破曉時分，群星隱去，朝陽將起。
李家藥鋪東廂房里，楊顯早已醒來，準備開始例行的修煉。
大封不產煤油，得從海外進口，金貴得很。豆油燒起來，又有很重的煙熏，于是楊顯干脆不點燈，就著昏暗的天光運動。
一番熱身之后，感到四肢發燙，他從角落里掏出一個瓦罐，挖出淡黃色的油膏，仔細往身上各處涂去。
“按照林元慶給的‘大隋演武要略’中記載，我這幾天嘗試鋪子里各種藥材藥性，好不容易調配出其中一種藥勁剛猛的‘虎髓火膏’來。
雖然因為主材是普通虎骨，不是大隋王朝的‘吊睛白虎’，火膏在效用上有失銳利。但我有人元丹在體內配合，壯養氣血，補以沖和，修煉起來，效果未必就比別人差！”
想著，楊顯緩緩放下瓦罐，擺出一個姿勢。
“今天只要能保持淬體二十四式最后一個動作，達到一刻鐘時間，就算完成淬體，煉皮一關才是真正初入門徑了！”
他輕吐濁氣，右腿單腳支撐地面，左腳蜷曲縮在右腿膝蓋上，臀部下沉，重心向后坐去。上身挺拔，脊背參天直立，左手拳心向上，縮在胸前，右手五指箕張，向上伸展。
整個人平衡發力，右手全力向上拔伸，仰面向天。腦中觀想，自己化身遠古先賢，將意志放在掌心，噴薄出來，在雷雨火電中質問蒼天！
這本身是一個極難掌握平衡、消耗體力的動作，如果腰腹及小腿某些小肌群不夠發達，絕對無法保持十秒鐘。
但楊顯，已經堅持了兩分鐘。
呼......哧......
呼......哧......
隨著時間慢慢推移，楊顯感覺到腰、背以及腿上都出現了明顯的酸脹與麻痹，腿上血管暴起，撲通撲通搏動著，仿佛隨時要沖破皮膚掙脫出來。
汗水從額頭如雨水般滑下，楊顯低吼：“四分鐘，已經是極限了，再下去動作就要變形，失去意義！‘機械’，給我開！”
楊顯當即發動‘機械’，立刻感覺一股奇異的力量從脊柱傳遞而出，仿佛給全身上下的每一塊肌肉都裝上了鋼索，能夠讓他隨心指揮運動。
十分鐘后，楊顯全身皮膚充血，宛如一只被煮熟的大蝦。同時，虎髓火膏也開始發揮效用，如同萬針穿刺的痛感席卷而來，讓他心神戰栗，險些要痛呼出來。
但他的身體，在‘機械’作用下，靜靜地佇立著，渾身上下的每一塊肌肉，都是最完美的流線型，仿佛一尊油畫里走出的雕像，詮釋著肉體極致的優美。
十二分鐘......
十三分鐘......
十四分鐘......
十五分鐘，成功了！
楊顯低聲悶哼，收束動作，皮膚表面的漲紅霎時退去，臉色一下蒼白，汗水幾乎要在地上形成一個小池塘。
他端起早就準備好的藥湯大口飲用起來，極速起伏的胸膛也漸漸平復。
喝完湯藥，靜坐下來，腰部用勁，就聽到一陣“轱轆轱轆”的聲音從肚腹出傳來，明顯是靠腰背力量加速了腸胃蠕動，使得藥湯快速進入消化系統，發揮出作用來。
他的神情不悲不喜，正襟端坐。漸漸地，聲音退去，楊顯臉色紅潤起來，張開眼感嘆道：“武道修煉，何其艱難？
就說這煉皮，必須使用特制的藥膏，涂抹全身，燃燒皮膚。再搭配二十四個超出常理的動作，每個都必須精準固定，相差一分一毫都不行。而且必須支持一刻鐘時間，連續完成，才能完成淬體。
而淬體后，還有胎息。要隨心動念，將意志貫徹全身。先是從四肢、胸口、后背開始，最后再練到下陰、面孔等隱私、脆弱部位，拿捏全身上下八億四千萬個毛孔，做到隨意開合，能夠用任意一個部位皮膚呼吸換氣，才算真正煉皮大成。
我有著人元大丹增益氣血、‘機械’神異控制肌肉，進境都如此艱難。將近一個月時間，才勉強完成淬體。難以想象，沒有開掛的人生，將會多么前途慘淡？”
楊顯苦笑起來。原來他計劃的十分美好，在淬體后，借助‘機械’，控制全身毛孔的開合，達到胎息，完成煉皮的修煉。
但經過嘗試，‘機械’并不能做到細致入微的控制全身上下的所有毛孔，或者說是楊顯的精神無法支持。一旦專注于周身八億四千萬個毛孔的張翕，就可能會出現心臟停搏、呼吸無力的狀況。
在一次嘗試‘機械’控制胎息導致的驚厥后，楊顯再也不敢走捷徑，只能依照‘大隋演武要略’中的技巧，不斷觀想，逐漸將意志貫通到全身！
“不過功夫不負有心人！”
他緩緩站立起來，走到墻邊，從準備好的鐵棒中挑出一根，兩手一扭，拇指粗的鐵棒瞬間被擰成麻花。
“很好，按我推測，完成淬體至少得有八百斤的力量，不知道和這大封朝煉出勁力的武師們比起來，孰強孰弱。”
最近一段時間，除了安心練功，楊顯還收集種種信息，對這個世界的武術體系有了一定的認識。
拿大封一朝舉例，尚武成風，有著許許多多修習各家武學的人物，統稱為‘拳師’。對于拳師，大眾有著明確的三個級別。分別是：
不入流、煉出勁力的武師和驚起四梢、打出整勁的武英。
別看九泉城街面上各路人物，各派混雜，武林、江湖與官府勢力三足鼎立，你來我往十分熱鬧。
但這些打出名聲的拳師，大多只是不入流的貨色。
至于武師，是煉出獨門勁力，拳腳如狼似虎，每一擊至少都有四五百斤的力道，已經能夠力敵十人，足夠開館收徒。大部分都不再自己動手，而是專心培養下一代，屬于武術界的中堅力量。
再更高一級的武英，整個大封都不超過兩手之數，這九泉城還沒人真正見過，只聽說能夠撕虎裂豹，力敵百人。而且養生延氣，鶴發童顏，能活出兩甲年華，是神龍見首不見尾的存在。
再發散開來，海外諸國，也都有著各異的力量體系。如沙士的生物改造戰士、英格列的灰眼騎士、東瀛的忍者等等。
楊顯忽然想到前天夜里三拳兩腳就被收拾的某位“大師傅”，哂笑一聲：
“不入流，實際上都不能算是拳師。全身氣力散亂，腳步身形毫無章法，除了有些悍勇，動作靈活，敢打敢殺之外，毫無可取之處。好比那個陳世龍，說是林家最厲害的大師傅，但在我手里還是沒撐過半式。”
“按我估計，人元丹至少還能支撐我一個月的修煉，那時候大概我已經在胎息，力量至少千斤以上。只要不遇上武英級宗師，在這大封武術界，怕是無人可擋。”
此時天光大放，雄雞偉唱，楊顯收拾完房間，往前廳走去。
......
“你小子是屬牛皮的？怎么才一個月，就越吹越大，長了快兩個頭！”
李繼開正在用著早飯，見楊顯走進屋里，便笑問道。
楊顯拿了碗筷，用勺子在清的見底的粥碗里狠狠地挖了兩下，也只是打起清水般的湯水，撇了撇嘴，回應道：
“是啊是啊，長得再大也不是靠你這白水喂起來的。”
他看了一眼大門口，陽光猛照，便放下碗筷，說道；“喏，差不多到時辰了，我去陳家送藥。”
后面李繼開還想說些什么，看著楊顯已經走出門去，嘟囔道：“你個小娃子，少去陳世龍家，那又不是什么好東西，跑那么快干啥。”
楊顯遠遠聽到他的話，心下一笑：“沒你這包藥，我還真沒借口去看看這個‘受害人’。”
巷子里道路濕滑，炊煙裊裊，楊顯悶頭走了差不多半刻鐘時間，才來到深處一幢宅邸前。
這家有三層高，可以看出門口原本打掃得很干凈，但現在落了些灰塵和落葉，顯然這兩天有些疏懶了。
楊顯上前輕敲，腳步聲從樓上傳下來。在等候的空檔，他在門口踱步，大門兩旁的玻璃里，突然就閃出一個人影來。
其實李繼開是個不錯的人，性情溫和，也愿意教真本事，但吝嗇的毛病實在是令人牙疼。前后兩進的家里，除了各種藥材打理的井井有條，其他基本空空如也，甚至連一面鏡子都沒有，搞的楊顯只能借著人家的窗戶，打量起自己來。
玻璃上倒映出來的是一個高大的年輕人，整個人大約十五六歲的樣子，但是身材勻稱，寬肩細腰，顯現出青春與活力。穿著略顯緊身的半衫，下面是松垮的麻褲，褲腳挽的很高，露出白凈的小腿來。
“嗒、嗒、嗒”，開門的是一個穿著旗袍的瘦弱女人，長相清秀，但臉色干黃滿是倦意，頭發胡亂扎著，明顯是熬了大夜，沒休息好。
“啊，是小楊啊。李大夫讓你送藥來的？”
楊顯笑著回道：“是啊，陳太太，表舅今天日里有事走不開，就讓我來送藥。”說著把手里的藥包遞過去，看似無意地踩上臺階，往門里一看，問道：“陳先生怎樣了？聽說他的傷可不輕。”
充滿男性荷爾蒙的身影壓上來，讓女人臉色一紅，眼神有些躲閃，但身子卻不由自主卻跨出了門檻，接過藥包倚在門上，對著楊顯嘆了一口氣：
“唉，這個冤家，之前仗著身上有些功夫，整日整夜的和他那群師兄弟在外面鬼混，半年都不著家一趟。這次不知道是惹了哪路牛鬼神蛇，被人打成重傷。等到送回家來，已經是不省人事。幸虧李大夫妙手回春，才撿回來一條命。但也從此落下病根兒，下半輩子，恐怕是廢了。”
說著，面露凄然。楊顯連忙安慰道：“陳太太，我相信吉人自有天相，陳先生肯定會安全恢復的。誒，聽說陳先生是林氏米業老板的保鏢，很受林老板信任，怎么沒見他們派人來慰問？”
女人一聽，酸楚涌上心頭，幾乎要哭出來。
“你以為那些有錢人是什么好東西？那個冤家出事不過三天，我就聽說林老板已經花重金，從金刀門雇傭其他好手，替了他的缺。也是，一個廢人對他們來說，還有什么用？”
說到這里，她連忙捂嘴，大概意識到有些過了，連忙點頭謝過楊顯，便匆匆關上門。
打探完消息，楊顯站了一會兒，聽見樓上傳來女人低聲的啜泣，轉頭就走。在回藥鋪路上，買了塊甑糕填肚子，就聽見街坊們議論紛紛：
“老吳，聽說了嗎，陳世龍那個殺千刀的被人廢啦！”
“切，你才知道啊？我昨天就聽我堂叔的兒子說了。這陳世龍是惹了‘白無常’，被他折斷四肢，丟在水溝里等死！”
聽見‘白無常’，楊顯就臉色一黑，對九泉城老百姓的取名水平頗有微詞。
“哎呦，要我老張說啊，這‘白無常’可真是個英雄，你看他出現這十多天里，多少個流氓惡霸都被處置了。”
“是啊，我早都發現了，最近街面上青皮可少太多了，我賣菜的時候都沒人來收保護費了！”
“不過啊，就我聽說，這‘白無常’估計要遭殃。”
“老吳你個烏鴉嘴，呸呸呸，別亂說！”
“嘿，你們老哥兒幾個還真別不信。我妹夫的小舅子可是在警察廳門口擺攤兒的。聽他說，警察廳上下都在傳，要請咱們九泉城有名的拳師，‘火云鷹’蘇啟光來抓這個‘白無常’！”
“哎喲，這可壞了。咱們華通這片兒的老百姓才剛盼來個青天老爺，怎么就要折了？”
“唉，誰說不是呢？不過咱們命賤，沒啥好說了。算了算了，我得先回家了，老婆子還等著我的棒子面熬粥呢。”
楊顯邊走邊聽，心下哂笑。
“我猜的不錯，即使這陳世龍有些背景，但一旦失去價值，就被金主立刻拋棄，暫時不用擔心什么。
至于什么火云鷹？大概率也是個不入流的。武師個個都是武館主人、豪門教頭，怎么肯為了我這么個不知名的小人物大打出手？萬一陰溝翻船，折了名聲，可是得不償失。”
“就是‘白無常’這名字實在太難聽，下次出手我得留個紙條，寫上‘玉面小飛龍’，留下個響亮名號才是！”
胡亂把甑糕塞下，楊顯踏著燦爛的陽光，慢悠悠得走進1909年九泉城的夏天。