王守仁此行之所以會內心激情沖涌，和他在這一年的經歷、和他在當年中進士的會考有關。

王守仁是作為當時北京官學——北京國子監學生參加當年會考（進士考試）的。[3]

明代的科舉考試，明初以降，各個時期略有不同，而在成化、弘治年間，大致確定。[4]當時的考場，在今北京建國門內中國社會科學院一帶，即現今的貢院東街、貢院西街、貢院頭條、貢院二條、貢院三條等地，每個考生都有個一米見方的單間，各單間緊緊相挨，大約每排有45個，每排之間僅留可讓一人通過的空隙。這樣的單間在瞭望塔樓兩邊各有120排，大約共有9 999個單間?？忌谡麄€考試期間都住在貢院內，不得外出。

每個單間約一人高，兩面墻上都有兩個槽，插上木板，就可以當作椅子和書桌，也可以當床。每個考生都被允許帶一些被單，以便在睡覺時蓋在身上。考生只能坐著睡覺，或是蜷身躺在木板上。書桌上有一塊硯臺、毛筆、一個茶壺和茶杯。定時供餐。[5]

這是當時考試場所的大致情況。王守仁以及其他的學子，就是在這樣的條件下考試的。

當時的會試，科目分為解述經義、論和策。這三種科目，用現在的話來說，就是對經典內容的解釋，對有關經典的論說發揮，最后是提出理論在實際運作中的方法。

那一年的主考官是李東陽，考官有程敏政[6]、劉春[7]、林廷玉[8]。

在明朝的成化、弘治年代，科舉制度逐步穩定成熟，成為士人“進身出仕”的主要門徑。文風也多有變化，由明初的質樸，漸趨華雅。為了糾正文人敷衍泛濫的傾向，在弘治年間，詔令“作文務要純雅通暢，不許用浮華、險怪、艱滯之辭”[9]。由此可見當時考場文風之一斑。

那年二月，[10]二十八歲，已經歷過兩次考試的王守仁，冒著料峭的春寒，從國子監生的住所，來到考場。驗明了身份，按號坐到了考試的格子間里。經歷過考試，又有過兩次“會試”落榜經驗，王守仁已無緊張之感，舒展了身子，靜候開考。

拿到了考題后，他冷靜思考著。

考的是《禮記》。

“經義”的考題：“樂者敦和，率神而從天；禮者別宜，居鬼而從地。故圣人作樂以應天，制禮以配地?！边@是《禮記》中《樂記》的一段話。

這要考察考生對《禮記》中《樂記》的認識?！稑酚洝氛f：圣人制作“樂”和“禮”，一是“率神”從天的，一是“居鬼”從地的，要求學子對這二者的異同發表見解。

對于“禮”學，王守仁這幾年受到父親的熏陶，多有體會，所以他凝聚平日所思，認真寫道：

禮樂合造化之妙。

圣人者出，因其自然之和也，而作為之樂。

因其自然之序也，而制為之禮。

圣人之道，不外乎禮樂，而和序者，禮樂之道也。其實則一而二，不知者乃歧而二之。

這些話的要旨，是他認為，自然是和諧的，而人的社會是有序的，禮、樂則合乎自然造化的微妙。圣人乃根據自然造化，將其制作出來，從根本上說，二者是統一的，只有那些不明道理者，才將其分為二。這可以說是比較獨到的見解。

考生的試卷，都全部把名字糊去，為的是防止考官徇私作弊。

考官劉春在眾多試卷中，讀到這篇文辭典雅、意義明了的試卷，眼前一亮，提筆批道：

“作此題者，多體認欠明，徒務敷演，浮冗可厭，蓋時習之弊也。是卷說理措辭精深典雅，而其氣充然，豈拘拘摹仿之士哉！”

另一位考官林廷玉也看好此卷，批語是：“近時經生率以此禮樂為造化自然，恐但云禮樂，便涉制作上說；不然，則敦和別宜，造化豈自敦且別邪？此作是也?！?/p>

程敏政的批語是：“究本之論，涉造化處便難楷筆，若辭理溢出類此篇者，鮮矣?！?/p>

主考官李東陽的批語：“鬯達無滯，《樂記》義僅得此耳。”

總之，所有的考官，都對這一試卷，給了很高的評價。

接下來考的是“論”。

論卷的試題是：“君子中立而不倚?！边@是《中庸》里的一句話。考試要求對這句話加以論說，發表見解。

“中”是《中庸》最重要的概念，“中也者，天下之大本也”[11]。

熟讀《中庸》的王守仁面對這樣的試題，思潮如海。他寫道：

“獨立乎道之中而力足以守之，非君子之勇不能也。蓋中固難于立，尤難乎其守也。”

這里，王守仁首先強調了能獨立于“大道”之“中”，并恪守“中”道，前提是必須要有“君子之勇”，必須要有不惑歧途的理性，要有不走邪道的行動，要有克服私欲的定力。[12]接下來，他對這一命題展開論述。王守仁寫道：

“君子所以自立者何？中而已?！?/p>

君子根據什么立于“中”呢？“中”是隨時隨事變化的。[13]君子必須堅持“道”?！奥牡烙谥琳畢^，而特立乎流俗之外。”“當出而出，當處而處，出處之立乎中也；當辭而辭，當受而受，辭受之立乎中也；以至于動靜語默皆然。則君子之立也，可謂中矣?！?/p>

而這樣的特立獨守，是“不倚”，也就是不憑借外力的，所以尤其困難。[14]要做到上述這些，重要的是要“一定之守”，也就是堅守一定的見識，不為外在的和內心的誘惑所動搖?！疤煜轮拢M復加于此哉?！薄坝滤猿珊踔侨识４酥姓咭病！?/p>

最后，點明：這種“勇”，并非是“血氣之剛”，而是孔子所主張的“德義之勇也”。[15]

這些議論當然是在當時的經學語境中的表述，其中心的觀點，就是強調要以先圣孔子所推尚的“德義之勇”，保持自己內心所持的“定見”也就是對于世界萬物合乎“中道”的“一定之守”，不倚不憑，獨立于世。

這是王守仁對《中庸》言及的“中立而不倚”之說的闡發，在這篇考試文章中，已經表現出一種強調內心自持定見的獨立意識。

他的這篇答卷，也受到了當時考官的一致好評。當時的考官，有的從行文風格品論，認為“此卷，其詞氣如水涌山出，而義理從之，有起伏，有歸宿，當豐而健，當約而明，讀之惟恐其竟也。四方傳誦，文體將為之一變乎”[16]。

有的從內容上判斷，認為此卷“蓋深于性理之學者”[17]，“此篇議論滔滔自胸中流出，若不經意焉者；且理致精深，言辭深厚”[18]。最后有主考官李東陽的批語：“此篇見理真切，措辭條暢，亦何嘗無開合起伏于其間，而終不出乎繩準之外，為論學者可以觀矣?！?span id="cwpf1w2" class="super">[19]

總之，考官都對他立意的精準、文辭的表述，給了很高的評價。

王守仁的應試文章談及人和自然、社會的關系，顯示出王守仁二十八歲時基本的處事理念和為人風格。[20] 這里表現出來的思想，可以說是王守仁前半生人生經歷和學習的概括和總結，也是他后半生行動和思想的出發點。

王守仁自然覺得自己考得不錯，而所有的考官，對于這份考卷的評價也都很高，按照常理，金榜題名應該不成問題。但是，就在這關鍵當口，考場意外地掀起了大波。