàn)。這苦無(wú)已然穿過(guò)了衛(wèi)兵的喉嚨，呲出刺眼的血花。
久保熏為了防止此人血液四處噴濺，便沒(méi)有拔出這把兵刃。緊接著，她抱著這沉重的尸體，緩慢的推下城樓，沉甸甸的尸體狠狠的砸在城樓下的草垛上，一個(gè)生命便在這沉悶的響聲中，消逝了。
久保熏焦急地跳下城墻，用百姓家后院的干草垛掩埋住這衛(wèi)兵的尸體，隨即拔出苦無(wú)，慌亂地擦了擦，揣進(jìn)了腰間。
她再次踏上月下的屋頂，心中焦急萬(wàn)分，因?yàn)樗粗铝恋奈恢茫凑f(shuō)上官天敬此時(shí)應(yīng)該已經(jīng)到家了。
久保熏加急了腳步，心中盤(pán)算著自己應(yīng)該找個(gè)什么樣的借口。
上官府邸，安安靜靜，庭院中只有一個(gè)家丁在靜靜地掃著落葉。
久保熏跳上府邸的圍墻，四下望了望，便翻身跳進(jìn)了后院花壇。她熟練地摸進(jìn)一間廂房，這間房中卻沒(méi)有任何燈光。
“奇怪……平時(shí)他應(yīng)該已經(jīng)回來(lái)了啊……”
久保熏皺了皺眉，但上官天敬還沒(méi)有歸家，這畢竟是個(gè)好消息，于是趕忙翻進(jìn)屋內(nèi)，脫下夜行衣藏密于地上的一塊石板之下，迅速換上了都察院御史夫人應(yīng)該穿著的錦衣華服。
就在久保熏剛剛插好第二根發(fā)簪之時(shí)，上官天敬的腳步聲便出現(xiàn)在了房門(mén)外五丈遠(yuǎn)的位置。久保熏趕忙拿出手帕擦了擦額頭上的香汗，深吸一口氣，準(zhǔn)備好繼續(xù)扮演一個(gè)知書(shū)達(dá)理的賢惠妻子。
“官人，您回來(lái)啦？”
一副真到不能再真的笑靨，堆砌在久保熏的臉上。
“嗯……晚間練劍，回來(lái)路上又遇到了張公公的車(chē)馬，非要再喝兩杯，我也不便推脫……”上官天敬略帶搖晃的推開(kāi)房門(mén)，微醺的臉上泛著紅光，他緩慢的走到桌前，“咚！”的一聲坐在梨花木的椅子上。
久保熏見(jiàn)上官天敬如此醉醺醺的樣子，心中的石頭終于落下，原來(lái)是晚課之后又跟東廠的張公公飲酒去了。
“官人，您看您醉得滿頭大汗的，玉奴現(xiàn)在就給您擦擦臉。”說(shuō)罷，久保熏起身，要去打熱水。
“站住！”上官天敬見(jiàn)久保熏要走，耍起了酒瘋大喊了一嗓子。
久保熏驚訝的不敢亂動(dòng)，忽然間上官天敬抓住了自己的左手，一把將自己拉入他的懷中。
“怎么了？嫌棄相公身上有酒味兒了？”上官天敬邪魅的笑道。
“官人您哪兒的話，玉奴怎么敢嫌棄您呢！”
久保熏眼神閃躲著，不敢與上官天敬對(duì)視，一雙手輕輕的阻擋在上官天敬的胸膛上，面色緋紅。
可越是這樣，上官天敬越感受到了挑逗，用力一抱，便親在久保熏的豐澤之上。
“嗚嗚……官人你等等……”久保熏稍微用力，推開(kāi)上官，開(kāi)口說(shuō)道，“官人剛剛飲酒歸來(lái)，想必甚是疲乏，待玉奴打些熱水來(lái)，給官人擦擦身子，舒緩過(guò)后，玉奴定然會(huì)任憑上官御史處置……”
久保熏說(shuō)罷，將上官天敬的身子擺正，立于桌前，便起身向廂房外走去。
上官天敬胳膊肘撐著在桌面，側(cè)過(guò)頭看著眼前美嬌娘的背影，無(wú)限暖意涌上心頭。
所謂君君臣臣，所謂黨派林立，所謂殺伐果斷，所謂天下快劍，都是包袱都是累贅。
從小便是孤兒的上官天敬，只有在自己的嬌妻欒玉奴面前，才能放下防備，找到一絲家的感覺(jué)。除此之外，只要走出這廂房的房門(mén)，自己又要去扮演那個(gè)冷面無(wú)情的都察院副都御史。
上官天敬想想竟然覺(jué)得可笑，每個(gè)人都有自己的戲要演，演戲竟然比小時(shí)候練劍還要苦。
“嗚——咕咕咕！”房門(mén)外傳來(lái)一聲?shū)B(niǎo)叫。
聽(tīng)聞此聲，上官天敬霎時(shí)間端坐了起來(lái)，立起眉梢向窗外望去。
“嗚——咕咕咕！”同樣的鳥(niǎo)叫聲又傳來(lái)了一遍。
上官天敬整理了一下衣衫，淡然的走出門(mén)外，推開(kāi)門(mén)，空無(wú)一人。
“什么事？”他忽然對(duì)著頭頂?shù)脑铝羻?wèn)了一句。
只見(jiàn)此時(shí)，屋檐上緩慢爬出來(lái)一個(gè)人，一身黑衣，躡手躡腳。他緩慢爬到了上官天敬側(cè)上方的位置，忽然看見(jiàn)上官大人的臉紅彤彤的，雖然他此時(shí)一襲白色長(zhǎng)袍著身，表情冰冷嚴(yán)肅，但想必是剛喝完酒回來(lái)。
“稟告大人！今日正午，西市有個(gè)死囚被劫了法場(chǎng)，鬧得不可開(kāi)交，錦衣衛(wèi)已經(jīng)出動(dòng)了，但他們?cè)缫烟拥搅顺峭狻Ｎ覀冋{(diào)查了此人的背景，他是揭了榜，聲稱自己就是個(gè)殺人犯，要來(lái)領(lǐng)死的。我們問(wèn)了他在死牢里的左右犯人，其中一個(gè)犯人說(shuō)，他在他們閑聊的時(shí)候得知，原來(lái)這人揭榜時(shí)用的假名，他真正的姓氏……”
這黑衣男子忽然沉默，他生怕自己說(shuō)出了這人的姓氏，上官大人會(huì)怒氣大發(fā)，畢竟信息傳來(lái)之時(shí)，已過(guò)去了好幾個(gè)時(shí)辰。
“姓是名誰(shuí)？速速道來(lái)！”上官天敬心中一驚隱隱有一種不祥的預(yù)感。
“姓左……年齡十八九，不過(guò)二十……”黑衣人怯生生的說(shuō)道。
上官天敬聽(tīng)罷，心中驟然震顫，原來(lái)是他！
“左于死牢，鄭和圖現(xiàn)”，原來(lái)便是說(shuō)，左家之后正在死牢當(dāng)中候斬，他知道“鄭和圖”下卷的下落！
而左家唯獨(dú)活著的兩個(gè)后人，一個(gè)是左矜，已被押送到了教坊司成立一名歌女，另一個(gè)便是自己尋找多年都沒(méi)有音信的——左門(mén)鳶！
上官天敬閉上眼一言不發(fā)，他心中自嘲被這整日的應(yīng)酬攪得頭腦愚鈍，但與此同時(shí)，胸中憤懣已然噴發(fā)。
“如果真的是左家當(dāng)年逃走的那小子，他來(lái)死牢里求死，意欲為何？來(lái)法場(chǎng)劫走他的人，又是何人？無(wú)論如何，若真的是左門(mén)鳶，他的出現(xiàn)必定不會(huì)如此簡(jiǎn)單！”
上官天敬心中念叨著，卻一時(shí)半會(huì)兒沒(méi)有出聲，房檐上的黑衣男子也不敢動(dòng)彈。
半晌，上官天敬長(zhǎng)吁一口氣，對(duì)著月亮說(shuō)道：“知道了，你倆去繼續(xù)盯著這件事，勢(shì)必要跟上那姓左的蹤跡，一旦發(fā)現(xiàn)他們的藏身之處，立刻回來(lái)稟告于我！”
“是！”一聲回答，房檐上再無(wú)聲響。
聽(tīng)到這里，久保熏緊緊端在手里的熱水盆已經(jīng)把她的雙手燙得紅了一大片。但她不敢發(fā)出任何聲響，只能靜靜的佇立在側(cè)門(mén)邊上，仔細(xì)的聽(tīng)著屋檐上黑衣人的話語(yǔ)。
待到上官天敬回入房中，久保熏才焦急的把熱水盆端進(jìn)屋里，放在了梳洗臺(tái)上。
“燙死我了燙死我了！”久保熏下意識(shí)的喊道。
上官天敬一見(jiàn)娘子的雙手被燙得通紅，馬上踏過(guò)來(lái)，握住久保熏的一雙玉手，大口大口的吹著涼氣。
“傻玉奴，明知那熱水滾燙滾燙，你還端了這么大一盆！看把你燙得……”上官天敬小心翼翼的吹著久保熏的手，久保熏面頰一紅，竟想把手收回來(lái)。
“都怪玉奴呆笨，處處做不好家事，勞煩官人操心……”久保熏側(cè)過(guò)身，自己用雙手在空中扇風(fēng)，欲求盡快涼下來(lái)。
“說(shuō)什么傻話？！”上官天敬再次抓過(guò)久保熏的手，貼在自己的臉上。
“哎呀！燙……！”久保熏被上官天敬逗得媚笑含笑，連連推阻。
“你不是要給我擦身子嗎？來(lái)吧，我坐在床上，你給相公我好好擦擦。”說(shuō)罷，上官天敬徑直走到床邊，褪去了上衣。
久保熏用手巾沾濕了熱水，拎出來(lái)又散了散熱氣，拿到上官天敬身邊，仔細(xì)的給上官大人擦拭著。
二人無(wú)言，只能聽(tīng)到熱水毛巾與皮膚摩擦的淡淡聲響，以及兩人的咚咚心跳。
心照不宣，上官天敬和久保熏都知道一會(huì)兒會(huì)發(fā)生什么。這時(shí)，久保熏的手已經(jīng)慢了下來(lái)，擦著擦著已經(jīng)無(wú)處可擦，似乎在等待下一個(gè)步驟。
“玉奴，為何不擦了？”上官問(wèn)道。
“官人……您這周身，已無(wú)處可擦了……”久保熏答道。
“怎么沒(méi)有，只是你沒(méi)看到罷了。”
“那……在哪了？”
久保熏話音剛落，上官天敬便將其推翻于床榻之上，眼睛火辣辣的盯著欒玉奴的面龐。
“在這兒了！”上官不懷好意的笑道。
一雙大手拉開(kāi)了欒玉奴的衣襟，眼前便是上官天敬再熟悉不過(guò)的玉頸，和欒玉奴胸口的一塊小小刺青——一個(gè)“媚”字。
久保熏側(cè)過(guò)頭，嬌羞的笑著沒(méi)有回答。她望著桌子上點(diǎn)亮的燈火，心里念叨著，上官天敬如此小心謹(jǐn)慎冷面無(wú)私的男人，在美酒和女人面前，也會(huì)忘了行房之前吹滅火燭的小小細(xì)節(jié)。
于是她深吸一口氣，運(yùn)入腹中，照著那燭火的火苗奮力一吹，一口寒氣竟然像一把凜冽的飛鏢一樣，直挺挺的掃斷了火焰。
屋中漆黑，只有月光照進(jìn)，只聽(tīng)床榻作響，上官天敬正忙得焦急，毫不在意那燭火為何突然熄滅。
久保熏完成任務(wù)般的配合著，她看著窗外的月亮，想起東海之外的日本故鄉(xiāng)——京都，也許今夜，家鄉(xiāng)人所望之月也是同一個(gè)模樣吧。
久保熏突然覺(jué)得可笑，每個(gè)人都有自己的戲要演，演戲竟然比小時(shí)候修習(xí)忍術(shù)還要苦。
翌日天亮，上官天敬起身收拾好裝束，借著昨晚的水盆洗了把臉。
“官人……這水涼了，我再給您打一盆吧。”久保熏也從床榻上起身，自顧自的盤(pán)起了零散的秀發(fā)。
“不必了，早朝時(shí)間將近，今早起得晚了……”話語(yǔ)間，上官天敬已整理好內(nèi)衫。
久保熏見(jiàn)狀，連忙取下紫黑檀木衣架上的外袍，給上官天敬披上。
“皇上不是已經(jīng)不來(lái)上朝了么？還那么焦急作甚？”久保熏一邊給上官整理長(zhǎng)袍一邊問(wèn)道。
“女流之輩，宮中朝政豈是你能隨口議論的？我若不去，那些閑話朋黨定會(huì)以此大做文章，逞口舌之快！”上官伸入袖子，冷言訓(xùn)斥道。
久保熏聽(tīng)罷，怯生生的收住了雙手，果然，男人沒(méi)了美酒和美女，便還是那個(gè)老樣子。
穿好官服，提起寶劍，上官便急沖沖的跑到門(mén)外。
“老爺。”家丁早已在大門(mén)外牽好了馬匹，上官一個(gè)踏步直飛上馬，正待出發(fā)，卻因出門(mén)太急沒(méi)有進(jìn)食而略有口渴，但想來(lái)時(shí)間緊迫，便駕著駿馬向朝堂奔去。
而此時(shí)身在大運(yùn)河上乘船的池上飛段，也累得有些口渴。
池上飛段奮力的劃著船槳，用東瀛語(yǔ)對(duì)著船里的另外兩個(gè)人呵斥道：“你們兩個(gè)，且不知我劃船劃得多累，為什么不出來(lái)幫幫我？！”
“隴隼大人說(shuō)了……我倆在白天不能讓人看見(jiàn)……”船艙內(nèi)傳來(lái)一個(gè)渾厚的聲音。
池上飛段搖搖頭，繼續(xù)說(shuō)道：“行！那晚上你倆來(lái)劃！”
船房?jī)?nèi)兩個(gè)男子，只是不置可否的“嗯”了一聲。
說(shuō)來(lái)也是奇遇，池上飛段自打從那破廟里出來(lái)，便結(jié)了土遁的印，一路飛奔直奔城外。路上便是馬蹄印記。再跑一跑，就見(jiàn)到有錦衣衛(wèi)的尸體和倒下的馬匹。
再跑一跑，那錦衣衛(wèi)的尸體更是幾步一個(gè)，橫尸遍地。
池上飛段心中一喜，想必是那線索人物在逃跑的過(guò)程中遇到了追兵，速度勢(shì)必會(huì)慢下來(lái)。
再往前，卻看見(jiàn)樹(shù)林中一個(gè)渾身傷痕的持刀大漢，氣喘吁吁的蹲坐在樹(shù)下。等了一會(huì)兒，那持刀大漢突然走向前方一匹駿馬，看了看馬上的一個(gè)紙條，便上馬而行。
池上飛段緊忙跟上，一路跟著，路途上還偷了一匹馬，直到跟蹤至滄州。
然而船艙內(nèi)的兩個(gè)男子也累得不輕，這一路上看著池上飛段留下的暗號(hào)，也是沒(méi)頭沒(méi)腦的狂奔，再加上兩人外形太過(guò)引人矚目，一個(gè)脖子上長(zhǎng)著怪異的肉囊，一個(gè)身材高大好似巨人，二人行路常常要避諱行人，更是趕得辛苦。
但大家心中都知道，接下來(lái)有更重要的使命，便都盯著不到一里之外的船隊(duì)，一絲不茍的劃著船槳。
轉(zhuǎn)眼，鸞鳳起舞，瑞氣氤氳。
金鑾殿在晨夕的照耀下陰晴不斷變化，寶氣蒸騰，一片祥瑞。
寅時(shí)，百官于金鑾殿下，子午門(mén)外，已經(jīng)恭候多時(shí)。
還有不到一炷香的時(shí)辰，便要上朝，可百官們心中清楚，恭候只是個(gè)過(guò)場(chǎng)，皇帝如同昨日一樣，根本不會(huì)親臨朝野。
三鼓過(guò)后，百官魚(yú)貫而進(jìn)金鑾殿。
百官在金鑾殿中站定，垂簾上還是與往日一樣空空蕩蕩的龍椅，龍椅之下還是與往日一樣六神無(wú)主的百官。
然而今日與往日大有不同，因?yàn)榘俟僦姓局粋€(gè)身穿紅色朝服的人，此人服裝與大明官服極其相似，仔細(xì)一看卻完全是外藩的衣著。上官天敬望著此人，心中充滿疑惑，但想必今日朝堂定會(huì)因此人的出現(xiàn)而不同尋常。
總管太監(jiān)張?chǎng)L尖銳聲音穿越朝廷上下，“上朝，百官議事！”
那身著外藩官服的男子緊緊皺著眉頭，上前一步，手持笏板，拱手做禮。道：“朝鮮國(guó)使者柳成龍參見(jiàn)！”
大太監(jiān)張?chǎng)L冷冷瞪了一眼柳成龍一眼。若是可以，他想要這個(gè)柳成龍有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)，最好滾回朝鮮去！
奈何百官看著，只能高喊一句：“參！”
柳成龍聽(tīng)聞，上前一步說(shuō)道：“三個(gè)月前，倭國(guó)派兵十五萬(wàn)大舉進(jìn)攻我朝鮮國(guó)，倭兵十五萬(wàn)皆為內(nèi)戰(zhàn)時(shí)的精兵強(qiáng)將，我軍不敵，慘敗！”
柳成龍說(shuō)至此處，額角已經(jīng)滲出晶瑩的汗水，喉頭哽咽，他用衣袖擦了擦汗。
又道：“倭軍已攻進(jìn)我國(guó)京都，驅(qū)逐了我王，焚燒京都房屋，燒殺擄掠，無(wú)惡不作！我朝鮮八道之中七道已陷于敵軍，然朝鮮自古與中原交好，且為大明門(mén)戶。柳某再次懇請(qǐng)，大明天子發(fā)兵驅(qū)除倭寇，懲惡揚(yáng)善！”
說(shuō)完，朝鮮使者跪倒在地。
“哦？朝鮮軍隊(duì)怎會(huì)如此不堪？”兵部尚書(shū)石星上前一步譏諷道。
兵部尚書(shū)石星，曾是極力阻止大明發(fā)兵朝鮮之人，但祖承訓(xùn)將軍兩月之前兵敗平壤，也讓他有所動(dòng)搖。
石星一雙黑眸如幽深潭水，深不可測(cè)，舉步皆透露著莊嚴(yán)威儀，在朝中往往一家獨(dú)大，話語(yǔ)少有官員敢反駁。
“聽(tīng)聞朝鮮王重文輕武，人不知兵二百年余，士兵羸弱，武將稀缺。所以才會(huì)使得倭國(guó)士兵長(zhǎng)驅(qū)直入。”禮部侍郎李元杰附和道。
石星假裝恍然大悟，點(diǎn)頭對(duì)禮部侍郎李元杰說(shuō)道：“原來(lái)如此！”
此二人在朝堂一唱一和，竟如唱戲一般，看模樣交情不淺。
“朝鮮王原來(lái)如此昏庸無(wú)道，恕石某直言，自古王朝多更迭，這也怪不得倭國(guó)進(jìn)攻朝鮮，倭國(guó)此舉說(shuō)不定是救朝鮮民于水火之中，還有我聽(tīng)聞，朝鮮王多次言語(yǔ)侮辱倭國(guó)太閣，怕不是倭國(guó)派兵去朝鮮報(bào)復(fù)吧？！”石星說(shuō)道，三角眼瞇著看向跪在地上的柳成龍，寓意試探其來(lái)意的真假。
柳成龍氣的渾身發(fā)抖，怒道：“你可知倭國(guó)發(fā)兵我朝鮮國(guó)的理由？是因?yàn)槲页r國(guó)不肯讓道，協(xié)助那倭賊入侵大明，那倭國(guó)才來(lái)攻打我朝鮮國(guó)土！朝鮮王也是因倭國(guó)太閣豐臣秀吉多次出言侮辱大明皇帝，朝鮮王才出言反擊！”
倭國(guó)太閣出言侮辱大明皇帝？此言一出，朝堂上下鴉雀無(wú)聲，這并非小事。
石星收起譏諷，輕聲道：“果真有此事？那還需從長(zhǎng)計(jì)議……”
石星再大的膽子，也不敢在朝堂上妄議圣上。
“天大的笑話！”此時(shí)戶部一名官員大聲嚷道，“自張?zhí)惦x世，我大明幾次三番出兵攘夷，北有匈奴，東有倭寇，西有哱拜，連年戰(zhàn)亂，戶籍所載，男丁參軍，田籍荒廢，再次調(diào)兵已是傷筋動(dòng)骨。就因?yàn)橐粋€(gè)藩國(guó)使臣，隨便幾句無(wú)證之言，便要我大明調(diào)舉十余萬(wàn)雄兵去援助你們朝鮮……簡(jiǎn)直是居心叵測(cè)！”
玉立在一側(cè)的督察院御史上官天敬緊皺眉頭，這場(chǎng)朝廷爭(zhēng)論的根源是朝中官員半數(shù)以上入了各自的朋黨，朋黨碾壓，誰(shuí)也不愿稍微遜色。
然而，是否發(fā)兵朝鮮，關(guān)乎國(guó)家命脈，自己身為督察院御史，監(jiān)察百官，卻也難以定論，該支持哪方。
上官天敬早便知道倭賊的陰險(xiǎn)狠毒，他們的觸手怕是已經(jīng)伸到了大明朝堂之上。朝廷大鱷們也已把這潭水?dāng)嚨臒o(wú)比混濁，百官難以分辨虛實(shí)，但此時(shí)不站隊(duì)，便會(huì)被所有派系排斥在外。
說(shuō)也不對(duì)，不說(shuō)卻更不對(duì)。
“是否發(fā)兵朝鮮關(guān)乎大明根本，但如若倭賊進(jìn)犯，攻占至朝鮮，我大明按兵不動(dòng)，也可能會(huì)錯(cuò)失反攻的良機(jī)。在下以為，應(yīng)加派兵力，跟隨柳成龍大人前往朝鮮境內(nèi)，再次仔細(xì)勘察，如若果真似柳成龍大人所說(shuō)，那兵部也該早做打算。”
上官天敬言罷，張?chǎng)L卻聽(tīng)得十分刺耳，沒(méi)成想一直與自己一樣反對(duì)出兵的上官天敬，竟然也動(dòng)搖了起來(lái)。
但此時(shí)朝鮮使臣跪拜于龍椅之下，他便不能像往日一樣不顧體統(tǒng)，便沒(méi)有發(fā)怒。
他雙眼一轉(zhuǎn)想出了一個(gè)新主意，于是道：“上官大人，朝鮮國(guó)確遇到了兵禍，我對(duì)朝鮮國(guó)甚表同情。出兵朝鮮，懲惡揚(yáng)善，確為人倫之道。但是，我大明王朝，北面匈奴禍患千年。萬(wàn)一我大明調(diào)兵前往朝鮮，匈奴得知我大明無(wú)兵，趁機(jī)攻打，如何是好？”
此言一出，朝堂百官紛紛交頭接耳，議論紛紛。
匈奴，位于大明王朝的西北。千百年來(lái)，一直是中原的禍患。況且如今，寧夏哱拜叛軍剛剛平定，兵困馬乏，著實(shí)不宜大肆調(diào)動(dòng)。
若是調(diào)兵朝鮮，朝中空虛，被叛軍與匈奴人進(jìn)攻，直攻京都，如何是好？
這朝廷百官的家眷親屬，皆在京城之中，沒(méi)兵把守，他們可能安心？
上官天敬嘆了口氣，便不再多言。邊疆戰(zhàn)事的緊急，他深知其中利害，然而這滿朝官員，親歷戰(zhàn)事的寥寥無(wú)幾。如果倭國(guó)入侵朝鮮，毫無(wú)阻礙，勢(shì)如破竹，那漫天的硝煙將很快蔓延至中原大地，這也是不爭(zhēng)的事實(shí)。
生靈涂炭，尸骨成山。更甚者，攻陷大明京都，這滿朝的臣子，妻女家眷，全部要淪為倭寇的魚(yú)肉。
這些臣子，金鑾殿待得太安穩(wěn)了，沒(méi)有親眼見(jiàn)到漫天硝煙，便鼠目寸光只顧及眼前利益。
卻待這時(shí)，張?chǎng)L又對(duì)百官教訓(xùn)道：“要我說(shuō)，匈奴才是我大明王朝最根本的敵人，千百年來(lái)，哪次不是打了他們又來(lái)，反反復(fù)復(fù)！我大明王朝是不能對(duì)匈奴有一絲松懈的！倭國(guó)是個(gè)彈丸小國(guó)，能有什么戰(zhàn)力？他們?cè)醺姨と胛姨斐蠂?guó)半塊國(guó)土？若是那匈奴與朝鮮勾結(jié)，圖謀不軌，出此險(xiǎn)計(jì)，你們又有何良策應(yīng)對(duì)？”
一側(cè)的朝鮮使者柳成龍聽(tīng)聞張?chǎng)L的話怒不可遏，死死盯著張?chǎng)L道：“朝鮮國(guó)怎會(huì)把國(guó)破家亡之事當(dāng)做兒戲？我朝鮮國(guó)與與匈奴人相隔十萬(wàn)八千里，怎可能相互勾結(jié)？！”
那柳成龍怒發(fā)沖冠，雙目血紅，緊緊握著拳頭，咯吱作響，目光如電瞪著張?chǎng)L。
張?chǎng)L故意不去看柳成龍，又自顧自的說(shuō)道：“匈奴如狼似虎，萬(wàn)萬(wàn)不可京中空虛啊！于我看來(lái)，我們派使臣，跟著柳成龍大人前往倭國(guó)求和，乃是甚好的計(jì)策！”
“什么？求和？！一介宦官怎見(jiàn)得邊疆戰(zhàn)事？竟敢在此信口胡言！”人群中一位李姓武官，原是邊塞戰(zhàn)將，他聽(tīng)罷張?chǎng)L的言論怒不可遏，大聲呵斥道。如若是在軍中，他定要把這太監(jiān)張?chǎng)L斬首示眾！
匈奴陰謀？朝鮮與匈奴勾結(jié)？京城卻為大明命脈，到底如何是好？
倭國(guó)確實(shí)是個(gè)彈丸小國(guó)，自古只有恭順朝拜中原，才能茍延殘喘。真的會(huì)進(jìn)攻大明王朝嗎？
這一切的一切，都令上官天敬頭暈?zāi)垦！Ｋ麄兗毙杌实郛?dāng)朝聽(tīng)政，做出指示。可皇帝又在哪里呢？
望著空空的龍椅，上官天敬心如死灰。皇帝是否永遠(yuǎn)不會(huì)再臨朝了？
上官天敬目眩頭暈，張?chǎng)L尖銳的聲音在耳邊揮之不去，文武百官外藩使臣的言語(yǔ)，也令他頭昏腦漲……
午時(shí)，紅日當(dāng)空，金鑾殿的影子變幻幾次了，該是下朝的時(shí)候了。
百官經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的爭(zhēng)論，并沒(méi)有得出確定結(jié)果，朝鮮使者柳成龍拂袖而去，任誰(shuí)都能看出他心中的怒火。但他的怒火在大明的朝堂之上一文不值，他也只能將朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)百萬(wàn)同胞們的生死，交給無(wú)休無(wú)止的等待。
然而對(duì)于出兵與否，所有人的爭(zhēng)吵與質(zhì)疑都是徒勞。
因?yàn)榱升堃欢ú粫?huì)知道，此時(shí)此刻，一個(gè)足以改變歷史命運(yùn)的決斷，早已在那個(gè)深居寢宮之中的大明圣上心中，有了定奪……