后趙青龍元年（晉永和六年，公元350年）正月，冉閔想“滅去石氏之跡”，以讖文中有“繼趙李”的字樣為托詞，更改國號為“衛”，改自己的姓氏為“李”，實行大赦，又改年號為青龍。
同時，冉閔此舉，“仍是以延續后趙大統、維系統治為目的”。
這時，石琨及張舉、王朗率軍七萬攻打鄴城，冉閔帶領一千余名騎兵，在城北抵抗他們。
冉閔手執兩刃矛，胯下朱龍馬，飛馳進攻。
石琨等“皆應鋒摧潰”，被斬首三千級。
隨后，冉閔與李農帶領三萬騎兵，討伐占據石瀆的張賀度。
閏二月，石鑒秘密派遣宦官送信召張沈等，讓他們乘虛襲擊鄴城。
宦官把此事報告給冉閔、李農，二人馳馬速歸，廢殺石鑒，又將石虎的孫子三十八人殺死。
此事之后，在鄴城的石氏家族被全部消滅。
后趙青龍元年（晉永和六年，公元350年），司徒—申鐘、司空—郎闐等四十八人尊冉閔為帝，冉閔假意讓給李農，李農以死相抗。
冉閔說：“我們原是晉朝的人士，如今晉皇室尚在，我希望和諸君一起分割州郡而治，各自稱為牧、守、公、侯，然后上表迎接晉朝天子還都洛陽。”
尚書—胡睦進言說：“陛下的圣德順應天意，理應登上天子之位。如今晉氏衰敗，遠逃江南，怎么能駕馭英雄，統一四海呢！”
石閔說：“胡尚書之言，真可謂識時務、知天命啊。”
于是，冉閔在南郊登上帝位，大赦天下囚犯，改年號為永興，國號大魏，史稱冉魏，并恢復自己的冉姓。
他追尊祖父—冉隆為元皇帝，父親—冉瞻為烈祖高皇帝，尊母親—王氏為皇太后，立其妻—董氏為皇后，其子—冉智為皇太子；
以李農為太宰、兼任太尉、錄尚書事，封齊王，李農諸子都封為縣公；
封其子冉胤、冉明、冉裕為王；
文官武將進三等官位，封爵各有等級。
此外，冉閔派人持節赦免各地抵抗勢力，但各勢力多不歸從。
永興元年（晉永和六年，公元350年）三月，石祗聽說石鑒已死，便在襄國僭位稱帝，各族據守州郡、擁兵自重的頭領紛紛響應。
四月，冉閔誅殺勢力過大的李農及其三子，同時被殺的還有尚書令—王謨、侍中—王衍、中常侍—嚴震、趙升等人。
同時，為連結外援，冉閔還派使者到長江岸邊。
告訴東晉守軍說：“叛胡擾亂中原，如今我已消滅了他們。如果能共同征伐的話，可以派遣軍隊前來。”
結果，東晉朝廷并沒有給予任何答復。
同月，石祗派石琨帶領十萬士眾攻打鄴城，進兵據守邯鄲。
五月，晉廬江太守—袁真攻打冉魏的合肥，拘捕了冉魏南蠻校尉—桑坦，帶著當地百姓撤回。
六月，石祗的鎮南將軍—劉國從繁陽前來，與石琨會合。
冉閔派衛將軍—王泰在邯鄲大敗石琨，死者數以萬計，逼迫劉國退駐繁陽。
這時，接替苻洪之位的苻健從枋頭入關，張賀度、段勤與劉國、靳豚在昌城會合，將要進攻鄴城。
八月，冉閔派尚書左仆射—劉群任行臺都督，派王泰、崔通、周成等率領十二萬步騎在黃城扎營，自己則親率精兵八萬作為后援，與敵軍在蒼亭展開激戰。
張賀度等部大敗，死者達兩萬八千人，靳豚被追斬于陰安，其部眾全部被俘。
之后，冉閔整軍而歸。
在邯鄲得勝之后，冉閔擁有戎卒三十余萬，旌旗、鐘鼓綿延長達百余里，即使在后趙鼎盛時期也沒有這般威勢。
冉閔自蒼亭回到鄴宮后，曾清定九流，大力擢拔漢族士大夫。
永興元年（晉永和六年，公元350年）十一月，冉閔帶領十萬步騎到襄國攻打石祗，任其子太原王—冉胤為大單于、驃騎大將軍，把一千名歸降的胡人分配到他麾下。
光祿大夫—韋謏呈上言辭激切的諫書，冉閔閱后大怒，殺了韋謏及其子孫。
永興二年（晉永和七年，公元351年）二月，冉閔攻打襄國長達百余日，挖地道、壘土山，建造房屋、翻地耕作，以示久留之意。
石祗非常恐懼，除去皇帝之號，稱趙王，并派出使者分別到前燕—慕容儁、羌族—姚弋仲處請求援軍。
當聽說前燕準備援救石祗時，冉閔曾派大司馬從事中郎—常煒出使燕廷，試圖阻止其發兵，但未成功。
三月，石琨自冀州前來援救石祗，姚弋仲又遣其子—姚襄率領三萬八千騎兵自滆頭前來，慕容儁派遣將軍—悅綰率領三萬甲卒自龍城趕到，三方士卒共計十余萬。
冉閔派出車騎將軍—胡睦在長蘆抵擋姚襄，將軍—孫威在黃丘防守石琨，結果都被敵方打敗，士卒被消滅殆盡，胡睦、孫威只身逃回。
石琨等即將來到，冉閔打算出兵進擊，衛將軍—王泰勸諫說：“陷于困境之敵頑固（指石祗），寄希望于外援。眼下強大的救兵四方云集，想引誘我們出兵交戰，以便從腹背兩個方向攻打我們。我們應該加固營壘不出兵，靜觀態勢而行動，用這種戰術挫敗他們的計謀。如今陛下親自臨戰，一旦沒有萬全之策，宏業就將喪失。請謹慎不出，臣請求率諸將為陛下去消滅他們。”
冉閔本想聽從，道士法饒卻進言說：“陛下包圍襄國已有一年之久，然而沒有取得絲毫勝利。如今敵人來了，卻避而不攻，今后將怎樣調動將士呢！況且啟明星進入昂宿，正是誅殺胡王的征兆，定將百戰百勝，絕不可錯失良機！”
冉閔聽后，捋起衣袖，高聲宣布：“我出戰已定，誰再敢進諫就殺了他！”
于是，冉閔集合起全部士眾出戰。
然而，當戰斗開始之后，姚襄、悅綰、石琨等部三面夾擊，石祗猛攻其后，冉閔軍大敗。
冉閔躲在襄國行宮，與十余名騎士逃往鄴城。
在此役中，包括冉胤、左仆射—劉琦、司空—石璞、尚書令—徐機、車騎將軍—胡睦、侍中—李琳、中書監—盧諶、少府—王郁、尚書—劉欽、劉休等在內的重臣，加上眾將士，共有十余萬人被殺。
一時間，冉魏政權人盡物絕。
各地賊盜蜂擁而起，司、冀二州饑荒嚴重，人人相食。
自石虎末年起，冉閔已把倉庫積儲散發凈盡，用以樹立自己的恩德。
此時，與各路敵人作戰，連月交鋒。
青、雍、幽、荊各州遷徙百姓及諸氐、羌、胡、蠻共數百萬人，各自歸回本土，在道路上互相攻殺劫掠，加之因饑餓、疾病等因素死亡，最終能夠活著回到家鄉的僅有十分之二三的百姓。
從此，中原各地一片混亂，無人再從事農耕。
冉閔對此深感懊悔，于是殺了法饒父子，肢解其尸體，追贈韋謏為大司徒。
石祗在聯合各軍擊敗冉閔后，趁勝出擊，派將軍—劉顯帶領七萬士眾攻打鄴城。
當時，冉閔潛還鄴城，無人知曉，內外議論紛紛，都以為冉閔已死。
射聲校尉—張艾勸冉閔親自出郊祭祀，以此安定眾心。
冉閔采納張艾所言，使得謠言平息。
這時，劉顯已經進抵明光宮，距離鄴城僅有二十三里。
冉閔心中恐懼，于是，召來王泰商議此事。
當初冉閔不聽勸諫，王泰心中怨恨，以患瘡不愈為由而推辭。
冉閔親臨探望，王泰仍聲稱病重。
冉閔大怒，返回宮中，對左右的人說：“巴蠻奴才，乃公（冉閔怒極時自稱）難道要你活命嗎！我要先滅群胡，然后殺了王泰。”
于是帶領全軍出擊，大破劉顯，一路追擊到陽平，斬首三萬余級。
劉顯十分害怕，暗中遣使請降，以殺石祗作為報效的條件，冉閔這才撤回。
這時，有人稟報王泰招集秦人，將逃往關中依附苻健。
于是，冉閔便殺死王泰，誅滅其三族。
到永興二年（晉永和七年，公元351年）四月，劉顯果然斬殺了石祗及其太宰—趙鹿等十余人，將石祗的首級傳送到鄴城，還送來人質，請求冉閔保全其性命。
冉閔得到石祗的首級后，下令在通衢處將之燒毀，遣使拜劉顯為上大將軍、大單于、冀州牧。
五月，原后趙兗州刺史—劉啟投降東晉。
七月，劉顯又率領士眾攻打鄴城，被冉閔擊敗，劉顯在返回襄國不久后稱帝。
八月，冉魏政權的徐州刺史—周成、兗州刺史—魏統、豫州牧—冉遇、荊州刺史—樂弘都攜城投降東晉；
平南將軍—高崇、征虜將軍—呂護拘捕洛州刺史—鄭系，攜三河歸順東晉。
在此期間，前燕軍兵分兩路，一路在慕容恪的率領下，招降了趙郡、中山郡；
另一路在慕容評的率領下抵達南安，擊斬了前來迎戰的冉魏將領—王午的部將—鄭生。
永興三年（晉永和八年，公元352年），劉顯率眾攻伐常山郡，常山太守—蘇亥向冉閔求救。
冉閔留下大將軍—蔣干等輔佐太子—冉智守衛鄴城，自己親自率領八千騎兵解救常山。
隨后，劉顯委任的大司馬—王寧舉棗強向冉閔投降。
冉閔收編了王寧剩余的部眾，進擊劉顯并將其打敗，追擊潰卒直至襄國。
此時，劉顯的大將—曹伏駒打開城門接應冉閔，使他順利進入襄國。
冉閔誅殺劉顯及其公卿等一百余人，焚燒了襄國的宮室，把當地百姓遷徙到鄴城。
冉閔攻克襄國后，為了獲得足夠的糧食，只能出城，率軍活動于常山、中山一帶取糧。
后趙立義將軍—段勤聚攏胡、羯部眾一萬余人保據繹幕縣，自稱趙帝。