永興三年（晉永和八年，公元352年）四月，慕容儁已攻下幽、薊二州，兵鋒直指冀州。
冉閔準備與燕軍交戰，大將軍—董閏、車騎將軍—張溫勸諫道：“鮮卑乘著勝利之勢，鋒芒銳利，而且敵眾我寡，應該暫且躲避。等他們驕傲懈怠以后，再增兵攻擊，便可以取勝。”
冉閔怒道：“我集合部隊出戰，將要平定幽州，斬殺慕容儁。如今遇到慕容恪就要退避，他們將會小看我，人們該說我什么呢？”
于是，冉閔決定出兵，其余人等只得遵從。
冉閔駐軍于安喜，慕容恪率兵跟隨。
冉閔向常山開進，慕容恪緊追不舍，一直追到中山郡魏昌縣的廉臺。
在此期間，冉閔率軍與慕容恪交戰，“十戰皆敗之”，取得了勝利。
他歷來有勇猛的名聲，所統領的士兵精良，前燕人很懼怕他。
冉閔認為自己所統領的多是步兵，而前燕全是騎兵，于是就率領兵眾向叢林開進。
慕容恪先派兵引誘魏軍回到平坦的地域，又利用冉閔容易輕敵、兵少急于戰斗的心理，將軍隊分為中、左、右三部。
然后挑選了五千名善于射箭的鮮卑人，用鐵鏈將他們的戰馬聯結起來，號“連環馬”，從而組成方陣，布置在軍前。
戰斗開始之后，冉閔騎著能日行千里的“朱龍”赤馬、左持雙刃矛、右執鉤戟，順風迎擊，斬殺三百余名鮮卑兵。
當他望見寬大的儀仗旗幟后，知道這便是中軍，于是徑直發起沖擊。
這時，前燕軍的其他兩部分從兩翼夾擊，徹底攻破了冉閔軍。
他們把冉閔團團圍住，冉閔突破重圍向東逃亡二十多里，不料“朱龍”馬突然死亡，使他跌落被擒，與董閏、張溫等一起被送到前燕都城—薊城。
四月二十日，冉閔到達薊城，慕容儁讓他站在面前，質問道：“你這個奴仆下人，為何妄自稱作天子？”
冉閔回答：“天下大亂，你們這些夷狄禽獸尚可稱帝。我是一時的英雄，為何不能稱帝？”
慕容儁大怒，將他冉閔鞭撻三百下，送往前燕舊都龍城，告祭祖父—慕容廆、父親—慕容皝的廟廷。
四月二十五日，慕容儁派慕容評圍攻鄴城，城外的兵眾大都向燕軍投降，其余各部紛紛潰散。
鄴城之中發生大饑荒，出現人吃人的現象，石虎時期的宮人幾乎被吃盡。
冉智年幼，蔣干遣使奉表歸順東晉，并到請求援軍。
永興三年（晉永和八年，公元352年）五月初三日（6月1日），冉閔在到達龍城后，于遏陘山被斬殺。
不久后，慕容儁為冉閔上謚號為“武悼天王”。
同年六月，東晉濮陽太守—戴施在扣下冉魏使者，用計騙得傳國玉璽之后，親率一百余名壯士協助守衛鄴城。
八月，長水校尉—馬愿、龍驤將軍—田香打開城門向慕容評投降。
戴施、蔣干獨自逃向倉垣，冉閔的妻子—董氏、太子—冉智及諸王公卿士都被慕容評遣送到薊城，中書令—王簡、左仆射—張乾、右仆射—郎肅自殺。
自此，冉魏政權宣告滅亡。
…………
政治方面：
永興元年（350年），冉閔親自行飲至之禮，整頓核定九流，依據才能授予群臣職任，研習儒學的寒門大多得到顯赫的官職，時人把這時比作“魏晉之初”。
這不僅是基于迎合漢官群體“夷夏之辨”的現實政治需求，而且也反映了冉閔心理認同上偏“漢”的情感，有利于維護在“滅胡”事件之后維系冉魏政權行將奔潰的統治。
但在兩年后，冉魏便走向滅亡，這項政策并沒有貫徹起來。
軍事方面：
冉閔在即位后，竭力與后趙殘余勢力—石祗、羌人首領—姚弋仲、前燕皇帝—慕容儁爭衡。
在鼎盛時期，他擁有戎卒三十余萬，其軍事活動主要如下：
一、永興元年（公元350年）六月，冉閔派衛將軍—王泰在邯鄲大敗后趙殘余勢力—石琨等部十萬大軍。
八月，又派王泰等率領步騎兵十二萬人在黃城宿營，自率精兵八萬，在蒼亭大破張賀度等部，殺死近三萬人。
二、永興元年（公元350年）十一月，冉閔趁勝率十萬步騎圍攻襄國。
至次年（公元351年）初，因無法阻擋后趙—石琨、羌族—姚襄及前燕—悅綰三方聯軍而潰敗，損失慘重。
緊接著，石祗派將軍—劉顯率軍七萬尾隨冉閔之后，攻打鄴城。
冉閔整軍大敗劉顯，斬首三萬余級，使劉顯請降，并在四月回軍殺死石祗。
但劉顯不久后反叛，在同年七月又攻打鄴城，再度被冉閔擊敗。
永興三年（公元352年），冉閔率八千騎兵援救常山，再敗劉顯，一路追擊至襄國。
經內應接應，最終攻入襄國，基本消滅了后趙的殘余勢力。
三、永興三年（352年），冉閔率軍抵抗南下的前燕軍。
開始時多次擊敗前燕大將慕容恪，后被慕容恪用計引誘至開闊地帶，以劣勢兵力發起決戰。
最終，冉閔遭到前燕軍三面圍攻，兵敗被殺。
由于冉閔發起的民族仇殺和連綿的戰爭，加之饑荒、疫病的襲擾，冉魏的轄地漸小，人口銳減，農業生產陷于停頓，最終走向滅亡。
民族方面：
在冉閔掌權期間，因屬下胡人紛紛叛離，從而下達了“殺胡令”。
只要有胡人高鼻或多須特征者，無論老幼、男女、貴賤都一律殺死，使二十余萬人在民族殘殺中遇害。
這次的屠殺行為，雖然沉重打擊了羯族統治者的殘暴統治，但也使更多的無辜生命死于刀刃之下。
在一系列的滅胡行動中，“青、雍、幽、荊州徙戶及諸氐、羌、胡、蠻數百余萬，各還本土，道路交錯，互相殺掠，且饑疫死亡，其能達者十有二三”。
這使得北方地區的胡漢矛盾進一步激化，廣大胡人紛紛起兵反對冉閔，漢人也從未徹底信服冉閔，這成為了冉魏政權滅亡的主要原因。