韓豐良的表情很凝重：“以往細作入城，目的多為情報交聯，即便起了肢體沖突損失也可控。而像這樣大開殺戒的尚屬首次。”

他指著角落里的尸體一臉殺氣：“在我大明境內，八條漢子不明不白命喪黃泉，被人欺負到家門口了，這是夜不收的恥辱，這個場子只能我們自己找回來。”

宋推官點點頭：“我懂了。”他雖不是行伍出身，但與他們打交道多了，自然也能理解他們的想法。

韓豐良向他抱拳：“多謝，稍后夜不收會上報行都指揮使司行文大同府照會此事，絕不讓宋老弟為難。”

宋推官擺擺手：“哪里話。”

韓豐良慢慢走到尸體旁邊蹲下身子揭開白布，死者身上的傷口已經凝血，但仍可見到多處創口肌膚組織外翻，顯見當時打斗極為激烈。他穩定著自己的情緒一一看過，隨后向身后吩咐道：“做事吧。”他帶來的夜不收頃刻間動了起來，將尸體安置在擔架上抬了出去。

韓豐良走到門口，血腥味迎面而來，他看著地面上雜亂的腳印皺了皺眉頭，捕快在搬運尸體的同時也將兇手的腳印污染了。他盡量撿干凈的地方落腳，環視著這間屋子。桌椅倒在地上，幾張床上也是狼藉一片。他走動著，眼睛像鷹隼一樣四下搜索。

宋推官站在門外，強忍著嘔吐的沖動：“韓大哥，店老板曾透露此間房客一共九人，現在一共發現了八具尸體，另一個人下落不明，可曾聯系過你？”

韓豐良爬上床，將床褥扯到地上，屈指敲擊床板，床板發生咚咚的響聲：“那人是小隊隊正，昨夜僥幸脫險，此刻已在安全之所。”

宋推官慶幸道：“那位軍爺大難不死，日后必有福報。”

韓豐良從一張床轉移到另一張床上，繼續著剛才的動作，聞言搖了搖頭：“很難講是福是禍。”宋推官轉念便琢磨過味兒，一時無言。他見韓豐良舉止詭異，疑道：“大人，您這是？”

韓豐良解釋道：“夜不收如在城中駐扎休憩，為防止引起有心人的注意，不允許暴露私人物品，”他從床上下來又沿著墻壁游走，不時敲擊著墻面：“因此會將容易泄露身份的用品隱藏起來。”此時敲擊忽然變為“悾悾”之聲，他的手停下來，手掌在墻面上摩挲，用修長的指尖扣住一處墻磚，輕輕一扯將墻磚抽出，他雙手連摳，少傾便形成了一個缺口，宋推官細看時，原來內里是個空洞，韓豐良伸手入內，掏出了幾個包袱，還未及細看，這時院門外有人稟報：“張偉勝求見韓大人。”

韓豐良走到門口，揮手將張偉勝喚入，正是先前在客棧控制閆亮的那人。他走到近前施禮，韓豐良道：“凳山查的怎么樣？”原來他分兵兩路，另一路派往凳山現場取證。張偉勝抱拳道：“回大人的話，標下率人在凳山腳下搜查多時，一無所獲。”

這在韓豐良的意料之中，他道：“那幫韃靼人戰斗素養極高，想來不會留下什么證據能夠讓我們追蹤到。”

張偉勝道：“大人誤解了我的意思，”他深吸了一口氣：“我要說的是，標下按那人所說的地方翻遍了山腳，根本未見打斗痕跡，現場亦無血跡，陷阱消息更是毫無蹤影。”

韓豐良的臉沉了下來，張偉勝是夜不收的老人兒，做事穩妥，按照他所說，那么事情將指向他最不愿看到的局面——閆亮在撒謊。他回憶著閆亮的陳述，忽然開口道：“偉勝，辛苦你再去個地方。”如此這般囑咐了一番，張偉勝領命而去。

青州府府衙，馬森站在馬文彪的書房外，透過窗戶他能看到馬文彪在低頭寫著什么。書房外南角坐落著一座精致的鴿房，鴿子在院中行止飲啄，剔爪梳翎，甚是可愛，閑來養鴿是他的父親為數不多的愛好。他注視著院子里閑庭信步的鴿子，猶自猶豫不決。

管家聯福走過來，疑惑地看著他：“少爺，您這是？”

馬森做了個噤聲的手勢，聯福道：“老爺辦公期間向來不見人，這規矩您是知道的。您且回去歇息，晚些再過來吧。”

馬森沒有理會，他提心吊膽過了兩日，面對馬全的咄咄逼人，終于還是決定向父親坦白尋求幫助，剛才趁馬全不備尋了個空偷溜出來，徑直來到了父親的書房。

他鼓起勇氣猛地推開了房門，聯福阻擋不及：“哎，哎，公子您不能進去……”

近來發生的一系列事情讓馬文彪焦頭爛額，剿匪初見起色，先鋒秦志冠家里突遭橫禍，繳糧險些鬧出民變，最依仗的幕友更身受重傷。今日一早蔣虎斌將梳理的條陳著人送了過來，馬文彪不敢怠慢，在書房中忙碌半天寫就奏本詳述方案，另補一份抄錄在實錄中。馬森的不告而入讓屋內的馬文彪嚇了一跳，待看清來人時，不禁有些惱火。

聯福跟在馬森身后，惶恐地道：“老爺……”

馬文彪壓抑著怒火道：“下去吧，把門關上。”他自身后的書架上抽出一個鐵制密匣，將書案上的文卷攏了攏放了進去，然后轉回身看著馬森。

馬森“撲通”跪在地上：“孩兒來給您請罪了。”

今天晌午教書先生來請辭，馬文彪見其鼻青臉腫，不禁心生疑竇，一番詢問之下逼得教書先生說出情由。馬文彪持身甚正，自己的兒子品性卻如此惡劣，心下十分羞慚，此時聽到馬森主動提起請罪，以為他說的是這件事，火氣一下竄了上來。

他用手點指馬森：“嚴先生是我專程為你延請的名師，此人人品端方，博學多才，我費勁心力請到家里，你不僅不以師道尊之，甚至對嚴先生拳腳相加，馬森啊馬森，你究竟想做什么？”

馬森一愣，低著頭試圖解釋：“孩兒知道錯了。那天孩兒心情不佳，一時糊涂。父親容稟，我另有一件…..”

馬文彪見馬森還在兀自狡辯，更是氣不打一處來。

他粗暴地打斷了馬森：“一時糊涂就可以毆打自己的授業恩師？自小我便教你天地君親師恪守心間，你便是這樣做的？豎子輕佻浮躁，狂悖無倫，朽木不可雕也……”

他在氣頭上話說的有些重了，一出口便感不妥，但父親的尊嚴只是令他強硬并且沉默地看著馬森。

馬森一愣，他直起腰難以置信地看著自己的父親：“你便是這般看我，那只是無心之失，你又何苦輕賤于我？”他的嘴唇哆嗦著：“自小不論我做什么你都看不順，瞧不上。我不是沒有努力過，我也想高中狀元光耀門楣，獲得你的肯定，我也曾下過苦功讀書，奈何實在不是讀書的料。后來我明白了，無論我做什么都不能達到你的標準，只會給你丟臉。”

馬文彪輕嘆道：“只言小邑無所為，公門百事皆有期。這些年我忙于公事，身不得自由，冷落了你們娘倆，對你更是疏于管教。”

馬森道：“我娘在世的時候，你便不常回家，在我長大時你不在身邊，我娘去世時你仍不在身邊，她臨終前念茲在茲的仍是你，”他的眼淚流了下來：“可是你在哪里？”

馬文彪想起自己的亡妻，也有些動情道：“為父寒窗苦讀十余載，屢試不弟，蹉跎多年才終于在二十七歲僥幸得中，又在冷板凳上坐了五年才遞補職缺。外放伊始便立下誓言，勵精圖治上報皇恩，下全黎民。至于家庭便也無暇他顧，”他想起近日的境遇：“但為父堅信秉公滅私，振廢起墜，方不枉為官一任。”

馬森已經聽不進去了，他沉浸在自艾自傷中：“你所思所想便是你的皇上，可盡過為夫為父的責任，”驚得馬文彪跳起來，口稱“放肆！”，但馬森已全然不顧：“若我不慎誤入歧途，你也不能網開一面？”

馬文彪攏在袖中的拳頭忽然攥緊，但仍堅持：“仰蒙皇恩，不敢徇私枉法。”

馬森絕望地看著自己的父親，這個本該給他帶來溫暖的人如今用方正刻板、不近人情讓他感到寒冷，此時的他無法想象如果將真相告知父親，他將怎么處置自己。惶恐與傷感遍布了他的身心，忽然咆哮一聲奪門而出！

大同，夜。

閆亮在黑暗中睜開眼，他的身上已經由郎中重新包扎了傷口，綁縛也被解除，此時正躺在床上休息。房門外燈秋火把伴隨腳步聲逐漸亮了起來。他翻身坐起，剛披上中衣，門就被從外面猛力踹開。張偉勝與同僚當先闖進來，不由分說將閆亮掀翻在地五花大綁，韓豐良隨后走進來，一語不發照著閆亮臉上抽去。閆亮暗自心驚，根本不敢反抗，硬挨了兩計耳光。

張偉勝將閆亮揪起來按坐在床沿，房間燃起來了油燈，韓豐良撿了把椅子坐在閆亮對面，陰沉地注視著他：“下面我問的話你想好了再回答，聽明白了嗎？”