《山海經》里到底有什么？

有人要問了：《山海經》的“經”是不是跟“四書五經”的“經”含義相同啊？“四書五經”的“經”是“經書”的意思，“五經”包括《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》五部儒家經典。《山海經》可不是“五經”之一，而且《山海經》的“經”也不是“經書”的意思，而是“經歷”的意思。如果簡單地把《山海經》的書名翻譯一下的話，就是“經歷的山和海”。書中的《西山經》就是“經歷的西山”，《南山經》就是“經歷的南山”。很多人讀《山海經》時搞不清楚這一點，還以為它就像古代的經書，也需要時不時地念一念呢。

《山海經》包括《山經》五卷、《海經》八卷，《大荒經》四卷、《海內經》一卷，里面記載了我國上古時期的山川、地理、民族、動物、植物、礦產、藥材、祭祀、交通等情況。其中不僅包括我們的祖先生活的九州大地，也包括一些遠方的神秘部落。據統計，書中囊括了五千三百多座山、二百五十多條河和數百種動植物。

值得注意的是，這里面既有許多真實存在的東西，也有許多稀奇古怪的內容。

這本書還是一部“神話大合集”，我們熟悉的女媧補天、夸父逐日、精衛填海等許多神話故事都隱藏在里面。書中記載的內容如此神奇，所以著名的史學家司馬遷說：《山海經》里記載的那些東西，我可不敢講。魯迅先生也說過，《山海經》“蓋古之巫書”。“巫書”是什么書啊？簡單地說，就是記載祭祀、占卜、求仙、煉丹等內容的書啊！

對《山海經》感興趣的孩子會說：《山海經》是一部“神話大全”，里面藏著一個會講故事的老爺爺呢。

這個說法也沒問題。《山海經》最吸引人的地方，可不就是那些奇奇怪怪的故事、奇奇怪怪的動物和奇奇怪怪的山川河流嗎？

我很喜歡這部書。從嚴謹的地質學經歷出發，再加上兒童文學作家和科幻作家的“眼睛”等多重視角，我覺得這部書不僅是我國古人寫的一部《中國地理》，還包括了一部分《世界地理》，只不過它們全都籠罩著一層若有若無的神秘面紗，人們一時難識廬山真面目。

啊，或許我可以這樣說：《山海經》是幾千年前，人們對周圍天地的理解，對遠方未知世界的想象。

我從1950年代開始，從事了大半輩子野外地質考察工作，更傾向于認為這是一部“半真半假”的上古地理書，因為我們的確可以從中找到一些真實的地理記載。比如書中對華山、岷山的描述，特別形象，就像圖畫記錄，可以作為研究古代地理的可靠資料。除此之外，這部書還記錄了黃河、長江、渭水、漢水及其他一些有名有姓的江、河。這些河流的流勢、軌跡、地理特點就擺在那里，跟現實情況大體一致。

要知道，在地形構成上，“山是骨架，水是脈絡”。沿著這一副副骨架，抓住這一條條脈絡，一路探索，我們就能得到一幅接近真實情況的古代地理圖景。如此說來，《山海經》不就是一部古人寫的地理書嗎？

當然，書中也有不少讓人迷惑的地方。最突出的問題是，古人對山與山之間的距離描述得不夠準確，動輒好幾百里，甚至上千里、上萬里。

為什么會出現這個問題呢？還是用我地質隊員的親身經歷來解釋一下吧！

我在做野外地質考察工作的時候，有好多次需要從這座山翻到那座山。我背著沉重的地質包，吭哧吭哧地趕路。路上，我見到一個老鄉，問道：“快到××山了吧？”老鄉回答：“不遠了，還有十五里。”

我吭哧吭哧地繼續往前走，走了好久還是沒到目的地，又問另一個老鄉：“離××山還有多遠？”

老鄉回答：“不遠了，還有三十里。”

“啊？！”我聽了，幾乎立刻暈倒。

請問：我該相信誰的話？

誰的話也不能全信！因為在科學技術不發達或者測量條件不充分的情況下，不同的環境、不同的路線、不同的速度，都會影響人們對距離的判斷。

此外，《山海經》里還記載了許多神奇的動物，它們一個個長得稀奇古怪的，跟我們在動物園里瞧見的動物大不相同。請問：世界上真有這些長著好幾條尾巴，甚至好幾個腦袋的動物嗎？

當然沒有！在那遙遠的時代，野生動物的種類和數量遠比今天要多。人們出于好奇或恐懼，在真實記錄的基礎上，又摻雜了各種各樣的幻想，所以出現了這些神秘奇特的怪獸形象。我們在閱讀《山海經》時，需要一半認真探究，一半大膽想象，這才是“打開”《山海經》的最佳方式。