劉邦當上皇帝以后，就一直在忙于鞏固政權，他用盡各種辦法消滅了所有對他有威脅的異姓諸侯王。然而，此時在偏遠的嶺南之地，還有一位自立為王的人，他所建立的南越國尚且遲遲沒有臣服于大漢。

秦征百越

南越國的建立者名叫趙佗，他是河北真定（原名東垣，后被劉邦改名真定，即今河北石家莊市正定縣）人。趙佗原為秦朝將領，曾兩次擔任過秦征百越之戰的副帥。

遠古至秦時，長江以南沿海一帶為百越之地，在這里居住的部落被先秦中原人稱為越人，因其支系部落眾多，故稱“百越”。越人遠離中原文明，故他們的文化和生產力都比較落后。

秦始皇統一六國后，除了北上修建長城，打擊匈奴；還南下開發嶺南，平定百越。始皇帝二十八年（前219年），秦始皇任命屠睢為主帥、趙佗為副帥，率領五十萬大軍南下平定嶺南。屠睢因為濫殺無辜，激起了當地越人的頑強反抗，屠睢也被越人殺死，第一次征嶺南失敗。

始皇帝三十三年（前214年），秦始皇任命任囂為主帥、趙佗為副帥，再次對嶺南展開征討。有了第一次征討的經驗，這一次進軍就要順利得多，每當秦軍占領一地，便將部分移民留駐此地，以穩定大軍后方的根據地。秦軍所到之處，兵鋒凌厲，勢如破竹，很快就征服了今兩廣之地的大部分地區。

秦軍占領嶺南后，秦始皇很快在此處設立了桂林郡（今廣西省）、象郡（今廣西南部、越南北部）、南海郡（今廣東省）等三郡，正式把嶺南之地納入了秦王朝的版圖。

南越武王

秦政府任命任囂為南海郡尉，以番禺（今廣東廣州）為郡治，負責管理嶺南三郡；任命趙佗為龍川（今廣東省河源市）縣令，輔佐任囂一起治理嶺南之地。

任囂與趙佗的治理卓有成效，他們緩和了當地越人與漢人之間的矛盾，從中原帶來了先進的文化與生產力，極大地促進了嶺南地區的發展。后來，秦末農民起義與楚漢戰爭相繼爆發，四方諸侯并起，中原陷入戰亂。

秦二世二年（前208年），任囂病重即將離世，他臨死前把趙佗召來對他說道：“秦朝暴虐無道，天下百姓苦秦久矣。聽聞陳勝、項梁等人已經舉兵反叛，他們像猛虎爭食一樣爭奪天下，中原動亂不知道什么時候才能安寧。我們南海雖然地處偏遠，但是我仍然擔心各諸侯的軍隊會到這里來侵奪地盤。我打算發動軍隊切斷中原通往這里的道路，自我加強防備，等待天下局勢出現變化，然而此時我卻已經病得很嚴重了。番禺城后有險要的山勢，前有大海作為屏障，東西幅員幾千里，還有大量的中原人輔佐治理（此時中原各地戰爭激烈，有不少漢人南下避禍），憑借這些完全可以建立一個國家。我觀察郡中的各級官員，除了你之外沒有誰能夠委以重任，因此才召你前來，把大任托付給你。”

任囂說完就寫下了委任文書，將南海尉的職權托付給趙佗，隨后他就去世了。

趙佗接任后立即按任囂所說得那樣切斷了前往中原的通道，聚集兵力自守，將秦朝所設立的不聽話的官員誅殺掉，然后任用自己的心腹為代理郡守。

秦朝滅亡后，趙佗又進兵攻打吞并了桂林郡與象郡，建立了南越國，自立為南越武王。

臣服大漢

劉邦平定天下后，因為中原百姓長期經受戰亂，勞苦困頓，接下來他又著手清理異姓諸侯王，所以一直沒有理會趙佗。

漢十一年（前196年），劉邦派中大夫陸賈出使南越，前去說服趙佗歸附漢朝。陸賈帶著劉邦賜給趙佗的南越王印，坐著馬車，一路風塵仆仆地來到了南越。

沒想到趙佗在接見陸賈時卻顯得極其不禮貌。趙佗的頭上盤著南越族的頭髻，伸開兩條腿像簸箕一樣坐在那里。他這是明擺著想給陸賈一個下馬威。

陸賈對他勸道：“你本是中原人，你的親戚、兄弟、祖先墳墓都在故鄉。而今你卻違背天性，背叛父母之國，將華夏禮儀拋棄，想以南越彈丸之地抗衡漢朝天子，你即將大禍臨頭了知道嗎！”

看著趙佗沒有反應，陸賈又將劉邦拿出來大肆吹捧了一番：“當今陛下雄才大略。當初秦朝不行德政，各地諸侯豪強全都起兵反抗，只有當今陛下能夠率先進入關中，奪取咸陽。項羽背叛盟約，自稱西楚霸王，可以說是極其強大。但陛下從巴蜀起兵后便橫掃天下，消滅項羽，五年之間，平定海內，此非人力所及，而是天意如此！”

眼看趙佗有些害怕了，陸賈趁熱打鐵繼續說道：“天子知道你在南越稱王，文武將相都請求發兵將你剿滅。然而，天子憐憫百姓剛剛經歷過戰亂之苦，因此暫時不予發兵，派我前來授予你南越王的印信與符節，你應該恭恭敬敬，親自到郊外去迎接我，面向北方稱臣才是！”

趙佗默不作聲，陸賈知道應該說點嚴重的，讓他知道害怕，于是接著說道：“沒想到你居然依仗著南越偏遠，想要在此負隅頑抗，天子如果知道了，一定不能容你！朝廷會將你祖先的墳墓挖掘燒毀，將你留在真定的宗族殺光，然后再隨便派遣一名將軍率領十萬大軍壓境。到那個時候，南越人必定會將你殺掉而投降漢朝！”

趙佗神色驚恐，連忙起身謝罪道：“我久居蠻夷之邦，禮儀生疏，請陸大夫見諒！”

趙佗給陸賈獻茶，笑著問道：“我與蕭何、曹參、韓信比起來，誰更加賢能呢？”

陸賈剛才說了那么多趙佗的過失，此時也應該給他點面子，于是答道：“大王您似乎比他們更賢能一些。”

趙佗得寸進尺，接著問道：“我與當今皇帝比起來，誰更加賢能呢？”

陸賈斷然答道：“當今天子繼承了三皇五帝的偉大事業，統治中原。中原的人口數以億計，土地方圓萬里，且位于天下最肥沃富饒的地區，車輛密集，物產豐盈，政令統一，這是自開天辟地以來從未有過的景象。現在您只不過擁有幾十萬蠻夷之眾，土地不是山巒崎嶇，就是海濱水涯，只不過相當于漢朝政府所下轄的一個郡而已，您怎么能和當今皇帝相比呢！”（繼五帝三王之業，統理中國。中國之人以億計，地方萬里，居天下之膏腴，人眾車輿，萬物殷富，政由一家，自天地剖泮未始有也。今王眾不過數十萬，皆蠻夷，崎嶇山海間，譬若漢一郡，王何乃比于漢？）

趙佗聽完以后大笑道：“我沒有機會在中原起兵，所以才在這里稱王。假使當初我也在中原地區，怎見得就不如漢皇？”

為了滿足他的虛榮心，陸賈沒有再繼續說話。趙佗非常欣賞陸賈，于是便設宴與陸賈一起開懷暢飲。

宴飲連續舉行了幾個月，趙佗說道：“南越這個地方連個可以說話的人都沒有，辛虧陸大夫來此，讓我每天都能聽到之前未曾聽過的事情。”

趙佗把價值千金的寶物裝入袋中送給陸賈，并接受了漢朝政府的冊封，向漢朝稱臣。陸賈返回長安報告，劉邦非常高興，將陸賈封為太中大夫。

陸賈著書

除了擔任外交家，陸賈還是西漢初期著名的思想家與政治家。

陸賈時常在劉邦面前談論《詩經》與《尚書》，張口閉口都是子曰詩云。這對于沒有讀過多少書的劉邦來說很是反感，劉邦不耐煩了，破口叱罵道：“老子我是在馬上依靠武力奪取天下的，哪用得著什么《詩經》、《尚書》！”

陸賈反駁道：“在馬上可以奪取天下，難道也可以在馬上治理天下嗎？當初商湯、周武王都是逆上造反憑借武力奪取天下，然后順應形勢依靠文治來守住天下（逆取順守）。只有文武兼用，才是使國家實現長治久安的唯一辦法。從前吳王夫差和晉國的智伯（注：智伯為晉國六卿之一，實力最強，但后來被韓趙魏三家所滅）都是由于窮兵黷武而敗亡；秦朝也是因為太過相信武力而被滅掉。假如秦朝在統一六國后就實行仁政，效法先圣，陛下如今又怎么可能擁有天下？”

劉邦的臉上露出了慚愧的神色，對陸賈說：“請陸先生試著為朕著書，談論秦朝為何會失去天下，而朕又為何能得到天下，以及國家興亡成敗的道理。”

于是陸賈就對國家存亡的要旨進行了大略的闡述，一共撰寫了十二篇。他每寫完一篇就立馬上奏給劉邦，劉邦全都稱贊叫好，甚至連左右的侍從們看了之后都跟著齊呼萬歲。

陸賈所著的這部書就是歷史上有名的政論散文集——《新語》。在此書中，陸賈主張“行仁義，法先圣”，禮法結合，同時加入道家的“無為而治”思想，為西漢前期的統治思想確立了一個基本模式，在很大程度上促成了漢初“文景之治”的歷史局面。

劉邦死后，呂雉臨朝掌權，她下令禁止向南越國出售鐵器和其他物品，趙佗與漢朝中央政府的關系一度惡化，他公然自立為“南越武帝”。呂雉死后，漢文帝劉恒即位，陸賈再次受命出使南越勸說趙佗歸漢。他向趙佗曉以利害，趙佗再次被他說服，去除帝號，再次臣服于漢。（注：趙佗活了一百多歲，南越國共存在九十三年，后被漢武帝所滅。）