次日清晨。

城西的貧民窟是由緊密相連，卻又雜亂無章的一排排木屋堆砌而成的，道路時而寬廣，時而窄得只容一人通過，根本沒法騎馬進入。

這也讓沈臨明白，為何司庫和農務官一直沒注意到被輸送到這邊的物資。

這邊的路實在太臟。泥水積聚在凹凸不平的地坑中，尖銳的小碎石遍地皆是，屋邊、墻角、草叢，沾滿黃白之物，陣陣惡臭教沈臨遮緊了口鼻。

為了順利潛入，連安凝也穿上了巫神宮的連兜帽長袍。

薛清辰于三人的兜帽內襯放入異種水仙花瓣，試圖沖散臭氣，功效卻顯然甚微。

“你怎能走進這些地方的？”沈臨問道。“這可不像我所認識的你。”

“從前這兒沒有這么臭的。”薛清辰皺著眉，跨過腳下一堆形狀難辨的穢物。“人越多，氣味便越臭，近日此地顯然進來了不少人。”

安凝瞧了瞧她，問道：“一個弱女子來派藥，不怕遭遇危險嗎？”

“據我所知，這里所住的大多是秘銀礦坑枯竭后失業的礦工，當中不乏入了品的修士。”

“這些粗莽窮漢性子起來，可不會太把你身上的巫祭袍當作一回事。”

眾所周知，撕碎了的白袍便不是白袍。

薛清辰微笑著搖了搖頭，忽然側首問沈臨道：“殿下，你擔心我嗎？”

沈臨說道：“擔心啊，怎么不擔心。誰敢碰你一個指頭，本殿下便禮尚往來，回贈他一拳試試。”

“殿下這一拳可算不得碰，連腦袋也得碰掉了。”

薛清辰笑意明媚，得意地瞧了瞧一臉不豫的安凝。

傻子，沈臨心想，逗你玩呢。

一天沒想到破解“云雨入夢法”的法子，沈臨不會再與薛清辰有甚么關系。

上回她助他脫離夜月之盒的幻象是好意，卻怎知她下回施術用心是好是歹？

一國之君，決不可陷于被控制之境地。

一直以來，他逼于無奈，周旋于用心難測的盟友之間。

但這絕不能，也絕不會再是常態。

繞過街角時，沈臨險些被兩個奔跑追逐的小童撞到。

兩名小童尚幸剎得住勢，看出三人是外來人后，緊張不安地退后數步，隨即往回跑得飛快。

“他們就這么怕外人？”安凝嘆了口氣。“小孩子們腳下的草鞋鞋底都掉了，可還是喜歡滿街跑。”

沈臨想起了青山城的貧民街，以及兩條街外的福祿米行，臉色陰沉下來：

“怕是應當的。我們這些人，也不怎么值得他們的信任。”

礦脈枯竭，非人力所能改變。

以灰霧城與外界隔絕的生產模式，霎時要變出近千個崗位也并不實際。

但王室，是不是能為這些人干些甚么？

當貧民窟的孩童穿著沒底草鞋，奔跑在滿是臟污和尖石子的街道上，圣姑在后殿筑起了新的園林，新的宮殿，新的高墻。

城民的稅金被用作秘密擴充軍備，去打一場由圣姑挑起的戰爭。

交不出學費讓孩童讀書識字，每日聽著赤金衛們荒謬絕倫的征稅公告，面臨戰禍中失去性命財產的風險……

結果，卻連巫族視為最大盛事的巫神祭，也無法參與見證到最后，只能從旁人口中得知，誰會是他們未來的國王！

哪怕姑姑真有本事一統六大巫族，成為神水國唯一的王者，孩童能穿上布鞋，走進學堂嗎？

“這座城市在呼喚真正的王族回歸，拯救受苦已久的每一個生靈。”沈臨輕聲說道。“清辰，你說的那個兵工廠在哪處？”

“應該是在貧民窟的中心地帶。當地似乎分為存儲區和鑄造區兩大地帶，駐有民兵來回巡視。”

安凝不甘落后，說道：“早前圣姑借口南方兵戈又起，組建了一隊民兵作赤金衛的輔助。如今占在巫神宮中不走的，就是這一群人。”

“當中許多人便來自這貧民窟。民兵隊的隊長是一位新晉高手，姓袁，是個使刀的，從前便是這一帶的小霸王。”

“他手下管著兩百人，大部份有點修為，打起架來不顧性命，非常難纏。”

“這群人不似赤金衛般顯眼。屬下推測，圣姑很可能命他們防守此地。“

薛清辰說道：“二百人一擁而上，只要當中有十個以上是九品，麻煩就大了。我們還是想法子潛入……”

沈臨打斷了她。“我們經大門進去。”

兩個女孩詫異地瞧著他。

“二百人沒可能集中一處。駐守大門的守衛，很大機會人數最少，他們根本想象不了會有人直闖大門。”

沈臨微微一笑。

“破門而入后，便照原定計劃行事。”

正午。

袁文已在大門外站了很久，黝黑結實的臂膀冒出點點汗殊，甚至有數滴流到刀身之上，把地面滴出一個個細小陰影。

他聽有幸到過外間的部下說，城外白天的陽光能驅散異味，蒸發污穢。

對此，他一個字也不相信。

這座城市就是污穢本身，要蒸發污穢，除非將城池燒成白地。

袁文的死鬼老爹生前想讓他讀書，長大后爭取到司庫算賬，混一口安穩飯吃。

天真至極，一個又老又窮的跛腿礦工，憑甚么把兒子塞學堂？

要不是大師見他幫工尚算賣力，授他修行之法，如今袁文只怕還在貧民窟中有一天沒一天地混，為那些不一定會付酬金的地痞流氓修理小刀和鑲釘短棍。

活得下去嗎？活得下去。

活得好嗎？他娘的用不著多說。

如今他是民兵們的隊長，野蠻發育到九品巔峰的天才。

巫神宮中那群白吃飯的，眼睛長得比額頭還高，卻有誰能擋得下他十刀連斬？

有時候，他到約定地點向林翔茜回報，近衛隊長看他的目光不像是上級看下屬，倒像是女子看男子。

那娘兒，眼角里總帶著笑意，著實比公主還要誘人。

公主的傲氣永不屈服，林翔茜卻只是在等著一雙勇敢的手，粗暴地撕開赤甲下的衣裳……

心思從綺念中抽離后，袁文嘆了口氣，瞧向不遠處走來的兜帽身形。

又來一個不長眼的。

來客身無兵刃，死了也活該。

就算暗中藏了神兵利器，也未嘗敵得過自己手里這柄硬鐵刀。

咦？那人真的在半空變出了一柄劍來。

有意思的對手，殺起來也特別痛快。

對方揭起了兜帽，似是準備沖鋒……

等一會，那張臉……

電閃間，眼前景象伴隨念頭斷開兩截。赤色的光芒起于蛇目，剎那在視野中飛舞，直至所見一切，歸于暗寂。