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再說自留地。

西面靠河開墾了一溜菜地，專種蔬菜。老陶家所種的蔬菜無所不包，番茄、土豆、蘿卜、辣椒、韭菜、菠菜、莧菜、卷心菜、冬瓜、南瓜、黃瓜、絲瓜、茄子、瓠子、葫蘆、生姜以及蔥蒜，各種豆類（豇豆、扁豆、蠶豆、四季豆），各種青菜（生菜、瓢兒菜、矮腳黃和高稈白）。說起來不免雜亂，老陶卻料理得井井有條。各種蔬菜農時有別，生長期也各不相同，老陶總能安排得十分妥當，兼種改茬，盡量利用有限的地力，以保證任何季節里都能品嘗到時鮮。同時，也沒有忘記引進三余沒有的蔬菜品種，實踐蔬菜種植的新技術。

就拿青菜來說，三余只有生菜。這是一種青綠色的菜葉，味道苦澀，而且特別耗油。按三余人的說法：生菜吃下肚寡得慌。老陶讓南京的親戚從郵局寄來一些新品種，矮腳黃、瓢兒菜和高稈白。矮腳黃的味道遠比生菜好吃。瓢兒菜就更別說了，降霜以后變得甜絲絲的，按三余人的話說，就像放了白糖一樣。高稈白作為專門的腌菜其優點無與倫比，棵大、梗長、葉小，簡直沒話說。這些菜第二年就移栽到三余人的菜地里去了。他們仍然種味道苦澀寡淡的生菜，但已經不是人吃，而是用來喂豬。這種菜有一個優勢，就是特別易于生長。

如今，老陶家的糞便也有了去處。老陶諄諄教導小陶肥水不流外人田的道理。陶文江黎明即起，將三只痰盂里的小便收集一處，倒入馬桶中。這只馬桶再由小陶提到屋外，倒進糞缸里。需要時老陶再將糞缸中的糞肥舀進糞桶，擔到菜地上潑灑。祖孫三人猶如接力一般，終于將一家人的糞便用到了該去的地方。

每天傍晚，老陶站在河邊，手持戽瓢，將河水潑向身后的菜地。河水在半空展開，很大的一片，然后清脆地灑落在菜葉子上。有時候水霧中還會出現一道隱約的彩虹，算是對老陶辛勤勞動的獎勵。

菜地以外的自留地則種莊稼。

第一年，老陶家種了花生，收了帶殼花生七八十斤。之后，村上人帶著小錛、挎著籃子來地里又刨了第二遍。第二遍之后又刨了兩遍，他們總能找到花生。落茬花生又收了二三十斤，誰刨到便歸誰所有。來的大多是婦女小孩，他們或撅著屁股或蹲在地里翻找。開始的時候還把刨到的花生往籃子里裝，三遍以后已找不到花生，若真能找到也不值得裝進籃子，他們當即就在地里剝開吃了。似乎，他們是為了吃花生而不是收花生而來的。

由于村上人蜂擁而至，老陶家的園子不免被踐踏得有些凌亂。第二年，他們家就不種花生了，改種玉米。

老陶家人并不關心玉米的收成，他們的目的是吃嫩玉米，也就是在玉米還沒有完全成熟時掰下來吃。只有這一種吃法符合他們的口味。而玉米成熟后再掰下，搓下玉米粒挑到機房里機成玉米面煮粥或攤餅，老陶家人則興趣不大。

他們的這種吃法，在三余人看來不免奢侈。因此，玉米雖然長在自家的自留地里，每次掰嫩玉米時都是偷偷摸摸的。一家人相互告誡，須小心在意，不要走漏了風聲。

但在下放干部之間，吃嫩玉米卻頗為流行。他們彼此將嫩玉米作為禮物，拜訪時悄悄地帶上一大包，猶如在南京走親戚時提著水果罐頭。鄰近幾個大隊的下放干部之間，關系很是親密，經?；ハ嘧邉?，說他們是走親戚也不為過。

除此之外，老陶家的自留地上沒有種過其他的農作物。究其原因，他們家吃糧不愁。下放三余后，陶馮氏和小陶變成了農業戶口，在生產隊吃糧。由于他們不掙工分，每次分糧都得用現金購買，買糧的價格比以前在糧站里買便宜了很多。分的糧食數量大，陶馮氏和小陶每年能分近八百斤糧食。品種多，有水稻、小麥、玉米、山芋等等。水稻、小麥之外的雜糧幾斤折合一斤。不僅陶馮氏、小陶夠吃，就是全家享用也有盈余。不在自留地上種糧，光種菜，或能當菜和零食吃的糧食（如花生、嫩玉米）便不難理解了。

老陶、蘇群、陶文江仍然是城市戶口，帶薪下放，有足夠的工資為陶馮氏、小陶在生產隊購糧。他們自己亦有油糧供應。每月數次，蘇群騎自行車往返于三余和汪集之間，從公社的糧站里馱回米面、菜油，順帶采購一些三余所沒有的生活必需品。

吃在老陶家完全不是一個問題。他們甚至比在南京時吃得更好了，更新鮮，品種也更豐富了。