存儲室，二樓。

命劍侍駐守在走廊盡頭后，沈臨被薛清辰引到一座鐵牢外，目光深深射到籠內黑幕后倒吊起來的身影上。

準確而言，她只有上半身被鋼鏈拉扯成怪異的角度倒懸，下身則被重重捆縛在石柱上。

柱身刻有巫文，密密麻麻地寫了一大堆。

沈臨卻一眼看懂。

“縛影長生法。”他低沉說道。“姑姑便是從這里找到它的？”

薛清辰在巫祝身邊多年，對種種隱秘之事的了解，甚至要勝于現下的沈臨。

她當下便道：”這所謂的長生之法，自欺欺人，不學也罷。”

“但正是這法在我體內留下蛇影，才助我短暫地與沈奉真分庭抗禮。”

“而且，它還讓我和月盒中的殘篇隱隱生出了連結，若非姑姑暗地取去殘篇，祖巫法相理應順利降臨在我身上。”

“于是我有了一個猜測。”

“既然請相一事，對巫王的合法性如此重要，歷代王室想必會千方百計地保障儀式成功，絕不會把統治寄托在祖巫的心情上。”

“如果縛影長生法，就是為了確保吸引祖巫降臨而創造的秘法呢？”

薛清辰霎時動容。“也就是說，術法中獻祭巫王血脈的儀式，從一開始就是被設計來逆轉的？”

沈臨點了點頭，手中巫王劍猶自染血，點滴沾濕大地。

“姑姑沒當過巫王，未曾得傳術法的奧秘，因此才安排一個叛徒試驗儀式真偽。”

“本殿下既已站在她面前，她自然以為術法有異，才傷不了我，因此沒把此法傳授給沈奉真。”

沈臨的話聲透著一點無奈。

“我總算明白，姑姑的怒火是從何而來。”

“打從一開始，就沒有甚么讓兩位繼承人通過試煉，競爭主祭人之位的安排。”

“爭得巫王之位的，只可能是事前已被上任選中，施以縛影長生法之人。沒有公平，沒有正義，當然更沒有親族之愛，只有王者的意志。”

他眼里隨即充滿悲哀。“王者怎可能放任獻祭王族的術法存在呢？只會不斷地讓別人為自己犧牲，直至失去一切……”

“你便是因此而痛恨王族，想把我們的基業付諸一炬。”

“是嗎，赤煉？”

被倒懸的女子笑了，縱陷慘烈折磨，雙目依然炯炯有神。

“你把我想說的話都說了，又有甚么好問的？”

“就連巫祝那老混蛋也明白，王室和巫族的利益不是一致的。你們總是貪戀榮耀，爭強好勝，喜好虛名。”

“城民們的生活如何，你們全不放在心上，那么城民們又何必把你們的宮殿放在心上？”

薛清辰輕聲道：“殿下，沒時間和她爭辯了，衛士們快換班啦。”

沈臨點頭，問赤煉道：

“假如由我接任，你能放心嗎？”

赤煉笑道：“殿下明明知道答案，又何必再問。”

絕境之中，她仍然維持著素來有之的優雅和高傲。

如果忽視真實年歲，沈臨相信，自己很容易就會被這樣的女子吸引。

他盯著赤煉后背插著的一小截劍柄，雙眼輕眨。“就是它讓你成了這樣子的？”

“或許吧。”赤煉漫不經心地說。“再過兩刻鐘，它就會成功截取掉我真形的一部份，從我背上脫落。”

“這工序我早已不陌生。只是從前，是我付出了靈魂分裂的代價，主動截取絲囊的控制權，交到你父親手里。”

她的話聲輕如柔絲。“而他，又是怎么回報妾身的信任的？”

沈臨面色不變，說道：“繼續說。”

赤煉卻閉起雙眸，不再言語。

沈臨往門邊安凝瞥了一眼，把心一橫，一手將赤煉背上短劍拔去。

秘銀短劍墜地，剎那化成泡沫。只見赤煉幾乎在同一時間迸發真力，身上鋼鏈寸寸崩碎，摧枯拉朽竟無半點聲息。

薛清辰伸手想把沈臨拉后，沈臨卻反倒上前一步，劍指赤煉胸前。

赤煉瞪著他，忽然間反手一拳，將刻有縛影長生法的上古石柱擊得粉碎。

“殿下確是天真得過份。以你我相距之近，那位劍侍可趕不及相救。”

兩名九品，自然沒可能承受一位頂尖八品的全力出手。

沈臨卻坦然道：“你不是這樣的人。”

“當晚你燃起大火，全未考慮控制火勢，只是因為你怕你要焚毀的物事，當時不在小院，甚至巫王后殿之內，所以寧可波及整座城池，也要把它們毀掉。”

“沒想到姑姑早有防備，你和上代計劃落空，借來的團隊又損折大半。”

“眼看巫神祭后姑姑必將出手，你索性集齊援兵，進行刺殺，卻反倒被她擒住，用來加強對赤煉絲囊的控制。”

“從始至終，你的目的也是毀去自身真形的副產物。”

“為何？”

赤煉聽沈臨將真相一一道破，眼內先是浮現怒焰。

逐漸，怒意退卻，意氣消磨，女子落寞惹人憐。

“既然明白我的心意，為何多番阻撓？”

沈臨說道：“今時不比往日，即使姑姑當場暴斃，靖夜司也不會放過將灰霧城夷為平地的機會。我們已嚇得他們必須動手，再也沒有回頭路。”

“這全是你姑姑的錯。”赤煉懶洋洋道。“她只會把絲囊全花在盡可能消滅來犯敵軍之上，以一城之力，與整個神水國比拼家底。”

“但絲囊的數量有限。我的真形分裂次數過多，已無法產生毒素。”

“單純的毒霧，只能短暫使人喪失神智。想要操控傀儡按己心意行事，就必須用到我從前留下的‘絲刺’。”

赤煉瞧向地上的銀色泡沫。“算上昨日新制的，她手頭上該有兩柄。”

“一旦姑姑盲目將絲囊耗盡，灰霧城就會陷入死局。”沈臨說道。“只要你助我掌控它們，我保證只用作威懾之用，決不再生事端。”

赤煉大笑。

“殿下，可知你父當年言辭，與這番話幾乎字字相同？”

“我為保灰霧城平安，寧可折損修為，煉出絲囊交予你父親掌管。他何嘗不是滿口甜言蜜語，承諾決不濫用？”

“轉頭他便把絲囊交到他妹妹手上。沈悅之堅持，只有讓外界見證一回絲囊的威力，才能起到威懾作用。”

“于是乘著某次外交場合，她潛入神水王宮引爆絲囊，把神水國主其時六歲的小女兒弄成了白癡。”

赤煉眼里滿是嘲諷。“不然殿下以為，為何神水王室寧可冒上巨大風險，也要重啟白川河底的挖掘工程？”