在講述漢匈斗爭之前，我們有必要先來了解一下匈奴的歷史。

歷史習(xí)俗

據(jù)《史記·匈奴列傳》的記載，匈奴的祖先名叫淳維，是夏朝的最后一任君主夏桀的兒子。

夏朝末年，商湯發(fā)動對夏桀的戰(zhàn)爭，史稱“鳴條之戰(zhàn)”。夏朝滅亡后，夏桀便被流放于鳴條（今山西省運城市）。

不久之后，夏桀死去，淳維則帶上父親留下的數(shù)位嬪妃及少數(shù)財產(chǎn)逃往北方大漠，并在大漠之地繁衍生息，逐漸形成了草原上的一個新的游牧民族——匈奴。

匈奴人居無定所，在草原上放牧牲畜，并隨著畜牧活動而隨時轉(zhuǎn)移，逐水草而居。匈奴文化落后，沒有形成自己的文字與書籍，只能依靠語言來相互約束，劃定各自分占的牧場。

游牧民族靠射獵禽獸維持生產(chǎn)，所以他們生性勇猛好武、善于騎射。匈奴族的小孩就會騎羊遛馬，拉弓射鳥、鼠等小動物；等他們稍大一點就能射狐貍、野兔，并把這些獵物作為食物；匈奴的成年男子便可以拉滿弓箭，射雕射狼。

他們?nèi)巳司毩?xí)攻伐作戰(zhàn)，騎上馬就是一位優(yōu)秀的戰(zhàn)士，可以用弓箭遠距離射殺敵人，近距離進攻則用長矛大刀作為兵器。作戰(zhàn)時他們不把逃跑當(dāng)做恥辱，如果有利可圖就進攻，戰(zhàn)況不利就撤退。

他們的君王被稱之為“單于”。從單于到普通百姓，他們都以牲畜的肉作為食物，并把牲畜的皮毛做成衣服以御寒。他們崇尚勇武強壯，輕視老弱病殘，強壯的人吃肥美的食物，老弱之人只能吃剩下的東西。（壯者食肥美，老者食其馀；貴壯健，賤老弱）

匈奴族還有一個在中原文明看起來很無法接受的習(xí)俗，即“妻后母娶寡嫂”制度。如果父親去世，兒子就娶除生母以外的庶母為妻；如果兄弟去世，其他的兄弟則娶寡嫂為妻（父死，妻其後母；兄弟死，皆取其妻妻之）。這種習(xí)俗在中原文化看起來很不能理解，儒家文化認(rèn)為這簡直就是亂倫喪德的行為。

其實，這種習(xí)俗是由北方游牧民族落后的生產(chǎn)力所導(dǎo)致的。由于他們的生產(chǎn)力落后，人口就是他們最重要的資源，只有擁有眾多的人口，他們才有可能不被其他民族所消滅，才有可能使自己的部族一直延續(xù)下去。

而當(dāng)時的女人被看做是男性家族的私有財產(chǎn)，為了最大程度地發(fā)揮女人的生育功能，為家族創(chuàng)造更多的人口，所以只能“肥水不流外人田”了，父死娶母，兄死娶嫂。

四大美女之一的王昭君在匈奴就曾先后嫁給了三任單于。

李牧破匈

在此后的一千多年中，匈奴在北方大漠逐漸發(fā)展壯大。至戰(zhàn)國時，中原文明之國有七個，其中秦、趙、燕三國位于北方，這三國的領(lǐng)地與匈奴接壤。匈奴不斷南下騷擾，三國也紛紛采取修建長城，派遣士兵駐守邊境等措施以防御匈奴的入侵。

趙國名將李牧曾長期帶領(lǐng)士兵駐守在代地的雁門郡防備匈奴。李牧不愧為戰(zhàn)國四大名將之一，他很出色地完成了防備匈奴的任務(wù)。

在此期間，李牧從不會主動找匈奴交戰(zhàn)，他主要采取防御政策，讓士兵小心看守烽火臺，并派出偵察兵在邊境探查匈奴動向。并且，李牧還定下規(guī)章：“如果發(fā)現(xiàn)匈奴騎兵來襲擊，全軍要立刻退回營區(qū)自保，有膽敢擅自出戰(zhàn)的，處以斬刑！”

李牧對士兵待遇優(yōu)厚，他吩咐炊事班每天都要宰殺幾頭牛犒賞士兵，士兵們每天吃飽喝足就練習(xí)騎馬射箭。

這樣過了幾年，趙國邊境的人員物資沒有受到任何損失，匈奴一次便宜也沒有占到。可是久而久之，匈奴人就認(rèn)為李牧膽小怕事，不敢出戰(zhàn)。就連趙國朝中的大臣和邊防將士們也認(rèn)為李牧膽小怯戰(zhàn)。于是趙孝成王生氣地將李牧召回，另派他人接替李牧。

此后一年多，匈奴每次來犯，趙軍都出來交戰(zhàn)，然而趙軍卻一次都沒有取勝，反而自身傷亡損失慘重。

趙孝成王只好再次請李牧出任原職。李牧卻因為負(fù)氣，閉門不出，推說自己有病。在趙孝成王的一再懇請下，李牧說：“如果大王還要讓我去邊境鎮(zhèn)守的話，那就得答應(yīng)我，還按照我之前的方法來。”趙王也只好答應(yīng)了他。

李牧再回軍中，法令一如從前，匈奴每次南下仍然是一無所獲，但是匈奴依然認(rèn)為李牧膽小怯戰(zhàn)。防守邊境的將士每天都受犒賞，感覺自己沒有用武之地，大家都希望有機會能與匈奴決一死戰(zhàn)。

于是李牧就精心選擇了一千三百輛兵車、一萬三千匹健壯的戰(zhàn)馬和敢于沖鋒陷陣的勇士五萬人外加善于射箭的士兵十萬人，把他們?nèi)拷M織起來準(zhǔn)備作戰(zhàn)。同時讓少量士兵帶領(lǐng)大批牲畜到處放牧，去引誘匈奴。

匈奴果然派出小股人馬入侵，李牧讓士兵假裝戰(zhàn)敗，故意讓匈奴捉去幾千只羊。匈奴單于聽到這個消息后，就率領(lǐng)大批人馬入侵趙國邊境。李牧在塞外布下許多支奇兵，采用左右包抄的戰(zhàn)術(shù)反擊匈奴軍，此一戰(zhàn)趙軍大敗匈奴，殺掉十幾萬匈奴騎兵，匈奴單于也狼狽逃走。此后十多年，匈奴再也不敢接近趙國邊境。

蒙恬擊匈

匈奴在由一個部族發(fā)展成為一個國家之后，他們的第一代單于被稱為“頭曼單于”。

秦始皇統(tǒng)一六國之后，派大將蒙恬率領(lǐng)三十萬大軍北擊匈奴。蒙恬收復(fù)了河套以南（今寧夏回族自治區(qū)與內(nèi)蒙古西部地區(qū)）的大片土地，把匈奴一直趕到今外蒙古一帶。秦始皇又下令讓蒙恬沿著黃河建立要塞，在黃河沿岸修建了四十四座城池，遷徙內(nèi)地因犯罪被罰戍守邊疆的刑徒去充實那里。

其后，蒙恬主持修筑了西起隴西臨洮（今甘肅岷縣），東至遼東鴨綠江（今遼寧省境內(nèi)東部）的萬里長城，把原來燕、趙、秦各自修建的長城連為一體。

長城是古代中國勞動人民智慧的結(jié)晶，其利用地形，憑借天險，并于關(guān)鍵處設(shè)置要塞，宛如一位強壯有力的巨人屹立于北方邊境，有力地扼制了匈奴的南進。

蒙恬駐守上郡十多年，威震匈奴，使得匈奴不敢南下牧馬。頭曼單于自知打不過秦朝，于是就帶領(lǐng)部眾向北遷徙。

過了十多年，蒙恬死了，其后秦失其鹿，中原大亂，秦末農(nóng)民起義與楚漢戰(zhàn)爭一共打了八年時間，本來由秦朝派遣來戍守邊境的刑徒也紛紛乘機離開。

于是頭曼單于趁此機會再次南下，擴大活動范圍，再次逐漸吞并了河套以南地區(qū)，其勢力范圍直接與中原地區(qū)的邊塞接壤。

鳴鏑弒父

使匈奴勢力迅速強大起來的，就是我們前文提到的冒頓單于，他是頭曼單于的兒子。

冒頓原本就是頭曼單于所立的太子。可是后來頭曼單于又后娶了一位閼氏（匈奴把單于、諸王的妻妾統(tǒng)稱為“閼氏”），并且非常寵愛這位后娶的閼氏。這位閼氏為他生了個小兒子，頭曼單于非常喜歡這個小兒子，漸漸地就疏遠了冒頓。

他想要廢掉冒頓而改立小兒子為太子，于是便派冒頓到月氏去當(dāng)人質(zhì)。冒頓剛到月氏以后，頭曼單于就立即發(fā)動了對月氏的戰(zhàn)爭，想借月氏之手殺掉冒頓。

可是冒頓也不是吃素的，當(dāng)月氏人想要殺死他時，他就偷了一匹好馬往外出逃。他弓馬嫻熟，精于騎射，很快就騎著馬逃回了匈奴。

頭曼單于覺得冒頓勇猛機智，便放棄了殺他的想法，轉(zhuǎn)而命令他負(fù)責(zé)訓(xùn)練與統(tǒng)領(lǐng)一萬名騎兵。

冒頓制造了一種響箭（鳴鏑），這種箭在射出后能夠發(fā)出聲響，在戰(zhàn)爭中可以起到指引射擊方向的作用。

冒頓對手下騎兵下令說：“凡是我的響箭所射向的目標(biāo)，你們都要跟著射出去，如果誰不跟著我全力去射擊，就立刻斬首！”

他先用響箭射向鳥獸，左右之人如果有人不按響箭所指方向射去，馬上就被他斬首。

不久之后，冒頓又用響箭對準(zhǔn)自己的愛馬射去，左右騎兵有的人不敢射，冒頓又立刻斬殺了這些人。

過了沒多久，冒頓又用響箭射向自己所寵愛的一位妻妾，左右之人有的非常害怕，不敢射擊，冒頓又再次將沒有射擊之人斬首。

又過了沒多久，冒頓帶領(lǐng)手下出去打獵，用響箭射向頭曼單于的寶馬，這回左右之人都跟著射擊了，沒有人敢不射。

冒頓知道時機已到，屬于他的時代即將到來！

最后一次，他跟隨父親頭曼單于一塊兒出去打獵，但是他那支帶響的箭頭并沒有對準(zhǔn)獵物，而是悄悄地對準(zhǔn)了他的父親頭曼單于。

隨著一聲箭響，數(shù)百只箭如同雨點般同時射向頭曼單于，頭曼單于瞬間變成了一只“刺猬”。

殺完父親后，他又將庶母和弟弟以及不服從自己的大臣全部誅殺，然后自立為單于。

吞并漠北

北方的游牧民族中，除了匈奴以外，還有東胡與月氏。東胡部族生活在今中國東北境內(nèi)，月氏部則主要活動于今甘肅西部、新疆一帶。東胡與月氏分別位于匈奴的東西兩側(cè)。在此時，東胡的勢力非常強大，而月氏也開始興盛起來。

東胡王聽說冒頓殺父自立，于是派遣使者出使匈奴，向冒頓討要頭曼單于在位時所騎坐的千里馬。

冒頓問手下大臣們該不該給，大臣們都說：“千里馬是我們匈奴的寶馬，當(dāng)然不能給他們！”

冒頓卻說：“與別的國家為鄰互相交往，怎么能吝惜一匹馬呢？”

于是冒頓就把千里馬送給了東胡王。

東胡王得到馬后，以為冒頓害怕自己，所提的要求愈加過分了。

東胡王再次派遣使者對冒頓說，想要得到他的一個愛妾。

冒頓再次詢問身邊的大臣，大臣們都憤怒地說：“東胡王欺人太甚，完全不把單于您放在眼里，竟然索要閼氏！我們請求單于發(fā)兵攻打他們，讓他們知道我們匈奴人的厲害！”

沒想到冒頓卻說：“與別的國家為鄰互相交往，怎么能吝惜一個女人呢？”

于是冒頓把自己所寵愛的閼氏送給了東胡王。

東胡王越來越驕橫，越來越狂妄，更加不把冒頓放在眼里了。他第三次派遣使者對冒頓說，讓冒頓把東胡與匈奴交界處方圓一千多里的土地割讓給東胡。

冒頓再次詢問大臣該不該給，大臣中有人說：“這片土地本來就是廢棄的空地，給他們也行。”

這時，冒頓的臉色瞬間變得鐵青，他大聲說道：“土地，是國家的根本，怎么能夠隨便給他們呢！”

于是，所有說可以給土地的大臣都被他斬首。他下令全國軍隊向東攻打東胡，所有在戰(zhàn)場上后退的人全部處以斬刑。

冒頓之前就是要故意向東胡示弱，好讓他們掉以輕心。果然，戰(zhàn)爭開始后東胡王非常輕視冒頓，沒有加以防備。

冒頓率領(lǐng)匈奴軍隊向東胡發(fā)起了瘋狂的進攻，大敗東胡軍隊并且殺死了東胡王，擄走了東胡的百姓以及牲畜和財產(chǎn)。

得勝歸來后，冒頓又一鼓作氣率領(lǐng)軍隊向西進攻并驅(qū)逐了月氏，向南吞并了樓煩國的領(lǐng)地。他再次全部占據(jù)了秦朝時被蒙恬所奪走的匈奴故地。

此時的匈奴成為北方草原上唯一一個強盛的國家，也成為了剛剛建立不久的大漢王朝的北方外患。