國公府的更漏聲在子時格外清晰。

神愛蜷縮在錦被里，指甲在檀木床板上抓出無數細痕。那些幻覺又來了——腐爛的嬰兒在她枕邊啼哭，五兄的斷手從帳幔后伸出。

侍女們說，她已經三天沒有合眼了。

神愛與虞仹更數日未語。

這日宮中來使探望，她斜倚在繡榻上，忽然落下淚來：“女兒近來噩夢頻頻，想請些尼僧來府誦經……“指尖絞著帕子，“只是外人來此，多有不便，女兒思來想去還是鐘離家的表姊最合適不過了。“

夏本聽聞愛女不適，當即應允。

鐘離愔踏入花廳時，僧鞋踏在青磚上無聲無息。她比神愛高出半頭，灰布僧袍裹著挺拔的身姿，像柄入鞘的劍。而神愛金線刺繡的裙裾鋪滿整張坐榻，如一團燃燒的火。

“表姊，”神愛忽然甜笑，“雖說你已出家，但咱們血脈相連……”

鐘離愔的目光掠過神愛身后那扇屏風——一股松煙墨香正從縫隙中滲出，那是虞仹抄經時最愛用的。

她單手立掌，指尖不著痕跡地按了按袖中那串褪色的菩提子，聲音靜如止水：“貧尼奉旨誦經，亦為渡人。公主若夜寐難安，可隨貧尼念一段《心經》。”

冬日的陽光透過窗欞，灑在虛懷院的精舍內，映出一片淺金色的暖意。

虞皎手中捧著一卷醫書，指尖輕輕摩挲著紙頁，卻久久未翻動。百翎蜷在她腿邊，尾巴懶洋洋地隨著呼吸一起一伏。

蘭若輕步走入，低聲道：“貴主，剛得的消息，夏本下詔以晉王為太尉、使持節、東嵐道大行臺，嵐州及朔北諸府兵悉聽調遣。”

虞皎抬眼，眸光微動，唇角卻浮起一絲極淡的笑意：“哦？夏本這是要將他捧上天了。”

她翻過一頁，語氣從容，“也好，他站得越高，日后為我們所用時，才更方便。”

弦歌抱劍而立，聞言撇了撇嘴，語氣里帶著幾分不屑：“不過仗著夏本的偏愛，真當自己是什么人物了？當年若不是貴主手下留情，他早成了刀下鬼！若非貴主派人暗殺了蔡起那老賊，晉王哪來的勝仗可打？如今倒成全了他的威風！”

蘭若繼續道：“還有一事。西獫狁的達曼可汗自達阇兄弟的叛軍來降，夏本降榻相迎，封其為順義王。達曼獻上大珍珠，夏本卻道：‘珠子雖珍，朕所寶者，唯王赤心。’竟將珠子退了回去。”

虞皎指節驟然收緊，書頁被捏出一道皺痕。

西獫狁與東獫狁世代為敵，而夏本勾結的正是東獫狁。如今達曼投誠，夏本卻只虛與委蛇。

她忽然輕笑一聲：“西獫狁的順義郡王？夏本連顆珠子都不敢收，分明是怕東獫狁的大單于猜忌。”

虞皎沉吟片刻，緩緩道：“達曼此人，生性暴戾，卻是個孝子。其母乃華夏人，如今居在京都。達曼是幾個人來的？”

蘭若答：“孤身前來，未帶妻小。”

達曼可汗的妻子正是虞皎的堂妹。當年，達曼在西獫狁眾叛親離，來到虞都表示歸順，父親便將宗女嫁給達曼。

虞皎輕嘆一聲，目光微黯：“男子借妻族得勢，危難時卻棄如敝履。這般薄情，倒讓我想起……”

她的聲音漸低，眸中泛起一絲柔色，當年夏本棄子女于不顧，唯有熙載，像一棵不肯倒下的青松，固執地張開雙臂，用血肉之軀筑成最后的屏障。

窗外的梅花正落下今年的第三場雪，她望著自己隆起的腹部，忽然覺得生命是如此奇妙。作為醫者，她熟讀《產經》《千金方》，曾迎接過無數新生命的啼哭，卻從未有人告訴她——生產究竟是什么滋味。

沒有母親在耳邊輕語“別怕”，沒有姊妹握緊她的手說“我陪你”。那些本該圍在產床前的至親，如今散落在天涯，生死兩茫茫。

她望著自己診脈的指尖，這雙曾經從容不迫的手，此刻竟微微發顫。原來醫者也會惶惑，就像深秋的蒲公英，明明熟知風的方向，臨飛時仍要猶豫。

屋內一時靜默，唯有炭火偶爾發出輕微的噼啪聲。

弦歌察覺異樣，湊近問道：“貴主可是不適？”

虞皎搖頭，問：“愔娘這幾日如何？”

蘭若奉茶近前，低聲道：“七公主日日作踐。不但使人寸步不離地跟著，更令鐘離小姐端茶遞水。昨日國公來請安時，公主偏要當著她面……”話到此處，略頓了頓，“要國公喂她吃蜜餞。”

虞皎聞言輕笑：“黔驢技窮耳。”

蘭若道：“若非如此，公主如何能輕易就聽信了紅燕的建議，讓夏本把鐘離小姐接來？”

弦歌蹙眉道：“七公主這是想做什么呢？”

“很簡單。”虞皎執起茶盞，青瓷映著蔥指。

她緩緩豎起四根玉指：“其一，辱愔。愔娘曾是御筆欽定的皇后，如今被迫出家已是奇恥。令其執婢妾之禮，是要將國公府的顏面碾入塵泥。若見愔娘稍露凄楚，更要大作文章。”

“其二，探我。愔娘是我挑選給仹的妻子，若我相護，便是‘裝病弄權’的實證。”

茶煙裊裊中，她又屈一指：“其三，代償。傷不得我，便折磨與我相關之人。愔娘這般冰清玉潔的，正合她虐玩。”

最后一指按下時，盞中茶葉沉底：“其四，瀆神。比丘尼伺候閨閣情趣，是要打諦教的臉。若愔娘不堪受辱……”她望向墻上諦教祖師的畫像，“我這教宗也該退位了。”

弦歌氣得不行，道：“好毒的心腸！既如此，貴主為何還要讓紅燕攛掇七公主接鐘離小姐來？這樣縱然可以把鐘離小姐從鐘離家那個泥潭撈出，可焉知不是另一個深淵？”

“既入我彀中，豈容她真傷了愔娘？”忽聽得窗外雪壓竹枝的脆響，虞皎望向陰沉天色：“七公主‘清醒’太久了，是時候讓她進入冬眠了。而我，也差不多該閉關了。”

精舍外的竹林沙沙作響，明明無風，竹葉卻簌簌而落。弦歌按著腰間軟劍，目光掃過四周暗處。這位虞皇室第一高手的貼身侍衛，此刻連呼吸都放得極輕。

東側屋檐下的灰衣人突然按住胸口，他修煉的聽風辨位功夫讓他最先察覺到異常——不是聲音，而是竹葉落地的節奏突然變得整齊劃一。三十步外假山后，同伴袖中的暗器“叮”地自發相撞，在寂靜中格外刺耳。

“弦歌，”蘭若捧著茶盤從回廊轉來，聲音壓得極低，“貴主還沒動靜么？”

西廂房頂的監視者渾身一顫，他懷中的銅鏡突然蒙上一層水霧，鏡面浮現細密裂紋。最遠處槐樹上的黑衣人則發現，自己倚靠的樹干正在以特定頻率微微震顫。

弦歌搖頭，指了指緊閉的檀木門。就在她指尖觸及門框的剎那，精舍外圍的八名侍女同時駐足，手中物事無故震顫。她們困惑對視，卻不知這是內力場扭曲引發的微妙共振。

蘭若正要說話，忽然“咔”的一聲脆響。兩人同時低頭，看見蘭若腕間的檀木佛珠自行崩斷，烏木珠子滾落一地。

暗處四人同時變色。灰衣人袖中透骨釘自發排列成圓；假山后的監視者佩刀出鞘三寸；房頂那位耳中嗡鳴；槐樹上的黑衣人則發現，自己苦修的斂息術竟有松動跡象。

密室內，虞皎結跏趺坐。她雪白的中衣被汗水浸透，頭頂白氣氤氳，卻刻意控制在方寸之間，不讓氣息外泄。那些白氣中的金光流轉，如同被薄紗籠罩的晨星，若隱若現。

“唵——”

一聲輕叱在虞皎丹田響起，音量不大卻讓精舍外廊下的銅鈴同時一顫。四個監視者各自悶哼，修為最淺的槐樹上那位險些栽落。

精舍外，蘭若手中的茶盞“嗡”地輕顫。弦歌按住她肩膀，自己寒玉功被引動，卻見虞皎的氣息一放即收，將影響控制在最小范圍。

“退后三步。”弦歌低聲道。整片竹林無風自動，但幅度比預想中小得多——虞皎顯然在刻意收斂。

百翎全身毛發炸起，卻見那些豎起的毛發尖端都指向同一方向，仿佛被無形之力牽引。

“砰！”

精舍窗戶紙同時破裂，但碎片卻詭異地懸浮在空中，遲遲不落。蘭若的茶盤脫手，卻在落地前被氣浪輕輕托住，緩緩放在地上。

弦歌驚訝地發現，那些碎片最終排列成了蓮花圖案，而非四散飛濺。

密室內，虞皎緩緩睜眼。她眸中金光流轉，卻在瞬間隱去。鼻端白練如游龍回巢，迅速收回體內。

“貴主！”弦歌沖進密室，發現虞皎指尖的金光已經消散，只余一絲余溫。門檻處的青磚上，塵埃組成的“卍”字正在自行消散。

虞皎起身時，整座精舍恢復平靜。不是強行壓制后的死寂，而是春風化雨般的自然安寧。她踏出一步，那些磚縫裂紋竟在眾人注視下緩緩彌合。

“半月不見。”虞皎聲音溫潤，已無先前的多重共鳴。她目光掃過暗處，四個監視者同時感到一陣清風拂面，各自武器上多了個露珠般的印記，轉瞬即逝。

百翎躍上蒲團，在虞皎打坐處轉了一圈，突然前爪合十。

窗外竹葉飄入，虞皎拈葉輕吹。葉脈沾的露珠飛向蘭若眉心時，四個監視者不約而同摸了摸自己的額頭——他們總覺得自己也該得到些什么。

弦歌眼中噙著喜淚：“貴主今日突破第八重關隘，實乃諦教百年盛事。”

她指尖微微發顫，“自祖師開宗以來，唯有兩位尊者達此境界。貴主今日……今日竟破了'坤道難成'的桎梏。”

虞皎看了看自己的指尖，感受內力在體內運轉的舒暢，道：“機緣巧合罷了！”

“貴主對我還這么謙虛？一年之內突破兩道天塹，如何能用機緣來概括？”

“此次突破，恰好驗證了我的猜測。”虞皎忽然輕笑，檐角銅鈴應聲微顫。

“猜測？”

“第八重境界并非追求內力倍增，而是需將真氣淬煉至‘凝虛為實’——譬如百煉精鋼，重量未增，鋒芒卻勝過往昔十倍。”

弦歌也是一個武癡，欽佩之余，十分好奇虞皎是如何在如此短的時間內再突破一層境界的，畢竟諦教的境界可不是這么容易的。縱然是絕世難出的天才，千載難逢的機緣，也不是想突破就能突破的。

“我是修煉多聞改良過的容成洗髓經成功突破的，你知道這個功法的修煉條件，但我現在明明不符合。自我懷孕之后，內功修煉一直遭受阻滯。但我改練洗髓經之后卻成功了，你可知為何？”

“貴主的意思是……也是因為懷孕？”弦歌的目光不由自主地轉向虞皎的腹部，這時她才驚訝地發現，虞皎的肚子比閉關前，大了整整一圈，她現在看起來真是孕味十足。

“原先我百思不得其解，生育是氣血大虧之事，多少武功高強的女子生育后戰力暫減。先前多聞為我療傷，將部分內力存于我的氣海。”

虞皎指尖劃過茶盞，水面頓生細密漣漪。“從前我只當‘胎息通玄’是妄談。如今才知，胎兒臍帶似天地橋，將火木之氣與金水之精交融轉化，竟在任脈中結出一顆‘混沌真種’——此物非陰非陽，卻可調和諸氣。”

“大郎的內力雖與貴主的相生，卻并不相融啊！貴主借用之后，一直存于氣海，還是會有爆體的風險啊！”弦歌蹙眉。

“是的。多聞的內力只是‘外緣’，最后還是要煉化歸空。我以易筋經為爐，胎兒為引，將多聞的金水真氣煅燒成‘菩提金液’——看似排出雜質，實則抽其鋒銳之意，補我木火之柔。”

弦歌見蘭若一臉懵然的模樣，解釋道：“貴主此番閉關，便如鑄劍師鍛鐵。貴主是以佛火為爐，將外來金水真氣煉作淬劍之砂——砂去而劍成，自此木火真氣再無雜質，如琉璃映日，灼灼生輝。待到功成，看似內力未增，實則如百煉神兵，一劍出鞘，可斷十劍凡鐵。”

蘭若怔然：“那……貴主如今算是‘人劍合一’了？”

虞皎輕笑：“是‘人即菩提，劍即空’。”

虞皎問：“我閉關的時日，府里可還太平？”

蘭若道：“貴主的藥真是絕，那七公主這半個月白天都在昏睡，都快趕上百翎了。”

虞皎又問：“公主和仹近來如何？”

蘭若答：“國公居然哄著公主進食了。”

弦歌道：“她何時開始絕食了？”

“病不由己罷了，她還會割腕呢。”虞皎微笑，“仹是怎么做的？”

蘭若道：“七公主要郎君日日陪著她，郎君就在她面前抄經，故意抄錯經文。那七公主見了，就搶筆糾正，說這一捺要如刀裁帛——你連筆都握不穩嗎？郎君便說微笑，要需公主教我。”

弦歌聽得渾身雞皮疙瘩都起來了：“看不出來，郎君這么茶……七公主也吃這一套啊？”

虞皎微笑：“普通人自然不行，可是美男如此，誰頂得住呢？”

“我還沒說完呢，弦歌你別打岔！”蘭若微笑續道，“七公主奪過筆狠狠補上一捺，那筆尖卻因用力過猛劈了叉。郎君輕笑，原來公主的腕力也需調養。然后推過一碗溫熱的茯苓粥，要公主跟他比賽誰前喝完。夜里紅燕發現公主偷偷將金瘡藥放在郎君經案上。”

弦歌連連咂舌：“真是受不了了！郎君受傷了？”

蘭若道：“從前七公主撕爛了郎君的手腕。”

“真是殘暴……”弦歌無語，“郎君如何對公主這般好了？給鐘離小姐瞧見了，不是戳心窩嗎？”

蘭若道：“豈止啊？郎君對鐘離小姐還真是不聞不問，目不斜視！”

虞皎淡淡道：“若七公主在紀國府出了什么事，夏本不就有理由對仹下手了么？”

弦歌開始陰謀論：“難道當初把這個病秧子嫁給紀國公，就是不安好心？”

“誰知道呢？至于愔娘……公主昏睡，自然不會再去折磨她，她又如何知曉？況且你忘了，現在公主將管家之事交給了棲筠，愔娘協助棲筠打理呢，哪有這個閑情管他二人你儂我儂的？”

弦歌道：“這都是貴主算計好的吧？”

虞皎一笑，未置可否：“夏縝呢？”

蘭若道：“夏縝離京后，我們便放了話出去，夏本果然中計，反悔要召回夏縝，逼反了夏縝。夏縝率部襲破鄰近的芳塞縣，掠奪畜產向南進入玄耳山，前往鈞陶投奔舊將。”

虞皎問：“當地的守將還是康震山么？”

“是他。夏四娘的部下。”弦歌笑道，“夏本得到消息，氣得胡子都歪了！暗示鐘離均和行謐與夏縝勾結的證據也傳到夏本面前了！”

蘭若道：“康震山已經派人去攔截夏縝了。”

虞皎抬頭望著天空，道：“臨近年關，希望夏縝能活過今年吧……”

雪粒子簌簌地撲在窗紙上，國公府的紅燈籠在寒風里搖晃，映得廊下積雪一片血色。

神愛歪在病榻上，錦被半掀，露出瘦削的肩骨。她忽然攥住虞仹的衣袖，指甲隔著衣服掐進他皮肉：“我要回家。”聲音嘶啞，像鈍刀刮過粗陶。

虞仹將藥碗擱在案上，碗底與檀木相觸，輕輕一聲“嗒”，竟與遠處鐘離愔誦經時的木魚聲微妙重合。

他溫聲道：“這里便是公主的家。”

“不是……”神愛身上散發著濃郁的酒氣，她嗚咽，“我要回有爹娘的家！有阿娘給我梳頭，有五兄偷塞酥糖的家！”

虞仹凝視著神愛，他總說“眾生皆苦，執念為障”。而眼前這個死死攥著他衣袖的少女，又何嘗不是被困在自己編織的繭中？

她抓住虞仹的衣領，將虞仹扯到榻上，問：“你為何不讓我回家？你想把我困在這里，和鐘離愔一起治死我，我死了，你就可以和她破鏡重圓了，對不對？”她不待虞仹回答，就抽出虞仹手中的經書，撕得粉碎：“我這就進宮告訴父皇，我要休了你！”

話音未落，遠處突然傳來爆竹聲。神愛應激般捂住耳朵蜷縮，等回過神時，發現自己竟死死攥著虞仹的袖角。更糟的是……虞仹正在用當年母親哄她的節奏，輕拍她后背。

“你去吃年夜飯吧……我頭暈，讓我睡會。”神愛道。

一桌年菜冷透。棲筠夾起一片胭脂鵝脯，又放下。她六歲的面孔在燭火里顯出不合年紀的冷寂，對著虞仹甜甜地笑：“兄長不動筷么？”

“吃！”虞仹露出和煦的笑。

棲筠戳了戳胭脂鵝脯，忽然仰頭：“兄長，愔姊姊的年夜飯也是冷的么？”

虞仹盛粥的手一頓，米湯在碗沿蕩出一圈漣漪。“僧侶過午不食。”他輕聲道，卻將一碟蜜漬山藥推向棲筠，“你若心疼，明日送些新蒸的茯苓糕去。”

棲筠眨眨眼：“可姊姊不愛甜食呀。”

燭火“噼啪”一聲，虞仹垂眸笑了笑：“所以是咸茯苓糕。你姊姊愛的。”

雪光透過窗欞，在青磚地上烙出菱形的影。

虛懷院內，虞皎主仆三人亦在一起用年夜飯。

銅鍋里的湯底咕嘟咕嘟冒著泡，白霧裊裊上升，模糊了窗上的冰花。羊肉片在滾湯里翻了個身，由紅轉白，浮浮沉沉。百翎蹲在虞皎腳邊，尾巴尖兒一勾一勾，盯著那片剛涮好的羊肉。

虛懷院內，虞皎主仆三人亦在一起用年夜飯。

銅鍋里的湯底咕嘟咕嘟冒著泡，白霧裊裊上升，模糊了窗上的冰花。羊肉片在滾湯里翻了個身，由紅轉白，浮浮沉沉。百翎蹲在虞皎腳邊，尾巴尖兒一勾一勾，盯著那片剛涮好的羊肉。

虞皎解開領口一粒盤扣，孕期的身子受不得燥熱。她夾了片薄如蟬翼的鯉魚，在百翎眼前晃了晃：“急什么？”百翎“喵”了一聲，前爪扒上她膝蓋。

弦歌嘴里塞著羊肉，含混不清地問：“貴主怎的備了四份？”

她指了指食盒——五辛盤青翠欲滴，烤羊腿油光發亮，醋芹酸香撲鼻，馎饦泡在黍米粥里，飴糖和蜜餞用紅紙襯著，活像年畫上的吉祥果子。

虞皎將魚肉喂給百翎，指尖沾了點醬汁：“咽下這一口，給外面的天樞衛送去。大過年的，都不容易。”

“貴主忒好心！”弦歌鼓著腮幫子，“大郎難道短了他們賞錢？”

虞皎戳了戳弦歌鼓鼓的臉，微笑道：“聽話，給你留著羊腿。”

弦歌一抹嘴，披上斗篷就竄了出去。不多時，外頭傳來她爽朗的笑聲：“貴主沒瞧見！那幾個呆雁從藏身處鉆出來，活像見了鬼！”她蹦進門，得意洋洋，“原來咱們早知道了！”

虞皎抿唇一笑：“你怎么喊人家的？”

弦歌睫毛上還沾著雪粒：“我就喊了聲‘東墻第三棵老梅樹后的兄臺’，那暗衛差點從樹上栽下來！”

蘭若舀了碗熱粥遞給虞皎，目光卻落在她隆起的腹部：“貴主當真不請穩婆？”

“是啊，”弦歌啃著胡餅，含混道，“若貴主疼暈過去，我倆可抓瞎了。大郎他……”

“慌什么？”虞皎攪了攪粥，“我第一次接生時，你們還不知道在哪兒玩泥巴呢！”

百翎忽然“喵”地跳上食案，爪子按住了最后一片羊肉。

三人笑作一團，暖黃的燈火將影子投在窗紙上，恍惚間竟似多了個人影。檐下的冰溜子“咔嚓”斷了半截，在雪地里戳出個小洞。